『オグバンジェ』

　ピンポーン。
　6度目のインターフォン。
　やはり返事は無い。　
　（何が何でも親権を取るべきだった）
　國谷巽はかつての我が家の前で額に汗を浮かべる。

　協議の上、2か月に一度と定められた娘との面会日。
　いつも同じボロボロのジャージ。
　他の子に羨ましがられた長く綺麗な髪はボサボサで、枯れ枝のような両腕で覚束なくナイフとフォークを使い、「この前おとうさんと会ったとき以来」というハンバーグを口に運んでいた。

　11度目。
　巽は意を決し懐に手を伸ばす。
　娘がこっそり作ってくれた合鍵。
　知られたら元妻に何を言われるかわかったものではない。
　久しぶりに開ける玄関ドアは思ったより重みを感じた。

　照明はどこも点いておらず、真っ暗な廊下が居間へと続いていた。
　元妻も娘も留守なのだろうか。
　いや、子供部屋には明かりが灯っていたはずだ。
　
　「おーい」
　巽は居間へと呼びかけるが返事はない。
　「恵、今日は面会日だったはずだろー？」
　元妻の名を呼ぶ。やはり返事はない。
　靴を脱ぎ玄関に上がり、壁に手をつきながら廊下を進む。
　ビール缶の詰まったゴミ袋が足に当たると、がらんがらんという音が暗闇の中に響き渡った。

　「おーい、お父さんだよ！」
　無人の居間に入り照明のスイッチに手を伸ばす。
　オレンジの光に照らされる思い出のリビング。
　巽は深く息をつくと周囲を見渡した。

　テーブルの上、筆記用具とノートが目につく。
　全てのページが同じ漢字でびっしりと埋め尽くされていた。
　娘の字だ。

　（まだこんなことやらせてたのか）
　怒りを抑え静かにノートを閉じる。

　「おとうさん？」
　娘の声がして巽は顔を上げた。

　見慣れたジャージ。
　ボサボサの髪。
　でも、何かが違う。　

　「美紗、お母さんはどこ──」

　違和感の正体に気づく。
　娘は笑っていた。
　あのころと同じ笑顔で。

　「はじめまして、おとうさん」
　そう言って恭しく頭を下げた。

　【続く】