暗闇の乗り鉄〜水戸線759M友部行〜
夜って良いですよね。あれだけ騒がしかった昼間の街が、夜半には静寂に包まれている…その光景が好きです。最近は静まり返った夜の街を歩いたり、電車に乗って暗闇を眺めるのがお気に入りです。
今回はそんな夜の乗り鉄の記録です。夜に電車に乗るなんてしょっちゅうやっていますが、改めて文字に起こしてみたいと思います。
1月12日日曜日、16時35分。夕日も沈みかけた小山駅に私は降り立ちました。三連休の真ん中、自分はJR東日本トレインスタンプラリーに参戦していました。この駅でスタンプを捺し、次は水戸線経由で土浦に向かうところです。
この日はスタンプをコンプリートするため、朝8時前に自宅を出てから延々移動しつづける点Pと化していました。前日にも10駅ほど回収していますが、残りのスタンプはこの日だけで回収しようという算段です。
小山駅から乗るのは17時08分発の水戸線759M友部行。乗り換えまでの約30分の間に駅ビルのロッテリアで夕飯を済ませて、改札に入ります。
水戸線ホームに向かう階段を降りるところで、ちょうど折り返しの列車が到着したらしく、人波が私に向かって押し寄せてきました。私は雑踏をかき分けられないタイプなので前に進むのも一苦労ですが、それも一瞬。5両編成から吐き出される乗客など、たかが知れています。
車内の混み具合を1両ずつ観察した後、先頭から2両目、進行方向左側のボックス席を陣取りました。
私の他は学生、アジア系の外国人、どこへ行くかもわからないようなリュック一つ提げた中年男性などで、座席は半分埋まるかどうかというところ。
17時08分、水戸線の電車は定刻通り発車しました。ホームを抜けるとすぐに左に舵を切って、あっという間に宇都宮線の線路とお別れです。
体感80〜90km/hほどで走行していると思いますが、その割にロングレールではないので、小気味良いジョイント音が楽しめます。また、そのはずみで車両が跳ねるのも揺り籠のようで心地よく、つい眠くなってしまいます。
迫りくる睡魔と闘う間に、17時16分、結城駅に着きました。ここで小山行と交換。向こうもこちらと同じくらいの乗車率です。
結城を発車する頃にはすっかり日も暮れて、窓の外を覗いてもどんなところを走っているのか察せなくなりました。暗闇に浮かぶのは、電柱にくくりつけられた街灯と車のヘッドライト、それと偶に現れる民家の明かりだけ。友部まで概ねずっとこの調子です。
数駅走ると玉戸。進行右手にスーパーマーケット「とりせん」が見えます。私がグンマに住んでいた頃、近所にもあったスーパーで、よく買い物に行ったのを覚えています。あと店内でしきりに流れていた「安全です！新鮮です！と・り・せ〜ん♪」という歌？も思い出されます。なんだか旧友と久しぶりの再会を果たした気分です。
17時30分、下館に着きました。ここは水戸線のほかに関東鉄道と真岡鐵道も乗り入れる駅ですが、この時間はどちらも姿を見かけず、がらんとしていました。ここでも小山行と交換しますが、相手の乗車率は相変わらず。
ところでこのワンマン列車、小山からずっと、駅を発車する時に毎回警笛を鳴らしています。以前に乗ったときは気にしていなかったのか、聞いた記憶がありませんでした。
17時45分、岩瀬着。ここで3回目の行き違いです。下館の時よりも少し乗客が少ない気がします。
岩瀬を出てしばらくすると、左手に国道が見えてきます。そこを走る車の列は夕方で詰まり気味。電車は颯爽と追い抜いていくのですが、すぐに速度を落として羽黒駅に入線します。そんなことやってる間にまた抜かされちゃうよ〜と勝手にヤキモキ。別に勝負してるわけでもないのですが。
羽黒を出ると人家の数も一段と減ったのか、街灯と踏切の灯火くらいしか見えなくなりました。水戸線は昼間に乗っても特筆すべき車窓は正直ありませんが、夜に乗るほうが何も無い感がいっそう増して、ぼんやり乗るにはかえって良いかもしれません。
18時01分、笠間に着きました。4回目の行き違いです。もうこの時間になると対向列車も人影を探すほうが難しいほどになっていました。こちらも駅に停まるごとに少しずつ乗客を吐き出しているので、あまり変わりません。
最後の途中駅となる宍戸は一見して周りに何も無い小さな無人駅ですが、私の号車からリュックを背負った中年男性が1名下車。山登りの風貌にも見えましたが、こんな夜にどこへ向かうのでしょうか。ただ家に帰るだけなのかな？
宍戸で左に大きくカーブして、しばらく直進すると終着の友部。時刻は18時11分、約1時間強の乗車でした。友部まで乗っていたのは私の号車では他に2、3人くらい。気づかないうちにガラガラになっていました。
たまには何もない夜の景色をぼんやり眺めるのも悪くないですね。
私はこの後、土浦→東京→天空橋と進み、無事スタンプをコンプすることができました。なお、駅メモのログによれば、水戸線も含めたこの日の総移動距離は562キロとのことでした。
というわけで今回はここまで。ご覧いただきありがとうございました。