短編小説_夜の川辺で【最終章】

　「また、ここで会おう」

　僕がそう言った瞬間、彼女は微笑んだ。それはどこか満足したような、でもどこか寂しさを含んだ微笑みだった。

　「ありがとう」

　彼女の声は静かで、まるで夜の空気に溶け込んでいくようだった。

　僕は彼女を見つめた。

　「君は……ずっとこの約束を覚えていたんだね」

　彼女はゆっくりと頷いた。

　「ええ。でも、本当はずっと信じられなかったの。あなたがここに戻ってきてくれるのか、それともこの約束がただの過去の一部になってしまうのか」

　僕は小さく息を吐いた。

　「ごめん。僕は……君とのことを思い出すのが怖かったんだと思う」

　彼女は僕の目をじっと見つめていた。

　「怖かった？」

　「そうだよ。約束を思い出せば、その先にあるものも思い出してしまう。君がここに来られなかった理由を……。そうしたら、もう二度と君に会えないような気がした」

　彼女は静かに目を閉じ、それからゆっくりと開いた。

　「でも、今こうして会えたわ」

　「……ああ」

　図書館の静寂が、僕たちを包み込んでいた。

　どこか遠くで時計の針が動く音がした。それがなぜか、やけに大きく聞こえた。

　僕は再びメモを見つめた。

　「……これを、僕はいつ書いたんだろう？」

　彼女はテーブルの上のメモを指でそっとなぞった。

　「たぶん、私が事故に遭う少し前」

　「じゃあ、そのとき僕は……」

　「きっと無意識に、私と会うことを願っていたのよ」

　僕は言葉を失った。

　記憶の奥底で、ぼんやりとしたイメージが浮かぶ。

　——図書館の静寂。外には降りしきる雨。

　——僕は本を開きながら、考えていた。

　また、ここで会いたい。

　だから、僕はあのメモを書いた。

　でも、その直後に彼女の事故の知らせを受け、僕は全てを封じ込めたのだ。

　思い出せば、また傷つくから。

　でも、彼女はここにいる。

　それはどういうことなんだろう？

　僕は彼女を見つめた。

　「君は……今、どうしてここにいるの？」

　彼女は少し驚いたように目を瞬かせ、それから小さく微笑んだ。

　「どうして？」

　「君は事故に遭ったんだろう？ それなのに、今こうして僕の前にいる」

　彼女はテーブルの上に両手を置き、静かに言った。

　「それを、あなたは受け入れられる？」

　「受け入れる？」

　彼女はまっすぐに僕を見つめた。

　「もし、私が——もうこの世界の人間じゃなかったとしたら？」

　心臓が、大きく跳ねた。

　僕は彼女の瞳を見つめた。

　彼女の姿は、確かにここにある。彼女の声も、僕に届いている。

　でも——

　本当に、彼女は生きているのか？

　「そんなこと、ないだろう」

　僕はかすれた声で言った。

　「君はここにいる。僕の目の前に、こうしている」

　彼女は微笑んだ。

　「そうね。でも、もし私が“あなたが思い出してくれたから”ここにいるのだとしたら？」

　「……思い出したから？」

　彼女は静かに頷いた。

　「あなたが私を忘れたとき、私はこの世界から消えかけていた。でも、あなたが私を思い出してくれたことで、私はここに戻ってこられたの」

　僕は息を呑んだ。

　「それは……」

　「夢みたいな話？」

　彼女は少し笑った。

　「でも、あなたは今、私を見ているでしょう？」

　僕は言葉を失った。

　彼女の瞳には、夜の川面のような静けさがあった。

　もし、彼女の言葉が本当なら——

　僕が彼女を思い出し続ける限り、彼女はここにいるのか？

　彼女はゆっくりと立ち上がった。

　「そろそろ、行かなくちゃ」

　「待って、どこへ？」

　「また、ここで会おう」

　そう言って、彼女は振り返らずに歩き出した。

　僕は立ち上がり、彼女の背中を追おうとした。

　でも、次の瞬間——

　彼女の姿は、図書館の静けさの中に、ふっと消えていた。

　僕はそこに立ち尽くした。

　まるで、最初から彼女はそこにいなかったかのように。

　でも、僕の手の中には、あのメモが残っていた。

　「また、ここで会おう」

　僕はそれをじっと見つめた。

　そして、決めた。

　またここに来る、と。

　——彼女が本当にいたのかどうかなんて、もう関係なかった。

　彼女は、僕の中にいる。

　それが、全てだった。

　彼女が消えてしまったあと、僕はしばらくその場に立ち尽くしていた。

　静かな図書館。ページをめくる音だけが、遠くで聞こえる。まるで何事もなかったかのように、時間は淡々と流れていた。

　でも、確かに彼女はここにいた。

　僕はポケットの中に残されたメモを握りしめる。

　「また、ここで会おう」

　彼女はもういないのかもしれない。でも、この言葉がここにある限り、僕は再びここに来るだろう。

　そして、もし彼女が戻ってくるのなら——そのときは、今度こそ彼女に伝えなければならないことがある。

　僕は静かに図書館をあとにした。

　夜の空気は冷たかった。

　川沿いの道を歩く。水面には、都会のネオンが静かに揺れていた。

　僕はふと、携帯を取り出した。

　何気なくメッセージアプリを開くと、一番上に、彼女の名前はなかった。

　連絡履歴も、着信記録も、どこにも残っていない。

　まるで最初から存在しなかったかのように。

　でも、ポケットの中のメモは確かにそこにある。

　それが、全ての答えなのかもしれない。

　僕は足を止め、夜の川を見つめた。

　川の向こう岸——あの夜、彼女が立っていた場所には、誰の姿もなかった。

　ただ、静かに川が流れているだけだった。

　——いや、本当にそうだろうか？

　目を凝らすと、遠くの街灯の下に、小さな影が揺れたような気がした。

　僕は歩き出した。

　また、ここで会おう。

　今度こそ、忘れないように。

　（終わり）