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Photo by eu_cally

深夜のマツキヨで出逢ったひとつぶ１６円のキミ

翠 はるか


その日、私は疲れていた。



まかないの量が少しおかしい、優しすぎるご夫婦が営む郷土料理屋。大好きなバイト先にも２０２０年の時勢は大きなダメージを及ぼしていた。観光客を客層の主とする店だ。予約数ゼロが続くカレンダーの前で困り果てているご夫婦を見て胸が痛む。とはいえ私はアルバイトを２つしているため、個人としての影響はほとんどなかった。

そう、ほとんど、なかった。女将が帰ってきた、それを除けば。

若大将の母である女将は私が働き始めた年に第一線から退かれたため、あまり面識がない。私たちの学年は「ラッキーだね。」と、彼女から日々鍛えられた先輩方から言われていた。そんな女将が、おそらく人件費の関係だろう、店にお帰りになられた。大事件だ。

止め忘れた目覚ましのスヌーズか？みたいなお小言のオンパレード。不備を注意されるのならまだいいが、次々と新しい決まりが増えていく。ハイ…すみません……あっ、わかりました…の繰り返し。よりよい接客のためだ。わかってはいても、みるみるうちにエネルギーを吸い取られていく。

そんなこんなで、疲れていたのだ。
やっと終わった…とスマホを開けば、６分前に行ってしまった最終バス。これぞ踏んだり蹴ったり。２５分の道のりをとぼとぼ歩いて帰路につく。


そうだ、洗顔料。洗顔料がないんだった。ここで思い出した自分を褒めたいような、余計なことを…と叩きたいような。面倒だけれどトラベル用のミニサイズを使い切ってしまうわけにはいかない。買うのを５日ほど忘れ続けて、すでにその残量はピンチに陥っていた。

目の前にある私のお城を横目に、道路を挟んだ向かいのマツモトキヨシに向かう。いつもお世話になってます。重い足を引きずって、静かな深い夜を煌々と照らす黄色い屋根に入った。


疲れていると、些細なことが目にも耳にも心にも障る。

０時２０分。スウェット姿のカップル。薬局。
何を買うかなんて目に見えている。あの、比喩ではなく、見えている。隣に売り場があるから仕方ない。いいんだ別に。私も大学生だ。わかるよ。ただ私の目的の洗顔料コーナーを塞いで、そのブツを堂々と晒しながらイチャついているのは仕方なくない。その手のひらサイズの箱をお買い上げしてとっとと帰りなさい。そして私に洗顔料を買わせてくれ。

ついでに買う予定のトイレットペーパーを抱えた、バイト終わりでぼろぼろの自分が急に惨めに思えた。目の前で絡んでいる２つの指先、片方はキラキラとビビッドピンクが煌めいている。俯いた先にはおよそ２時間以上の洗いものでふやけた私の両手。はあ、と思いのほか大きなため息が出た。

やっと棚を離れてくれたカップルが明日、足の小指をドアにぶつけたりしますように。念じながらいつものボトルを手に取る。あとはレジに向かうだけだ。ああ、疲れた。


お酒でも飲むか？と魔が差して少し遠回りをするが、決め手に欠ける。まぁいいか、眠いし。そう思って、ふと横の冷凍コーナーを見たときだった。
…………君に、出逢ってしまったのだ。




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えっ、かっわいい、、、、、、。

衝動とはまさにこのこと。気づけば手に取っていた。アイスの並ぶ冷凍コーナーに私の知っている赤地に白の姿はなく、そこにはさまざまな色や模様や絵で彩られたピノたちがいた。

夜遅いけど、買っちゃおう。太…、いや、今日は頑張ったからいい。自分のだらしなさがいやになるときも多いが、こういうときに我慢をしない性格は結構好きだ。心なしか軽くなった足取りでこのかわいい子をお持ち帰りした。0.03と記された箱を片手にイチャついていたカップルの残像は、頭から消えていた。




シャワーを浴び、帰り道で思い出した自分を褒め称えながら洗顔を済ませる。頭の中にはかわいいあの子。べつに、アイスの中で特別にピノが好きなわけではない。食い意地を張ってもっと量の多いチョコモナカジャンボを選ぶ方が多いし、MOWバニラへの愛はそこら辺の一般人（？）には負けない。ただ先ほどあのタイミングで私の心を揺り動かしてくれたピノが、なんだか今日は愛おしかった。

お風呂を上がったら部屋の灯りを間接照明だけにする。やわらかいオレンジに包まれてSIRUPなんか聴いちゃったり。少し大人ぶって寝るまでの時間を過ごすのが、最近のマイブームだ。またひとつ冷たくなった夜風にあたりながら、かわいいあの子を冷凍庫から取り出す。うふ、おまたせ。


無意識に私の手を動かしたこのパッケージは「【期間限定】かわいいパッケージ」というものらしい。ふーん、と特に気に留めずにぺりぺり開けると、中にメッセージが書かれていた。

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森永乳業 ピノ 公式サイト


５０種類もあるんか。

よく見たら外装にも書いてあったのだが、よく見ていなかったためまずそこに驚いた。続く文章を読みながら、なぜか、ぐぐぐ…っと心が惹き寄せられていく。

かわいいは比べるものじゃないし、正解があるものでもない。

うん。ステキ。

もっともっと世の中に多様なかわいいが増えるといいな。

そうだね。

かわいいアイス代表として、ピノはあなただけのかわいいを応援します。

ここだ。これだ。

ずんっっっ、と、心に響いた。ずんっっっ。



最高。しびれる。私はこの感情を知っている。「推す」だ。

「多様なかわいいを増やしましょう」「あなただけのかわいいを応援します」、これだけだったらきっと読み流していた。ほーん、たしかに素敵だね。そう思いながら、６つのひと口サイズを口に運んで終了だっただろう。しかしそうはならなかった。何がそんなに響いたのかって、間違いなくこれだ。


「かわいいアイス代表として」


よくない？？？

「第○回 かわいいアイス代表決定戦」なるものが私の知らない間に開催されていたのだとしたら申し訳ない。けれど。

自ら「かわいい代表」を名乗っちゃうの、めちゃくちゃかわいくないですか。



私は自信に満ち溢れている人が好きだ。現実の人間関係でも、いわゆる「推し」の世界でも、自分はかわいい！どや、かっこいいだろう！と、瞳を輝かせて堂々としている人に惹かれる。その自信と実力が釣り合っているかは重要ではない。自分が自分を好きで何が悪い、そう胸を張れるだけの裏付けと心の強さがまぶしい。その心意気が素材の何倍も魅力を引き出す。世の中にはよしとしない風潮もあるけれど、少なくとも私はその姿に魅了されるのだ。

だからピノさん（推しには敬称をつける派）が伝えた最後の一文は、私の胸をものの見事に撃ち抜いた。アニメだったらズッキューゥン！！とか効果音が鳴っていたし、目がハートになっていただろう。

あらゆるかわいいを認め合おう。もっと増やしていこう。それを、まず自分が体現し「かわいい代表」と言い切ってしまう頼もしさ。惚れてしまう。あなたは最高にかわいい。間違いなく「かわいいアイス代表」だ。


しかも、お気づきだろうか。先ほどの画像、星形のあたりが入っていたのだ。

どこまで今日の私に優しいんだピノさん。もう、５時間ぶっ通しで聞き続けた女将の甲高い声は遥か彼方、秋の夜をほのかに照らす星となった。マツキヨカップルの背中も。というか、今思うとあのときの感情はほぼ八つ当たりと嫉妬だ。ごめんなさい。足の小指ぶつけろ念は取り消しておきます。ピノさんのおかげで他人の幸せを願う余裕まで持ててしまった。

ちょうどこのときnoteで少し思いきった内容を書いていたこともあって、少し心がナイーブになっていた。でも、冷たいアイスがあたたかく包み込んでくれた。くだけた調子でここまで書いたけれど、なんだか本当に、幸せになってしまったのだ。単純計算、ひとつぶ１６円。それで幸せになれる己の簡単さよ。でも幸せのハードルは低い方がいい。この小さな幸せを感じられる自分を大切にしたいと思った。




🧊🍨🍧🍦🧊



背骨の細胞からオタクなので一度ハマると盲目になる。もう、なんでもかわいい。そして、集めたくなる。ちなみに私が一目惚れしたあの子は「８０’s かわいい」ピノさんだそうだ。

すっかりピノさんの虜になってしまった私は、新しいお顔を拝見するたびに購入して癒されながら、ひとくちの幸せを６回、噛み締めている。

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「ゆめかわいい」ピノさん
元祖王道スタンダードかわいい、って感じ。うん。かわいい。

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「ネオンかわいい」ピノさん
ちょっとオトナな雰囲気に合わせて間接照明の下で撮ってみた。楽しかった。

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「おめかしかわいい」ピノさん
“メイク”や“コスメ”ではない。「おめかし」なのだ。かわいい………。

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「犬かわいい」ピノさん
そのままやないかい、というツッコミもこの素朴な微笑みを前にメロメロだ。公式サイトの紹介文の投げやり感がとてもいい。「言わずもがな、犬はかわいい。」その通りだね。

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「クラシックかわいい」ピノさん
イケオジの風格。この姿をかわいいと言える余裕を身につけたいものだ。



他にもたくさん、何しろ５０種類もあるので是非見ていただきたい。あなたの心をわしっと掴むかわいいピノさんがいるはず。
みなさんの推しピノさんは、「何かわいい」？


ちなみに私は「ロゴかわいい」ピノさんと「雑かわいい」ピノさん、「カフェかわいい」ピノさん、「北欧かわいい」ピノさんの４種は絶対にお目にかかりたいと、オタク心を燃やしている。地域によって販売されている種類が違うらしく、難しいかもしれないが。そして「思春期かわいい」ピノさんの意味のわからなさが愛おしい。（ちょうど今日ツイートされたため追記。やっぱりよくわからなくてかわいい。）

あとちょっとだけ、ピノコの声が私の知ってる声ではなくなっていてぴえん…となった。それでもピノコはやっぱりかわいかった。



そろそろ「かわいい」のゲシュタルト崩壊を起こしそうになる。ここまで語っておいて今更だが、私はまだまだピノオタど新規。ピノ古参の方々に迷惑をかけぬよう、謙虚にピノさんを愛していきたい。


かわいいピノさんに心を救われた私は、今日も新しい出逢いを求めてアイスコーナーを練り歩く。

ピノさん、小さなかわいい幸せを、ありがとう。


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