ハンディーマン　第一話

今回、ハンディーマンという「なんでも屋」の話を書こうと思ったのは世の中のニッチな世界観を拡散しようと思ったわけでもなく、ただ知らないけど少しだけ知ってみたいと思った事をAIと探りながら書きました。たった一つでも誰かの興味を擽ることが出来たら幸いです。

ハンディーマン

それでは、あなたの意外と知らない世界へ。

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「消えた家宝を追え」

ある冬の朝、武蔵商会の古びたドアが、かすかな鈴の音とともに開かれた。現れたのは、小柄な老婦人。彼女はどこか焦燥感を漂わせ、眼鏡越しに武蔵を見つめて言った。

「家宝が、消えたんです。」

老婦人は名を佐藤ヨシと名乗り、東京の伝統工芸一家の出で、ある茶道具の家宝を何十年も大切に守り続けていたと言う。しかし、その家宝が先月末、家から忽然と姿を消したのだ。家族には誰も盗む動機がなく、警察も手がかりを見つけられなかったため、途方に暮れたヨシがたまたま噂を聞きつけ、武蔵のもとを訪れたのである。

「家宝っていうと、何か特別な物なんですか？」と、武蔵が尋ねると、ヨシは持ってきた古い写真を見せた。

「これは、初代が使っていた茶釜です。お茶会で一度でも使われれば、その場が清められるとされ、家の守り神のような存在なんです。」

写真の中の茶釜は、古びた鉄の質感に、丁寧に刻まれた模様が映える一品だった。武蔵は興味深げに写真を眺めながら、ヨシに何か心当たりがないか尋ねたが、彼女は首を振った。

「ただ…家族は、私が痴呆でどこかにしまい忘れたと思っているんです。でも、私は確かに、あの茶釜を最後に見たのが、玄関の飾り棚に置いた時でした。」

武蔵は軽く頷くと、調査を引き受けることを約束した。そして、まずはヨシの家に行って現場を確認することにした。

ヨシの家に着いた武蔵は、早速玄関の飾り棚を調べ始めた。棚は古い木材でできており、手入れが行き届いていることが窺えた。棚の一角には、今は空いたスペースが寂しげに残されている。

その時、武蔵は棚の裏に小さな紙片が落ちているのを発見した。拾い上げてみると、それは古びた伝票のような紙で、手書きの「八百屋町」の文字が書かれていた。武蔵はその紙片をヨシに見せ、心当たりがないか尋ねたが、彼女には何も思い当たらない様子だった。

「それじゃあ、この『八百屋町』を調べてみましょうか」と言うと、武蔵はヨシに安心するよう声をかけ、再び自分の足で調査を続ける決意を固めた。

武蔵は町を歩き、「八百屋町」と書かれた紙片の手がかりを追いながら、地元の人々に聞き込みを行った。そのうち、ある小さな骨董屋にたどり着いた。その店の店主は、独特の話し方をする男で、武蔵が茶釜について尋ねると、微妙に表情が曇った。

「えぇ、確かに先日、似たような茶釜を扱ったんだが、それはすぐに売れてしまったよ。買い手は…確か、若い男だったな。彼、ちょっと浮かれた様子で、家宝なんて関係なさそうだったが…」

武蔵は、その男の特徴とともに、次の手がかりを得た。追跡は続き、やがてその男が近隣のカフェで働いていることが判明する。

カフェで若い男と対面した武蔵は、茶釜を盗んだ理由を問いただす。男は、借金の返済に追われ、何か値打ちのあるものを見つければ金になると思い、ヨシの家に忍び込んだことを白状する。そして、彼は最後に言った。

「本当に悪いことをした。でも、あの茶釜をただの鉄の塊だとしか思わなかったんです…」

男が改めて反省する様子を見て、武蔵は茶釜を返すように説得し、最終的には無事に茶釜を取り戻すことに成功した。

ヨシに茶釜を返すと、彼女の目には涙が浮かんでいた。「これは、私にとって家族同然なのです」と、武蔵に深く頭を下げて感謝した。

武蔵は心の中で微笑みながら、再び町に戻った。そして、どんな依頼にも、そこには人々の思いや想い出が詰まっているのだと感じた。

こうして、「何でも屋　武蔵商会」の日々はまた、新たな依頼を待ちながら続いていくのだった。

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何でも屋　武蔵商会の『ハンディーマン』を読んで頂き毎度ありがとうございます。
この先、武蔵はどんな人の依頼に向き合って行くのか？
これからも、あなたの興味を少し擽ることが出来ればと…。
応援頂ければ幸いです。

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harockとEcho(AI)の共同作品 ニッチな世界観を描く小説作家です。 TikTokにて『見えない愛の値段』第５話まで投稿中。