[エストニアの小説] #9 ロキとマルー （全10回）
朝になってニペルナーティは筏を川に戻すと、ロープで木に縛りつけた。そしてロキに今晩ここを発つことになる、と告げる。
「充分ここで過ごしたからね」 にっこり笑って言う。「神様は知ってる、わたしのユダヤの導師がどう思うかをね。他の若者たちは何年も筏で渡っていったけど、わたしは時間を無駄にして、姿を現していない。もし警察がわたしを探しにきたら？ ないとは言えない」
ロキが悲しい気持ちになると、ニペルナーティはロキの頭をなで、なだめるように言った。
「悲しまないで、ロキ。またすぐに来るからね。心配しなくていいんだよ。きみは今は豊かになった。小屋は修理できたし、雌牛は納屋にいる。タンスには新しい服だってあるだろう。幸せな気持ちになれるはずだ、きみのニペルナーティを待てるだろう。あー、もしきみの父さんが年とってなかったら、今日、一緒に旅立てるんだけどね！」
旅に出る前に、ニペルナーティはあちこち走りまわって、あれやこれやの用事をした。
ニペルナーティは森に出かけて、川をくねくねとさまよい、目の前に現れるあらゆるものを見たいと思う。この若者はハバハンネスのところにさえ寄って、そこで働く人たちにさよならを言う。マルーはニペルナーティが出かけていくのを捉えて、ロキの小屋に足を踏み入れ、二人きりになると、叱るような口調でこう言う。
「なんてあんたはバカなの、ロキ。あんたを気の毒に思うよ。あんたはあいつに恋をしてるんだろ？ で、あいつがただ遊んでるだけってことがわかってない。いいや、いいや、答えなくていい。あたしが筏乗りたちの話しやおべっかを知らないとでも？ あんたのしたいことが、あたしにわからないとでも？ 見てごらん、夕方になってクディシームがうとうとして、ニペルナーティが出ていくと、あんたは筏に向かって走りだす、あいつに身を投げて一緒に行こうってね。あんたが考えてることだよ」
「ちがう、ちがうってば」 ロキが目に涙をためて声をあげる。
「うそをつくんじゃない」 マルーが苛立たしげに言う。「そうじゃなきゃ、なんであの筏乗りは、日が暮れてから出ていくんだ？ それともあたしが何も知らないとでも？ あたしもあいつらの媚びへつらいに負けたことがあった。だけどどんなときも、こんな風に終わったよ。ブラックリバーの岸辺につれて行かれて、後で迎えにくると言われるんだ。で、１日待ち、２日待ち、でも誰も迎えになど来ない、最初っから迎えに来るなんて話はなかったんだ。で、あんたは泥にまみれた葉っぱみたいになる、風が吹いても舞うことがない。そもそも筏乗りは女をどこに連れていこうとするか。男には家もなければ、愛する人を連れていく場所もないんだ」
ロキは泣きつづけ、マルーは話をつづける。
「ニペルナーティはくだらないやつなんだって」 マルーは自信ありげに言う。「あいつもただの筏乗り、１日か２日、この辺りをうろつくだけで、永遠にどこかに消えていく。本当なら戻ってくるって約束するはずだろ、なのになぜ約束しようとしない？ こんな風にやってれば、いざこざや涙なしで済ませられるからだよ。だから分別をもちな、ロキ。何か望んだり、計画をもったりしないことだよ。傷つくだけだ。自分の父親のことを考えろって、あんたの恥に耐えられるほど強くないからね」
そしてマルーは怒りを込めて、後ろ手にドアをピシャリと閉め小屋を出ていく。
ニペルナーティが入ってきて、びっくりする。ロキが泣いている。
「ロキ、あいつらがきみに何をした？ わたしのことをいかさま師呼ばわりして、ロキの希望を取り上げたんだな。それできみはもうわたしのことを信じてない、何を言おうと、何を約束してもなのかい？」
ニペルナーティはロキの涙をぬぐって、隣りにすわり声を荒げた。
「ダメだ！ いま決まった。きみはわたしと一緒に旅をする。それ以外ない。１日じゃない、１時間でもない、きみなしでわたしが旅をしたいと思うかい？ 何も持っていなくても、この手を見てごらん、ロキ。この手があれば、人生を渡っていける。あー、わたしがどれほど働きたいか、小さなロキが元気なのを見たいか、一瞬の間も顔から笑顔が消えないようにしたいか。小さなロキが一人ここに、森にとどまるのを、どうやって想像できるだろう。待って、待って、カバの木の切り口から樹液が滴り落ちるみたいに涙を溜めて。あり得ないこと、犯罪だ、神が望むのは違うことだ」
ニペルナーティは声をやわらげると、熱に浮かされたようにささやいた。ロキをひざの上に抱き上げ、優しくなでて抱きしめた。
「急ぐんだ！ 荷物をまとめて。もう時間を無駄にできない。真夜中がきたら、筏のところに来るんだ。少ししたら、父さんには手紙を出せばいい。怒らないよう頼むんだ。わたしたちは幸せになって、すぐにまた戻ってくる。いまある人と会う必要があって、ちょっとした旅に出るだけ。それで父さんが手紙を受け取ったら、父さんも笑って、喜んで跳びまわるさ。若い子を見てごらん、若い子たちをね。いつも忙しく走りまわってるだろ。きみはわたしと来るんだ、いいね？」
ロキは赤い目を向けると、なんとか笑おうとする。
「いや、今答えなくていい。きみはまだ逃げようとしてる。まだこの筏乗りを信じたくないんだ！」 ニペルナーティは我が意を得たように声をあげた。「きみの目はもう笑いたがってる。でもその口が歪んだままでそうさせてくれない。きみはニペルナーティがきみをだますと本気で思ってるのかい？」
ニペルナーティは跳びあがり、部屋をぐるりとまわると、またロキの元に走ってきた。
「なんでわたしを信じてくれない？」 ニペルナーティは悲しげに声をあげた。「どうやったらきみの疑いを晴らすことができるんだ。マルーはきみに何か言った、それは嫉妬からだ。それで可愛いロキは慰めようもなくなってしまった」
「ん、ちょっと待って」 ニペルナーティは急に思い出しように、ポケットの中を探った。「ほら、このナイフを取って。ニペルナーティが嘘をつかないと、これが証明する。ここに小さな鏡がある。素敵な革が使われているのを見てごらん。このコルク抜きも、それからわたしのノートも取って。とてもいい詩がたくさん書いてある。子どもの頃にいろんな本の中から選んで集めたんだ。わたしにとってそのどれもが愛おしい。あー、神様、わたしがロキを愛してることを、大事にしたいという想いを証明するものがもうない、これしかないんだ」
ニペルナーティはポケットをかき回した。興奮気味で、悲しそうにも見えた。と、何か思いついて、ニペルナーティの顔に笑顔が戻った。
「あーっ！」 ニペルナーティは陽気な声をあげた。「わたしは結局のところ、そんなに貧しくはないよ！ 自分の誠実さの証として、ロキにあげるものを見つけた。わたしのツィターをあげよう、ロキ。わたしの美しいツィターを取って。地獄の軍隊がわたしの行く道を塞ごうとも、ツィターのためにわたしは戻る。ツィターを持たないニペルナーティは何者だ？ 魂のない木と同じだ。おいで、ロキ、筏からツィターはもう持ってきてあるんだ。持ってきて、ロキに渡そうとね、そうすればロキはもうわたしを疑ったりしない！」
'The Raftsman' from "Toomas Nipernaadi" by August Gailit / Japanese translation ©: Kazue Daikoku