『桜は散り、歯車が止まる』第13話

第13話　『苦悩』





悠:「さくたんの彼氏の○○くんのところだよ。」



一:「えっ？○○さんのところ？」



悠:「彼と会う約束をしているの。
あなたたちも来る？」



菅:「行きたいです！」



私は○○さんと会ったことはないけれど
一度話してみたいと思っていた。

あの人も桜のことを知っている。

何か桜のことを教えてくれるかもしれない。

そんな期待もあったから、行きたいと伝えた。



悠:「おっけ〜。
それじゃあ、二人とも私に捕まって？」



一:「こうですか......？」



悠:「うん。それでいいよ。」



と言うと、北川さんは左手でペンダントに触れる。



菅:「眩しい......」



数秒後に眩い光が私たちを包み込んだ。




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菅:「ここは......？」



一:「空が星だらけ......。」



見たことない場所に私たちはいた。



悠:「さくたんとの約束もあるから
ここのことは詳しく言えないけど
ここはさくたんが乃木坂から消えた場所。」



菅:「乃木坂から消えた場所......」



私たちの目の前には巨大な柱と時計があった。



悠:「そろそろ、○○くんが来るかな......。」



と悠理が辺りを見渡すと



○:「北川さん、どういうことですか。」



○○がパッと現れ、悠理に近づく。



○:「菅原咲月さんと一ノ瀬美空さんがここに居るって......」



北:「ごめんね。
私がさくたんのことを覚えていると気づかれて
あなたに会うと言ったら、来たいと言ったから。」



○:「まあ......別にいいですけど......」



○○は渋々納得し、受け入れた。



○:「北川さんは何で僕を呼んだんですか。
桜にも内緒にしろって一体何の用ですか。」



北:「あなたの立場の話。
あなたは桜に協力してるように見せてるけど
本当は和ちゃんたちに協力してるよね。」



○:「......」



悠理の言葉に○○は口を噤む。



菅:「どういうことですか⁈」



一:「和に協力してるって......
和は○○さんと連絡が取れなくなったと......」



北:「彼はさくらに頼んだ。
和ちゃんたちにさくたんを探させないようにね。」



菅:「えっ？遠藤さんに？」



遠藤さんも桜のことを覚えていたんだ......



○:「それで和ちゃんたちに協力していると思ったわけは？」



北:「あなたは読んでいたんでしょ？
美月さんが和ちゃんたちに協力することを。
美月さんは桜が乃木坂から消えることに否定的だったから。」



菅:「○○さん、本当なんですか。」



○:「推測の域に過ぎない。
証拠なんかどこにもないですよね。」



北:「ないよ。ただ、感覚的にそうかなと思っただけ。」



○:「そうですか......。」



○○は咲月たちから少し離れ、時計のほうを向く。



菅:「(どうしよう......何を聞こうかな......)」



せっかく、○○さんと会っているのだから
何を聞かなきゃと思うが、何を聞こうか悩んでしまう。



菅:「(桜が消えた理由......？
いやいや.....答えてくれるわけないよね......)」



と咲月が迷っていると



○:「菅原さんと一ノ瀬さんはどうして、僕に会いたいと？」



○○が口を開く。



一:「桜が乃木坂から消えることを選んだ理由を聞きたくて。」



隣にいる美空が尋ねたが



○:「山下さんもそれは話さなかったですよね。
僕も話せるわけがないです。」



と突っぱねられた。

これ以上、消えた理由の質問をしても無駄と思い



菅:「桜は元気ですか......？」



関係ないことを聞くことにした。



○:「元気ですよ。最近は試験もあるので
忙しくて疲れ気味ですけどね。まあ、乃木坂の活動もないので本人は前よりは楽と言っていましたが。」



菅:「前よりは楽......」



桜は楽屋でも課題をずっとやっており
活動との両立は本当に忙しそうで大変そうだった。



一:「桜はどうして、あなたと付き合ったの。」



○:「彼女が僕と過ごすことを望んでいたから。」



彼は私たちのほうを向かずに質問に答えた。



○:「他に質問は？」



彼は振り向く。



菅:「あなたは桜が居なくなった世界のままでいいと思ってますか。変えたいと思っていますか。」



彼は桜のファンだ。
乃木坂46に彼女が居ない状況のままでいいのか。
彼がどんな気持ちなのか気になった。



○:「それを決めるのは僕じゃない。」



菅:「えっ？」



○:「桜自身だ。僕は彼女のファン。
僕は彼女の選択を尊重する。それだけです。
それがファンのあるべき姿だと思っています。」



彼の回答でなんとなく分かった。
こういうところに桜は惹かれたのかなって。
和も言っていた。○○さんは他のファンの人と違うって。
彼は本当に桜のことを考えている。



○:「あなたたちの質問に答えたので
僕からも質問していいですか。」



菅:「はい......」



○:「どうして、人はネットに悪口を書き込むと思いますか。」



一:「悪口......」



○:「僕にはその行動が理解できない。」



私たちは彼の問いに答えることができなかった。
何と答えればいいのか分からなかった。
それに私もこういう事を考えたことがあった。
どうして、悪口を書くんだろうって。

だから、私たちには分からなかった。
分かるのは悪口を見ると気分が悪くなるということだけ。



○:「それより、大丈夫ですか。
早く帰らないとバスラとかもあると思いますが。
それにあなたたちと会っているのが桜にバレると面倒なので。」



彼にそう言われたため、
私たちは北川さんに連れられ、再び地上に戻った。
北川さんは彼と再び会うため、テレポーテーションした。



菅:「○○さんと初めて話したけど......
なんか、桜が好きになった理由が分かった気がする。」



一:「私も......ちゃんと初めて話して印象が変わった。
あの人は桜のことをよく見ている。
他のファンの人とは違った雰囲気を持っている。
和の言ってたことがよく分かったよ。」



私たちは話しながら、帰り道を歩いている。



菅:「和に伝えよう？今日のこと。○○さんとの会話を。」

彼は私たちに話せることはないと言っていたけど
どうして、人は悪口を書き込むのかという問いは桜に関係することだと思う。そうでなければ、いきなり、ああいう質問はしてこない。


なんとなく、そんな気がした。





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・悠理サイド



悠:「やっぱり、あなたは......
あの質問を彼女たちにしたのは
ヒントを与えるためだよね。」



○:「さあ......？どうだか......」



彼は意味深な表情を浮かべると



神:「○○。聞きたいことって何だ？」



私たちの目の前に神様が現れた。



悠:「神様......」



この人がさくたんにこの世界を作る事を提案した。



○:「もし、歯車を戻した場合......
歯車を外すまでの時まで戻るんだよね。
歯車を外した期間の日々と記憶は消えるんだよね。」



神:「ああ。でも、ペンダントを持っている人たちは
外した期間の記憶が残ったままになる。」



○:「なるほど。
じゃあ、ペンダントを持っている
僕、北川さん、山下さん、遠藤さん......
そして、桜は記憶が残るというわけね。」



神:「その通りだ。」



○:「ここで前にした質問をもう一度する。
その場合でも____________________________」



彼は神様にある質問をした。



悠:「えっ......」



神:「この前、回答したことと変わらない。
○○の読み通りだ。」



○:「よかったです。」



彼は安堵の表情を浮かべる。



悠:「○○くん、あなたは何を考えているの......」

○:「僕は彼女の想いを叶える。
それだけを考えています。」





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・和サイド



さくらさんに言われた日の夜、
私は茉央、アルノ、奈央と一緒に
山下さんから貰った端末で
桜が自ら消えた理由を調べていた。



和:「MVとスタ誕はなし......。」



五:「あとはブログかな。」



ア:「ねぇ、和？
桜が自ら消えることに繋がるような
ブログがあったような気がしたの。」



和:「えっ？いつのブログ⁈」



ア:「たしか...12月辺りだったような......」

アルノは端末を持ち、人差し指で画面をスクロールする。



ア:「あった......。これかも。」



画面には桜のブログ。
そして、そこには「強くなりたい」と書かれていた。



和:「強くなりたい......。」



ア:「それとこのブログ。」



アルノは別のブログを開く。



和:「自分の未熟さに嫌気がさしました......」



そこには桜の弱音が書いてあった。



冨:「これが桜が自ら消えた理由？」



五:「未熟って......
あの時、桜は立派にセンターをやってた。
そんな風に思わなくてもよかったのに......」

和:「でも、これだけなのかな。」


それだけと言ったら、変だけど......
別の理由がある気がする......



私たちが悩んでいると、私の部屋のインターホンが鳴った。



菅:「あっ、みんなもいたんだ。」



一:「ちょうどよかった。
和たちに話したいことがあるの。」



インターホンを鳴らしたのは咲月と美空だった。



和:「話したいこと？」



菅:「私たちは今日、○○さんと会った。」



和:「えっ⁈ ○○さんと⁈」



私たちは咲月と美空から聞いた。
二人は北川さんが桜のことを覚えていると突き止めた。
その流れで二人は○○さんと会うことに......。



和:「○○さんはどうして、人はネットに悪口を書くと思いますか？と聞いたの？」



菅:「うん。それが桜の消えた理由と関係すると思って......。
急にそんな質問をするなんて変だなって......」



和:「まさか......」



私は端末でSNSのコメントを検索した。



和:「これだ......」

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・○○サイド



桜:「ねぇ？今日、どこに行ってたの？」



○:「レポート試験のために図書館で文献を探してたよ。
事前に言わなくてごめんね。」



家に戻り、桜に嘘の理由をついた。
　


桜:「そっか......。桜も文献探ししないと。」



○:「でも、その前に寝たほうが良くない？
目の下のクマが酷いよ。」



メイクで隠し切れないくらいの酷いクマがあった。



桜:「いや、課題をやらなきゃいけないから......。」



彼女は頑張り屋さんだから、こうやって無理をする。



○:「少し休まないと。仮眠をとる。
無理しても良くならないから。」



桜:「で、でも......」



○:「大丈夫。僕が起こすから。
20分でもいいから寝たほうがいいよ。」



と僕は彼女をベッドに運ぶ。



桜:「ありがと......○○......」



○:「気にしないで。本当に無理は良くないから。」



桜:「うん......おやすみ......
30分後に起こしてね......」



と言うと、3分後に彼女の寝息が聞こえてくる。
やっぱり、彼女は無理をしていた。

僕は起こさないように彼女の側で課題をやることにした。



○:「......」



パソコンの画面に向かっていると



桜:「続いてほしい......」



○:「......ん？」



彼女の寝言が聞こえてきた。



桜:「この時間がずっと続きますように......
11人で活動したい......」

彼女が何の夢を見ているのか分からないけれど
寝言でこう言っているのがはっきりと聞こえた。



○:「桜......」



やっぱり......君は......




第13話　『苦悩』Fin



【第14話に続く】