『桜は散り、歯車が止まる』第10話
第10話『無力な自分、低い天井を睨む』
翌朝
桜:「おはよ...」
桜が眠い目を擦りながら、起き上がる。
○:「おはよう。気分はどう？少しは落ち着いた？」
昨夜、桜は和ちゃんたちと話した影響でずっと落ち込んでいた。
僕は彼女を落ち着かせるために彼女の手をずっと握っていた。
桜:「少しは落ち着いたよ。」
彼女はそう言うが、僕の目にはまだ落ち込んでいるように見えた。まだ、不安が残っているように思えた。
○:「そっか。なら良かった。
今日はどうする？一緒に課題をやる？」
そろそろ、課題を提出する時期になってきた。
彼女も僕もレポート課題が多い。
今日は講義もないため、進めるべきだと思ったから提案した。
桜:「うん。やる。」
と彼女が言ったので僕たちは一緒に課題をすることに。
前に課題をやった時は僕に話しかけてきたり
つまらなそうに課題をやっていた。
でも、今は違った。
様子が心配になるくらい、真面目にやっていた。
何かを忘れるために課題に集中しているようだった。
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・和サイド
菅:「そ、そんな...」
瑛:「桜は自らこの状況を作り出したってこと⁈」
和:「う、うん...」
桜と会った翌日、バースデーライブの
リハの合間に昨日の出来事をみんなに説明した。
五:「何それ...桜が望んだ世界なの？5期生が10人って...」
冨:「私たちの思い出は！！！」
みんなは昨日の私たちと同じように動揺していた。
彩:「なんで、桜を捕まえてこなかったの！
無理矢理連れて帰ってくればよかったじゃん！」
彩は美空の胸ぐらを掴む。
一:「出来るわけないよ...私たちだって動揺して...
それに桜は瞬間移動して、消えたし...」
奥:「瞬間移動？」
いろはは首を傾げる。
ア:「その場でパッと消えたの。」
姫:「本当に映画やドラマみたいにね。」
菅:「それでこれからどうするの？
桜は私たちに関わらないでって言ったんでしょ？
普通に取り戻すのは難しいと思うけど...」
咲月の言う通りだ。
同じように桜に会いに行っても、難しい。
和:「それは...桜が何でこんな事をしたのk...」
と話していたその時だった。
？:「ねぇ。最近、コソコソ動いているけど何？」
と背後から誰かに話しかけられた。
菅:「あっ...」
和:「さくらさん...」
遠:「今はバスラのリハだよ？雑談してる暇あるの？」
和:「そ、それは...」
雑談ではないと言おうとしたけど、話せなかった。
だって、さくらさんは私に対して厳しかったから。
遠:「それに昨日、和ちゃん、美空ちゃん、
姫奈ちゃん、アルノちゃんは何してたの？」
さくらさんはスマホの画面を私たちに見せる。
和:「⁈」
画面には私たちが桜と○○さんと話している様子が映っていた。
遠:「これ。あなたたちを見つけて写真を撮った。
どういうこと？一般人にこんな風に詰め寄るって。」
さくらさんの表情が怖かった。
遠:「自分たちがアイドルってこと忘れてる？
ちゃんと自覚あるよね？飛鳥さんも卒業したんだよ？」
一つ一つの言葉が私たちの心に突き刺さる。
遠:「変なことはやめて。リハに集中してよね。」
と言い残して、さくらさんは部屋を出ていった。
菅:「さくらさんの言う通りかもしれないね...」
和:「えっ...？咲月、何を言ってるの？」
菅:「だって、バスラがあるじゃん。
これ以上、桜のことばかり気にしても...
桜は私たちを拒絶しているし...」
咲月は目を伏せながら、こう言った。
和:「咲月は！桜が居なくても良いって言うの⁈」
咲月の言葉に苛つき、私は咲月に詰め寄る。
菅:「そう言うことじゃない！！！
本当は私だって桜を探したい！
で、でも...それでバスラが上手くいかなかったら...
ファンの人に申し訳ないでしょ...」
正論だった。私は桜のことばかり考えていた。
でも、私はアイドルで多くのファンの人たちがいる。
その人たちに無様な姿を見せちゃいけないんだ。
菅:「バスラのリハに集中しながら
桜について、みんなで考えよう？」
和:「う、うん...」
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・○○サイド
○:「課題終わった...桜はどう？」
夕方に差し掛かった頃、僕は課題を終えた。
桜:「まだ終わってない。」
と彼女はパソコンの画面を見ながら、返事をした。
○:「そっか...。終わったら、また呼んで？」
と言い、僕が部屋を出ようとすると
桜:「どこに行くの？」
と寂しそうな声で尋ねてきた。
○:「？？さんに呼ばれてるの。時計の前にね。
あ、別に浮気とかじゃないから安心して？
すぐに戻ってくるから。」
桜:「う、うん...」
彼女は渋々納得してくれた。
僕は左手でペンダントに触れ、惑星へとテレポートした。
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・○○サイド
？:「やっと来たね。」
時計の前で？？さんが座っていた。
○:「課題をやってて遅くなりました。すみません。」
僕は慌てて、彼女に駆け寄る。
？:「ううん。大丈夫だよ。
さっき、○○くんの言われた通りのことをやったよ。」
○:「あ、ありがとうございます。
それで和ちゃんはどんな感じでしたか...？」
僕は？？さんの隣に腰掛ける。
？:「前よりは桜ちゃんのことを探さなくなりそう。
まあ、ライブに専念してほしいし...
彼女たちも理解してると思うからね...
○○くんの読み通りになると思うよ。」
○:「それは良かったです...」
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数日前
？:「和ちゃんたちの写真を撮る？」
○:「ええ。和ちゃんたちが
僕たちに詰め寄るのは間違いないですし。
そこを撮ってほしいんです。
そうすれば、一般人に詰め寄る行為を咎めれるので。」
桜:「アイドルとして自覚を持ってと言うってこと？」
○:「そんな感じ。もうすぐ、バスラもあるし
こうやって言えば、和ちゃんたちは会わなくなる。
特に咲月ちゃんはバスラ優先にすると思うし...」
？:「なるほどね。分かった。やってみるよ。」
○:「ありがとうございます。」
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？:「桜ちゃんのことを彼女たちは何も知らないからね...。
○○くんは桜ちゃんから全て聞いたんでしょ？」
○:「聞きました。
あんなに悩んでいたなんて思いもしなかったです。」
数日前、桜の悩みと想いの全てを僕は知った。
僕は何も知らなかったし、
彼女のことを何も分かっていなかった。
だからこそ、彼女のことを支えてあげたいと思った。
？:「○○くんに聞きたいんだけどさ...
桜ちゃんがもしも乃木坂に戻りたいって言ったらどうする？」
○:「どうもしません。僕は彼女を支えるだけ。
僕は川﨑桜の彼氏でもあり...ファンですから。」
彼女の決断を僕は尊重する。
ただそれだけだ。
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○:「...」
？？さんが居なくなった後、僕は時計を見つめていると
神:「？？との話は終わったんだろ？」
背後から神様が話しかけてきた。
○:「終わりましたけど、あなたに聞きたいことがあったので。」
神:「ほう？なんだ？」
○:「大切な想いは世界が歪んでも消えないんですよね。」
神:「ああ。それがどうかしたか？」
○:「______________ 」
僕は気になっていたことを神様に質問した。
神:「ああ。その場合も消えない。
どんな状況でも大切な想いと思い出は消えないからな。」
○:「それが聞きたかったです。安心しました。」
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・桜サイド
桜:「はぁ...」
彼がいなくなって部屋で私はため息をつく。
昨日からずっとモヤモヤしていた。
和たちと久しぶりに話してから...。
桜:「乃木坂から消えたいと思って
和にも関わらないでと伝えたのに...
なんで、こんなにモヤモヤするんだろ...」
彼の言う作戦の通りに進んでいて、私は嬉しいはずなのに
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
和:「待って...！桜！もう一度、話を...」
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
和の声が忘れられなかった。
桜:「はぁ...」
と再びため息をつくと
○:「ただいま。」
彼が部屋に戻ってきた。
○:「課題は終わった？」
彼は私の横に座り、尋ねる。
桜:「ううん。あと少しで終わる。」
○:「そっか。じゃあ、桜が課題を終えた時に
すぐにご飯食べれるようにするためにご飯作るよ。」
桜:「ありがと。○○。」
彼を待たせてはいけないと思い、
私は急いで課題を終わらせた。
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○:「ごちそうさまでした。」
桜:「ごちそうさまでした。」
彼の作ってくれた料理を食べ終えた。
彼は自炊をそんなにやっていないと言っていたけど
多分、大嘘だと思う。彼の作ってくれた料理は美味しい。
本当に彼は何でもできる。
○:「お風呂はどうする？今日も一緒に入る？」
桜:「うん...」
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桜:「...」
私は○○に背後から抱きしめられながら、湯船に浸かる。
○:「桜？やっぱり、元気ないよね？
昨日のことがあったから...？」
と彼は心配そうに聞いてきた。
桜:「うん...。○○の作戦通りに進んでいるのに...。
なんか...ずっと、モヤモヤして...」
○:「モヤモヤ？」
桜:「分からないの...。
これで桜は○○との生活を楽しめるはずなのに...」
何だろう。この感覚。嬉しいはずなのに喜べない。
○:「大丈夫だよ。僕がそばに居るから。」
と彼は私を安心させるような言葉をかけてくれるが
どこか物足りなかった。
桜:「物足りない...」
私は思ったことを口にした。
○:「えっ...？」
桜:「○○...お願い...私の脳内を○○一色で埋めて...？
和たちや乃木坂のことを忘れさせて...？」
このモヤモヤを解決するのは彼からの愛しかない。
私の直感がそう言っていた。
○:「い、いや...でも...」
彼は私のお願いの意図を把握したのか動揺していた。
これも彼の優しさなんだ。
桜:「お願い...私を愛して...」
○:「...」
彼は無言で頷くと、私の唇に愛を伝えてきた。
その夜、私は彼の愛と優しさを存分に味わった。
その間、私の脳内は彼一色だった。
私は本当に幸せだった。
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○:「ふぁ...」
翌朝、太陽の光で僕は目覚めた。
桜:「おはよう〜」
生まれたままの姿の彼女が僕に微笑んだ。
○:「おはよう。体調は大丈夫？」
桜:「大丈夫だよ。昨日、○○が
愛をたくさん伝えてくれたから幸せ。」
彼女の笑顔が少しずつ戻ってきた。
桜:「○○？」
僕の肩に顎を乗せて、彼女は僕の名前を呼んだ。
○:「ん？」
桜:「愛してる！」
と笑顔で愛を口にした。
○:「僕も。桜のことを愛してるよ。」
と言い、僕は彼女の頬にキスをした。
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・和サイド
先生:「和ちゃん、大丈夫？キレが全然ないよ？」
和:「すみません...」
翌日、バスラのリハをしていたが
私は全く集中できなかった。
原因は自分でも分かっていた。
先生:「ずっと考えごとしてるようだけどさ
ダンスのことだけを考えられないようだと
はっきりいって、いない方がマシだよ。」
和:「...」
先生の一言に反論することができなかった。
先生:「一度、顔洗ってきて気持ち切り替えて。」
和:「分かりました...」
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和:「はぁ...」
私はお手洗いの洗面所で顔を洗った。
和:「集中しなきゃ...悩んでても仕方ない...。」
鏡を見ながら、私は自分に言い聞かせていると
山:「和ちゃん、大丈夫？」
山下さんが化粧室に入ってきた。
和:「あっ、お疲れさまです！
ちょっと、集中できなくて...
でも、顔も洗ったので大丈夫です！」
と元気をアピールした。
山:「なら良いんだけど...」
和:「あっ、リハに戻りますね。
戻らないとまた、怒られちゃうので...失礼します！」
私は駆け足でリハに戻った。
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・美月サイド
山:「はぁ...」
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梅:「確かに助ける立場だもんね。私たちは。」
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山:「助ける立場ね...」
美月は顔を3回ほど洗い、リハへ戻った。
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・和サイド
和:「疲れた...」
リハが終わり、私は床に座り込む。
菅:「このペースで曲を覚えるとか...」
五:「ちょっとしんどいかも...」
一:「ちょっとじゃなくてかなりキツい...」
咲月、茉央、美空もまた私の近くで座り込む。
和:「桜を取り戻す時間はあるかな...」
菅:「ずっと考えてたの？」
一:「もう厳しいんだけど...
桜が私たちを拒否しているし
ちょっと、これ以上は...」
と2人は否定的だった。
和:「2人ともこのままでいいと思ってるの⁈」
五:「和...。2人もちゃんと考えてるよ。
でもね...桜を乃木坂に戻す方法も分からないし...
桜が何でこの状況を生み出したのかも...
何も分かんないから無理だよ...」
和:「もう...なんで、桜は...」
みんなの言うことも分かってるけど...
私はこの状況を何とかしたかった。
5期生全員で5期生ライブを成功させたかった。
桜が居ない5期生ライブなんか絶対に嫌だった。
和:「はぁ...」
無力な自分はレッスン室の天井を見上げ、ため息をついた。
希望なんかもうどこにもなかった。
絶望しかなかった。
と思っていたその時だった。
？:「川﨑桜。神奈川県出身。
2003年4月17日生まれの19歳。」
と私たちの背後から声が聞こえてきた。
菅・五・一「えっ...？」
和:「えっ...」
内容が内容なだけに私たちはすぐに声の方向を向いた。
？:「フィギュアスケートを10年やっていた。
愛称はさくたん。そして、5期生楽曲「17分間」のセンター。」
声の主は淡々と桜のことを口にする。
菅:「桜のことを...」
和:「な、何で...それを...」
和:「山下さん...！！！」
山:「ふふっ。頑固な桜ちゃんに苦戦してるみたいだね。
ねぇ？私が助けてあげよっか。この狂った状況を戻すために。
川﨑桜ちゃんが乃木坂46にいる世界を取り戻すために。」
山下さんは私たちに微笑み、こう言った。
山下さんは綺麗なペンダントを首から下げており、
そのペンダントは私たちの希望を表すように輝いていた。
第10話『無力な自分、低い天井を睨む』Fin
【第11話へ続く】
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