『狼くんを落としたい』 第17話

翌日　早朝

私たちは○○の家の前にいた。

彩:「ん…」

冨:「むにゃむにゃ…」

五:「眠い…」

菅:「なんで…こんな朝早くに…」

欠伸をしながら、眠い目をこする４人。

〇:「仕方ないでしょ。
美空が長時間遊びたいと言ったから。」

○○の家の別荘は少し離れたところにあるため
移動時間が約一時間かかる。

五:「その肝心の美空がいないけど？」

菅:「桜もいない。二人とも寝坊？」

桜と美空以外はここにいる。

〇:「１０分前に美空から連絡が来た。
桜の家の車でここに向かっているって。」

和:「○○…あの車…？」

一台の車が近づいてくる。

〇:「たぶん。あの車に二人が乗っていると思う。」

そして、その車は私たちの目の前に止まった。

桜:「やっほ～♪」

一:「おはよう～！」

桜と美空がその車から降りてきた。

和:「なんで、桜の家の車に美空が乗っているの？」

一:「ほら、泊まりだから
みんなの荷物が多いでしょ？」

桜:「麻衣さんの車だけだと荷物が載らないと思って
うちの車も使うことにしたの。」

確かに全員分の荷物を載せて
全員が乗るのはかなり厳しい。

さくみく、賢いじゃん。

麻:「荷物は私の車に載せてね。」

私たちは荷物を麻衣さんの車に載せる。

一:「よっこいしょ…」

美空の荷物だけ異常に量が多い。

美空の荷物は○○の５倍の量。
減らす努力をしなさいよ

一:「じゃあ、どっちの車に乗るか
グーパーで決めよう！」

４人ずつに分かれることになった。

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麻衣さんの車内

一:「和、ズルい！」

菅:「そうだ！そうだ！」

こちらは○○、美空、咲月
そして、私の４人になった。

案の定、騒がしい。

和:「２人が○○の隣で揉めるからでしょ？」

私が間に入らないとね。

菅:「その隙に手を繋いだりするでしょ！」

しないわ！

一:「それに彩ちゃんに聞いたよ。
和はデートの権利を使って
○○と二人きりでお泊まりしたって！」

彩ちゃんのバカ！！！
なんで、言うの！

一:「○○だから、変なことは
してないと思ってあげるけど。」

菅:「○○だから、見逃してあげる！」

なんか、２人に申し訳ない…
○○が彩ちゃんにもあの事を
黙っていることを知れたから安心したけど。

○:「３人ともそろそろ着くよ。」

車は森林の中を走る
ここに小川家の別荘があるみたい。



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別荘に着き、荷物を運び入れた。

桜の家でのお泊り会と違い、全員に一部屋がある。

○○からその事を聞いた美空は
分かりやすく落ち込んでいた。

○○と一緒に寝る気だったよね。

もちろん、桜や咲月も落ち込んでいた。

私は少し落ち込みました。

○:「お風呂は大浴場のみ。」

一:「やった〜！○○！一緒にお風呂…」

おい…変態

○:「それは無理。」

一:「そこを何とか…！」

無理に決まっているだろ。

結局、私たちが先にお風呂に入り
○○が最後に入ることになった。

○○がお風呂の掃除を
してくれるそうです。

全員、荷物を部屋に運び入れて
リビングに集合しました。

麻衣さんは食材を
買うために近くのスーパーへ。

○:「で、今から課題をやるんだよね？」

そう。これはあくまでも
課題をやるための集い。

一:「ううん！私は全ての課題が
終わっているから、遊ぶだけだよ！」

………え？

一:「○○を驚かせたくて
数日前に全て終わらせたの！」

美空…成長したね…
あんなに課題をためていたのに…

桜:「私も終わっているよ♪」

菅・五:「私も終わっているよ！」

え、みんなも……⁈

彩・冨:「私たちも終わっています。」

うそ…
まだ、私は終わっていないよ…

○:「和も終わっているの？」

和:「あと少し残っている…」

コツコツ進めていたおかげで
残りの課題の量は少なかった

でも、こんな事なら
全部やってくればよかった…

○:「僕は和の課題を手伝うから
みんなは先に遊んでいていいよ。」

一:「なんで！○○も遊ぼうよ！」

美空は○○の腕を引っ張る

○:「それは和が可哀想でしょ。
全員で遊ぶほうが楽しいと思うから。」

○○…優しい…///

ということで私は○○に
課題を手伝ってもらうことに

美空は課題を残しておけば
よかったと嘆いていた。

○○と一緒にいたいだけじゃん

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○:「ここはこれを使う。」

彼の的確なアドバイスで
私の課題はすいすい進んでいく

和:「ねぇ…あの日のこと覚えている？」

○:「あの日？」

和:「だから…その…///
私の家に○○が泊まって…した時のこと……///」

○:「セ×○スのこと？」

和:「バカ！///
なんで、ストレートに言うの！///」

○:「大丈夫だよ。みんなは外で遊んでいるから。」

皆は外でドッジビーをしている。

和:「そういう問題じゃなくて…
○○は何とも思っていないの…？」

普通は恥ずかしいと思うのに
彼はそんな素振りを一切見せない。

○:「何とも思っていないわけじゃないよ。
でも、顔に出していたら
みんなに気づかれるでしょ…？」

確かにみんなにバレていないのは
○○が普段通りに接してくれているから。

私たちがしたことがバレてしまったら
五重奏の関係は壊れてしまうだろう。

○:「それに和のことは友達だと思っているから。
何でも相談できる大切な友達。」

和:「今、私のことをフったよね？」

○:「あ…ごめん…！そういうわけじゃ…！」

彼は慌てる

和:「大丈夫だよ(笑)
私は○○の決断を受け入れるから。」

私は彼の決断に委ねる
他の４人も同じ気持ちだろう。

皆は優しいから
彼の意思を尊重する。

私たち以外の人を選んだとしても

私たちは受け入れる覚悟だ。

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無事に私の課題は終わり
今は昼食の時間

昼食はバーベキュー

一:「○○、あーん♡」

美空は○○にお肉を食べさせる

一:「どう？美味しい？」

○:「美味しいけど…
みんな、自分のを食べようよ。」

美空の後ろには
茉央、咲月、桜、奈央ちゃんが並んでいる

○○にお肉を食べさせたい列みたい
奈央ちゃんも並んでいるのが意外だけど

○:「もうお肉いらない。」

五:「なんで？好きじゃないの？」

○:「お腹いっぱい。」

５人がお肉を１枚ずつ
○○の口に運ぶのを５周もやっている

流石に満腹になるよ。

○:「だから、お下がりください。」

彼のその一言でみんなは自分の席に戻る

麻:「あ、そうそう！みんなにお知らせがあります！」

全てのお肉と野菜を焼き終えた麻衣さんが話し始めた

麻:「NEGAの５周年ライブの
チケットが手に入りました！！！」

一:「本当ですか！」

麻:「全員分のチケットがあるよ♪」

桜:「やった〜！」

麻衣さんはどこからそんなレアなものを…
４万人のキャパで倍率10倍って聞いたよ。

菅:「ライブに行ってみたかったんだ〜。」

五:「麻衣さんありがとうございます！」

和:「○○、よかったね！」

○:「…」

私は○○に話しかけるがどこか不満そう

和:「嬉しくないの？」

○:「コネを使ったチケットは嫌だ。」

コネ？あ、そっか。麻衣さんは元モデルだった。

麻:「桜ちゃんと○○がライブに落選して
落ち込んでいるのを救いたいと
彩から頼まれたんだけどなぁ。」

○:「彩…余計なことを…」

○○は彩ちゃんを睨む。

彩:「桜先輩とお兄ちゃんが
抱き合って悲しんでいるのを見たら
救いたいと思ったの！」

一:「ちょっと！桜！
抱き合っていたってどういうこと⁈」

まあ、そこに反応しますよね

桜:「それは覚えていない…
あの時は○○と二人きりでライブに行ける
機会を失ったから本当に悲しくて…」

菅:「二人きりで⁈」

桜がどんどん燃料を投下している

和:「しょうがないよ。
２人はNEGAのライブに
一緒に行こうと約束していたから。」

彼と桜がそういう会話をしているのを
４月くらいに聞いたことがある。

桜:「○○、行こうよ！５周年の貴重なライブだよ！」

○:「うっ…で、でも…コネを使ったチケットは.,.」

彼なりのプライドがあるみたい

和:「自分へのご褒美も兼ねて、有難く受け取れば？」

受験もひと段落したみたいだからね。
ここで楽しむほうが良いでしょ

○:「で、でも…」

彼はまだ折れない。

麻:「行かなかったらお見合いするよ。」

○:「行く。」

麻衣さんの一言だけで十分だったんじゃ…
とツッコミをしたくなりました。

どれだけお見合いを嫌がっているのよ。

それになんで、麻衣さんは
○○に結婚してほしいと思っているの？

一:「あー！彩ちゃん！
私の肉をとらないで！！」

彩:「美味しい〜」

賑やかな昼食になった。

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○:「美空、少し左。」

一:「ここ？」

私たちは昼食後にスイカ割りを始めた。

２人ずつに分かれて
最初に割ったペアがスイカを食べられる。

ペアの組み合わせは
奈央＆茉央、彩＆桜、和＆咲月、美空＆○○

○:「振り下ろしていいよ。」

美空は棒を振り下ろすが…

菅:「はい。外れ。」

五:「○○の指示は完璧だったのに。」

なぜ、追い討ちをかける

一:「○○、ごめん(涙)」

○:「ちょっと、泣かないでよ(笑)」

結局、その勝負は彩＆桜が勝った

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外も暑くなってきたので
屋内に戻りトランプで遊ぶことに。

○:「じーっ…」

○○は咲月の顔をじーっと見つめる。

菅:「…」

ババ抜きで○○と咲月が
最後まで残っている

冨:「咲月先輩の顔が真っ赤だ。」

一:「ちょっと！なに照れているの！」

桜:「ポーカーフェイス！！！」

菅:「ずっと見つめられたら
照れるに決まっているでしょ！///」

○○は30秒くらい咲月の顔を見つめていた。

○:「はい。揃った。」

菅:「あ…」

○○はただ本気で勝ちにいっていただけだった。

和:「次は何する？」

私はトランプをケースにしまう。

一:「神経衰弱やりたい！」

今、ケースにしまったばかりなんだけど。

○:「僕が勝っちゃうけどいいの？」

○○の記憶力は非常に良い
普通にやったら○○が勝つと思う。

一:「いや、私が勝つから！」

無理でしょ

彩:「お兄ちゃんとタイマンでやれば良くないですか？」

五:「それはいいね。」

確かに面白そう。

一:「○○、いい？」

○:「もちろん。ボコボコにするから。」

いや、怖っ…

私はトランプを並べる。

菅:「どっちが勝つと思う？」

和:「○○が勝つと思う人は手を挙げて。」

全員の手が挙がりました。

一:「ねぇ…（涙）」

くぅちゃんよ。これが現実だ。

冨:「美空先輩が可哀想なので
私は美空先輩に入れます。」

一:「奈央ちゃん、ありがとう…！」

ほぼ情けですよね。

冨:「その代わりに美空先輩が勝ったら
私にアイスを46個買ってください。」

対価が異常だよ。
まさか、それが目的？

一:「も、もちろん！私、頑張るから！」

美空の笑顔が若干引きつっている。

一:「じゃあ、じゃんけんで先後を決めよう♪」

○○と美空はじゃんけんをする。

〇:「僕が先攻でいい？」

○○がじゃんけんに勝った。

一:「いざ、勝負……」

そして、結果は……

一:「やった～！」

まさかの美空が勝ちました。接戦でした。

彩:「ちょっと、お兄ちゃん！」

桜:「何をしているの⁈」

2人は怒っている。

〇:「あんなに見つめられたら
集中できない……。」

美空は○○が選んでいるときに
彼の顔をじーっと見つめていた。

たまにウインクもしていたし……
場外戦術がひどかった。

一:「奈央ちゃんの応援のおかげだよ！」

冨:「ですね！ということでアイス46個！」

一:「え…………」

美空の顔が一気に青ざめていく。

冨:「神経衰弱をする前に約束しましたよね？」

私たちもすっかり忘れていた。

菅:「奈央ちゃんの応援のおかげだからね。」

五:「ファンには対価を払わないと。」

この二人も圧をかける。

一:「46個って……。いくらになるの……。」

美空は頭を抱える。

冨:「もちろん、ハーゲンです♪」

和:「ハーゲンは一個約300円だよ。」

300×46は約14000円だよね？

一:「無理！無理！！！」

彩:「奈央ちゃんとの約束を破るんですね。」

一:「だって、そんなに私……
お金を持っていないもん……。」

美空は今にも泣きだしそう。
っていうか、泣いている。

〇:「はぁ……僕がお金出すから。」

○○は財布から一万円札と五千円札を
一枚ずつ出して奈央ちゃんに渡す。

冨:「○○さんありがとうございます♪」

一:「○○…ありがとう(涙)」

〇:「その代わり、夜に
僕の部屋へ忍び込むのは辞めてよ。」

一:「え………うん！」

なんだ、今の間は？

今、○○が言わなかったら
絶対、忍び込む気だったよね？

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夕食を食べ終えて、お風呂も済ませた。
和、茉央、彩、奈央が先に入り
今は美空、桜、咲月がお風呂中。

和:「○○はどこですか？」

そろそろ、○○がお風呂に入る番。

麻:「川のそばにいるって。」

和:「私、呼んできますね。」

五:「私も行く！」

私と茉央は別荘近くの川に向かう。

五:「こっちの方角で合っているよね？」

和:「うん。麻衣さんはこの道を
まっすぐ進めばいいと言っていたから。」

懐中電灯を持ち、暗い道を進んでいく。

五:「怖くない？」

和:「う、うん…何かが出そうな……」

普通に肝試しみたいになっている……

と心配をしていたが
無事に川にたどり着くことが出来た。

〇:「あれ？二人ともどうしたの？」

○○が川のそばにある岩に座っていた。

和:「もうすぐ、みんなが
お風呂に入り終わるから呼びに来たの。」

〇:「もう、そんな時間か……。」

五:「ねぇ、○○。そのお墓は？」

彼の目の前にはお墓があった。

〇:「これ？僕の本当の両親の墓。」

夢川と石に印されていた。

和:「でも、なんで
○○の両親のお墓がここに？」

〇:「だって、あの別荘は夢川家のものだから。」

彼の両親が亡くなった後に
あの別荘は小川家のものになったらしい。

〇:「麻衣さん曰はく、そのうち
僕のものになるみたいだけど。」

五:「○○のお母さんは優しかったよね。」

和:「茉央は幼稚園の頃に
○○のお母さんと話したことあるの？」

茉央は○○と幼稚園の頃に一緒だった。

五:「一回だけね。幼稚園の参観会の時に。」

〇:「お母さんが幼稚園の行事に
出たのはその一回だけだった。」

○○の母親は病で
外出することも制限されていた。

○:「夢川七瀬。麻衣さんと
同時期にモデルをやっていた。」

〇:「母親のおかげかもね。
かっこいいと持て囃されるのは。」

彼は立ち上がる。

五:「ねぇ……○○。お墓には
両親の名前しかないけど…。」

お姉さんも亡くなっているはずだけど
名前は２つしか記されていない。

〇:「麻衣さんが許可してくれなかった。」

和:「なんで？」

〇:「さあね……
僕は姉の名前を忘れているから
自分で書くことはできないけど…。」

彼はそう言うと、別荘に戻っていった。

五:「おかしいよね。
○○のお姉さんも夢川家の人なのに。」

確かにおかしい。
仮に遺体が見つからなくても
お墓に名前を書くことはできるはず。

まさか……

和:「茉央………
私、恐ろしいこと考えちゃった…。」

五:「和、私も……」

彼の過去の話ではお姉さんの
葬儀に参加したことは聞いていない。
ただ、麻衣さんから
お姉さんの死を聞いただけ。

ということは……

和・五:「○○のお姉さんは生きている…？」

でも、なんで…そんなことをする必要があるの？

隠す意味が分からない。

私たちは別荘に戻り、麻衣さんに聞くことにした。

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麻衣さんの部屋

麻:「あなた達にお墓の近くに
行かせなきゃよかった。」

彩:「でも、よく気づきましたね。」

この部屋には
麻衣さん、彩ちゃん、茉央、私の４人だけ。

和:「○○の実の姉は
生きているということでいいですか？」

麻:「うん。生きているよ。」

和:「なんで、それを○○に…」

五:「そうですよ！生きていると知ったら
○○も安心するじゃないですか！」

○○は姉のことを溺愛していた。

麻:「そんなに単純なことじゃないの。」

一体何が……

麻:「あなたたちに話せるのはここまで。
この話は他の人には内緒にしてね。
もちろん、○○にも。」

麻衣さんはそう言うと、部屋から出て行った。

彩:「ちなみにお二人もお兄ちゃんの
実の姉を見たことがありますよ。」

和・五:「え……？」

彩:「この別荘にいる人
全員が知っている人です。」

私たち全員が知っているの？

和:「ちょっと、待って！
彩ちゃんは○○君のお姉さんが
誰か知っているの？」

彩:「はい。直接、会って話しました。
でも、運命は残酷ですよね。」

彩:「まさか、実の姉が
自分の好きなアイドルグループにいるなんて…」

和:「え……？」

NEGAにいるということ？

彩:「でも、真実を聞くと
お兄ちゃんは悲しんでしまうから…」

彩ちゃんの目から涙が零れる

彩:「お願いだから…
今はお兄ちゃんに何も話さないでください…」

彩ちゃんは嗚咽しながら
私たちに訴えた。

私と茉央はその姿を見て
絶対に内緒にしなければならないと思った。

私たちは○○のことが大好きだから
彼を傷つけることはしたくなかった…



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翌日　早朝

私は瑛紗さんと絵を描くために
早起きしていた習慣により目が覚めてしまった。

〇:「和、早いね。」

リビングに行くと彼はテレビを観ていた。

和:「毎朝、早起きしていた癖で目が覚めちゃったの(笑)」

〇:「そっか(笑)」

和:「何見ているの？」

〇:「NEGAの特集だって。
５周年ライブがもうすぐだから。」

その情報番組にはさくちゃん、かっきー
美月、しーちゃんが出演していた。

〇:「そういえば、握手会はどうだったの？」

彼に感想を話すと約束していたのに
すっかり忘れてしまっていた。

和:「可愛かったし、楽しかったよ！」

昨日、彩ちゃんから聞いたこともあり
NEGAのことを少し話しづらい。

〇:「よかった。」

和:「ライブも楽しみだね。」

〇:「本当は自分で当てたかったけど(笑)」

彼は笑いながら話す。

和:「今から外で絵を描いてもいい？
この時間に起きると、どうしても
絵を描きたくなって(笑)」

〇:「いいけど…このリビングの
窓から見える位置で描いてね。」

和:「了解！
朝食の時間になったら呼んでね！」

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NEGAの特集も終わったから
僕はテレビを消して窓の外で絵を描く和を見つめる。

〇:「はぁ……」

ここ最近は勉強ばかりしていたこともあり
休むことに上手く対応できない。

その為、ため息をついてしまう。

〇:「ふぅ…」

心を落ち着かせるために
いったん深呼吸をして手を上に伸ばす。

？:「…」

〇:「え……？」

背後から誰かが僕の首に手をかけて抱きしめてきた。

〇:「桜…？」

香水の匂いで桜だとすぐに分かった。

桜:「前よりも和と仲良くなっているね…」

桜が耳元で囁く。

桜:「デートで仲良くなったの…？」

僕は彼女の問いかけに頷く。

桜:「私もデートしたい…」

〇:「え…？」

桜:「取り残されているような気がするの…
だから、私もデートしたい……。」

普段のおっとりとした声ではなく
大人びていて、消え入りそうな声。

〇:「分かった…。」

断る気もなかった。

いや、みんなとデートするうちに
桜ともデートをしてみたいと
心のどこかで思っていたのかもしれない。

桜:「ありがとう…///
NEGAの5周年ライブの次の日の
15:00に私の家に来て…///」

桜はそう言い残し、リビングを後にした。

僕は朝食の時間まで
窓の外にいる和を見つめていたが

桜の香水の匂いと首の感触が
ずっと、残っていた。

みんなで鬼ごっこをしている時も
みんなで水遊びをしている時も

別荘で２日目を過ごしている時は
香水の匂いと感触がずっと残ったままだった。

そして、別荘から帰る車内でも
その匂いと感触が消えることはなかった。

【第18話に続く】