『桜は散り、歯車が止まる』第15話

第15話　『結局は君自身どうしたいか』




○:「会場の中は暖かいね。」


桜:「うん......」


僕たちは会場に入り、自分たちの席につく。

桜は不安そうな表情をしていた。



○:「ごめん。ちょっと、お手洗い行ってくるね。」



桜:「う、うん。早く戻ってきてよ。」




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○:「送信っと......」


桜と一緒に横浜アリーナに来ました。

と僕は井上和にメールをした。

彼女の連絡先は削除したが、電話番号は全て暗記していた。

だから、メールをすることができた。


○:「早く戻らないと。」


僕は足早に客席へと戻った。



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和:「メール......この番号って......」


楽屋で振り付けの確認をしていた私に一通のメールが届いた。
この電話番号には見覚えがある。これは○○さんのものだ。


今、送ってくるって何なんだろうと思い、振りの確認を一度ストップして、メールを開いた。


和:「み、みんな！桜が横アリに来てるって！」


メールの文章を見た私はみんなにこの事実を伝えた。


一:「ほんとに⁈」


姫:「来てくれないかと思ってた......」


奥:「よかった。必死に頑張ったことを桜に伝えられるね。」


彩:「桜はどこにいるのかな？」



あれから、私たちは5期生ライブのために必死に頑張った。
桜に私たちの想いを伝えたい。その一心だった。



菅:「桜もそうだけど、観てくれるファンの人たちに後悔させないようなパフォーマンスをしよう！」



和:「そうだね！」



私たちの頑張りが今後の乃木坂の未来にかかっている。

ここで頑張らなきゃいつ頑張るんだ。

そんな気持ちだった。

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桜:「......」



ライブが始まり、私は遠く離れたステージを見ていた。

乃木坂46の5期生は10人だけ。

ここにいる人たちはみんなそう思っている。

私はその世界を望んだのに複雑な気持ちだった。


絶望の一秒前〜　星は微かに光り〜


5期生のライブを客観的に見るのは初めて。

改めて、同期の凄さを感じられた。



○:「......」



隣に座る彼は黙ってステージを見守る。

今日のライブは声出しありなのに彼は声出ししない。

ペンライトも振らない。



桜:「ねぇ。コールとかペンライト振らなくていいの？」



気になった私は彼に尋ねた。



○:「今は振らなくてもいいかな。ここは関係者席だから。
それにじっくりとみんなのパフォーマンスを見たいから。」


これが彼のポリシー。
他のファンの人たちとちょっと違う。


本当に乃木坂46が好きなんだろうな。



○:「桜は何を思う？みんなのパフォーマンスを見て。」


桜:「凄いって改めて思う。」


○:「それだけ？」


桜:「えっ？」


○:「本当にそれだけなの？何か感じないの？」


桜:「何か......」


この瞬間は彼の言うことがわからなかった。

私は彼の言う何かを探すため、再びステージに目を向けた。



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ライブは順調に進んでいった。

でも、私は彼の言う何かが分からなかった。


そして、ライブは終盤に入り



和:「聴いてください。17分間。」



私のセンター曲が披露されることになった。

この世界では茉央と奈央がセンターを務める曲。

でも、この日は違った。

和がなぜかセンターのポジションに立っていた。

ファンの人も驚いていた。



桜:「なんで、和は......」




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私は今、桜のポジションで踊っている。



和:「......」



私は数日前に演出家の人に
17分間のセンターは私がやりたいと伝えた。

この世界では五百城茉央と冨里奈央のセンター曲だから
どうして？と目を見開いて驚かれたが
茉央と奈央も許可してくれたから、私が務めることになった。



和:「たった〜17分〜」



桜？この会場のどこかで見てるかな。

あなたの悩みも全て分かった。

乃木坂を辞めたいというのも分かる。

でもね、あなたが分かっていないことがあるの。

桜は私たちの大切な仲間だよ。

桜には私たちにはない魅力がたくさんあるの。

私たちにとって、乃木坂にとって、欠けちゃいけないの。

だから、お願い。

私たちが過ごした日々を思い出して。

私たちの想いを理解して。






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桜:「みんな......」




この数ヶ月間、乃木坂を拒絶していたのに
私は乃木坂に見惚れていた。



桜:「思い出した......」



私の脳内にいくつもの映像が流れる。

その映像には

辛かった日々、悲しかった日々、楽しかった日々

乃木坂46のメンバーとして過ごした日々がいくつもあった。

今まで気づかなかった。

私は辛かったことばかりに目を向けていた。

でも、こうして、外から乃木坂をしっかりと見て気づいた。





あの日々は私にとってかけがえのないもので
楽しくて、充実していて、キラキラしていたんだって。



桜:「○○......」



○:「どうしたの？」



桜:「桜は......乃木坂に戻ったほうがいいかな......」



私は彼にアドバイスを求めた。



○:「結局は君自身どうしたいかだよ。
乃木坂に戻るのを決めるのは僕じゃない。桜だ。
僕は桜の決断を尊重する。
だからね、自分のやりたいようにして？」



桜:「うん......」




彼との日々も楽しいし、離れたくないが
アイドルを卒業した後も彼と過ごせる。

でも、乃木坂46でいることは今しかできない。

あの充実した日々を味わえるのは今だけ。



桜:「私は......あっ......」


和:「......！」



気づいた時にはアンコールになっており
トロッコに乗っている和と目が合った。



和:「......」



和は私の目を見ると口を動かすことなく、頷いた。



桜:「なぎ......」



彼女の目が印象的だった。
あなたを待ってると言ってきているような気がした。



桜:「私は......」




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ライブ終了後



○:「良いライブだったね。」


関係者席から見るライブは初めてだったから新鮮だった。


○:「桜、帰ろっか。」と言い、僕は席を立ったが


彼女は黙ったまま、席を立たなかった。


○:「桜？」



僕はもう一度、座り、彼女の顔を伺うと



桜:「○○......私......」



ゆっくりと彼女はこう言った。





「乃木坂46に戻りたい......」





○:「そっか......」




桜:「ごめん......」




○:「謝ることじゃない。それが桜の決断。
じゃあ、みんなに会いに行こっか。」



桜:「うん......」





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僕たちは関係者しか入れない部屋に入った。

そんな部屋に僕たちだけで入れるわけがなく


悠:「もうすぐ、みんなが来るって。」


北川さんに協力してもらい、入ることができた。

北川さんはスタッフさんたちに
僕たちのことを親戚と話したらしい。


しばらくすると、扉がノックされ



和:「あっ、桜......○○さん......」



和ちゃんを先頭に5期生が入ってきた。



桜:「み、みんな......」


久しぶりに会う同期に彼女は少々緊張していた。


菅:「よかった。見に来てくれて。」


彼女たちもまた緊張していた。


悠:「さくたんがみんなに話したいことがあるって。」



北川さんがそう言った瞬間、5期生全員が桜に視線を向ける。



桜:「あの......こんな状況になって
言うことじゃないかもしれないけど......
私、もう一度、アイドルをやりたい。
乃木坂46に戻りたい。
みんなとまたアイドルがしたい。」

桜は自身の想いをみんなにはっきりと伝えた。


桜:「今まで、みんなに迷惑をかけてごめん......」


そして、彼女はみんなに謝罪した。


和:「よかった。」


桜:「えっ......？」


和:「忘れてるかと思ってた。私たちとの思い出も何もかも。
このライブを見たら、きっと思い出してくれる。
また、アイドルをやりたいと思ってくれる。
そう信じて、私たちはこの5期生ライブのために頑張ったから。」


瑛:「来てくれなかったらどうしようかと思ってたよ。」


5期生みんなは桜を責めなかった。

ただ、温かく、桜を迎えてくれた。

その温かさに桜は涙を流していた。


桜:「ありがとう......みんな......」


涙を流す桜を一ノ瀬さんと菅原さんが抱きしめる。


○:「はぁ......」


僕は桜から少し離れて、彼女たちの様子を見ることにした。


悠:「よかったね。」


僕の様子に気づいた北川さんが話しかけてきた。


○:「ええ。この後、歯車を戻すんですよね。」


悠:「うん。さくらと美月さんにも来るように伝えるよ。」


と言い、北川さんは携帯電話を取り出し、部屋を後にした。



○:「......」



桜がみんなと話している様子を黙ってみていると



和:「お久しぶりです。」



和ちゃんが僕の隣に来た。



和:「全部、あなたの狙い通りだったんですね。
咲月と美空にもヒントをあげたり。」



○:「あなたの気のせいですよ。」


和:「ふふっ。バレバレです。」


和ちゃんは少し笑っていた。


○:「これで僕たちの協力関係は終わりです。」


和:「ですね。ちょっと寂しいですが。」


○:「それと最後に和ちゃんに一つ頼みたいことがあるんです。」


和:「頼みたいこと？」


○:「______________」


和:「えっ......？」

第15話　『結局は君自身どうしたいか』Fin



【第16話に続く】