『狼くんを落としたい』 第44話

○:「よく眠れた？」

一:「うん…でも、不安かも…
いよいよ、今日だって…思ったら…手が震えてきて。」

茶碗を持つ美空の手が震えていた。

一:「どうしよう…」

○:「大丈夫。」

僕は震える手に触れる。

○:「美空は過去問でも合格ラインを大きく超えていた。」

秋よりもさらに成長していた。
模試はなかったけどA判定なのは間違いなかった。

○:「不安にならないで。」

一:「うん…！」

美空は笑顔を見せる。

○:「2時間後には家を出るからね。」

一:「えっ？○○も会場までついてきてくれるの？」

○:「うん。和も駆けつけてくれるって。」

一:「ありがとう！心強い！」

○:「今はご飯を食べる。そして、リラックスする。」

一:「うん！いただきます！」

美空の手の震えはほぼ治っていた。

○○たちは部屋を出て会場である乃木大に向かっていた。

一:「寒いなぁ…」

外は雪が降っていた。
手袋をつけて、コートを羽織り
美空は万全の対策で歩いている

○:「あっ、桜と和だ。」

乃木大前の柵の前に2人が立っていた。

桜:「○○！美空！」

桜は僕たちに手を振る僕たちは2人の元に向かった。

一:「桜…和…」

和:「いよいよだね。」

一:「うん…」

美空は自信なさそうな表情だ。

和:「美空なら出来るから！自分を信じよう！」

○:「そうだよ。自分を信じる。美空なら必ず合格できる。」

一:「うん…！」

○:「もちろん。桜も合格できる。」

桜:「うん！」

○:「2人とも頑張って。僕たちは応援しているから。」

2人は必ず合格できるから。

桜:「じゃあ、行ってくるね。」

一:「○○！頑張ってくる！」

2人は乃木大内に入っていった。

○:「はぁ…２人とも合格するといいな…」

僕は白い息を吐く

和:「祈るしかないね。」

○:「そうだね。」

僕は和と2人きりになった。

○:「和は乃木芸大に受かったでしょ？」

和:「受かったよ。」

昨日、合格発表があったみたい。
余裕で合格していたみたいです。

和:「いろはも受かっていたみたい。」

○:「それはよかった。」

落ちる人が出るのが一番辛いからね…

和:「それで？この後、私と行きたい場所はどこなの？」

○:「あー…」

美空と桜が試験を受けている最中に
僕は和と行きたい場所があった。

○:「嵐噴岩の最深部だよ。」

和:「嵐噴岩は…ここから遠いよね？」

○:「うん。だから、タクシーで行こう。」

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・美空サイド

一:「(あぁ…緊張してきた…)」

手の震えが止まらない…

震える手で私は鉛筆を机に出す。

一:「(あっ…クマのキーホルダー…)」

私のペンケースには
○○とデートに行った時に貰った
キーホルダーが付いている。

懐かしいなぁ

一:「(うん…私は頑張る…)」

自分を信じて…

一:「(私ならできる…)」

あれだけやってきたのだから

一:「(よしっ…)」

決意を固めたら、自然と手の震えは止まった。

数分後に英語の試験が始まった。

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・桜サイド

桜:「(うん…私ならいける…)」

○○と出会って色々とあったけど

○○のおかげで私は成長できた。

桜:「(美空と2人で合格するんだ。)」

また楽しい日々を一緒に過ごしたい。

試験官:「始め。」

試験官の合図で英語の試験が始まった。

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・○○サイド

和:「こんなに険しい道を歩くの？」

○:「うん。最深部に行くには
ここを歩かないといけないから。」

○○と和はタクシーで嵐噴岩に着き
最深部に向かう為に岩道を歩いていた。

○:「この石板に手を触れて…」

石板に手を触れると岩が動き出す…

そして、岩のあった所に地下への階段が現れた。

僕と和は階段を歩いて、最深部に向かった。

和:「綺麗な湖…」

一年前と何も変わっていなかった。
本当に綺麗な湖が広がっていた。

龍:「太陽神…何しにきた…」

和:「ええっ…龍だ…」

龍が湖から顔を出す。

○:「好きな人が分かったことを報告しようと思って。」

和:「えっ？好きな人？出来たの？恋愛感情？」

○:「うん。恋愛感情だよ。」

龍:「そうか…それをわざわざ…
でも、どうして…和を連れてきた？」

和:「そうだよ！私は関係ないでしょ？」

○:「和も関係あるよ。
だって…和が居なかったら
僕は桜が一度死んだ時に壊れていたから…
和に支えてもらったから僕はこうして生きている。」

○:「恋愛についてもちゃんと分かった。」

和:「○○…」

○:「それに和は龍と話したことなかったでしょ？」

和:「そうだね(笑)」

和は桜を生き返らせる時にここに来ていなかった。

いや、来られなかった。

○:「もうここには来ない気がするから…」

○:「最後に話しておきたいなと思って…」

龍:「なるほどな…」

○:「にゃぎを和の元に行かせたのはあんたでしょ？」

にゃぎはただの野良猫ではないと
一年前にサクラ公園で和が言っていた。

龍:「そうだよ。和の力を借りないと○○と桜が
このまま危ない状況になると思ったからね。」

和:「でも…私は何も出来なかった…
桜を一度死なせてしまって…○○も恋愛で悩んで…
私が一番最初に全てを知ったのに…何も出来なかった。」

○:「和、それは違うよ。さっきも言ったけど
和が居なかったら僕は何も気づかなかった。」

和:「うん…」

○:「和のおかげだよ…本当に。」

彼女には感謝しかない。

龍:「いつ好きな人に告白するんだ？」

○:「彼女が高校の卒業式を終えてからかな。」

今は受験で手がいっぱいだから…

和:「告白の台詞とかは考えたの？」

和はニヤニヤしながら僕を見る。

○:「考えていない。その場で出てくると思っているから。」

和:「意外かも…○○は念入りに考えると思っていた。」

確かに昔の自分だと徹底的に考えるだろう。

でも、今は違う。

○:「台詞は自然と溢れ出てくる。」

○:「この半年で彼女への想いは
どんどん高まっているから…
彼女とずっと一緒に居たい。
彼女と笑っていたい。彼女とキスしたい。」

和:「最後が酷いよ(笑)」

○:「しょうがないじゃん…」

○:「それだけ想いが高まっているから…」

龍:「本当に好きな人を見つけたんだな…」

○:「うんっ…見つけた。」

本当に僕は彼女のことが大好きだ。

龍:「1つ聞くが…仮に桜や和と
血が繋がっていなかったとしたら○○はどうした？」

和:「…」

○:「そんなの誰にも分からない…愚問だね…」

龍:「そうだな。」

○:「じゃあね。もう２度と
ここに来ることはないと思う。
僕は生きたいように生きるから。和、行くよ。」

和:「う、うん！」

僕たちは最深部を後にした。

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最深部を出て、再び険しい道を歩く

和:「私ね…これで良かったと思っているの。」

○:「…」

和:「だから、気にしないで。」

○:「うん…」

和:「さて…美空と桜の試験が終わるまでは
○○の部屋でゴロゴロするぞ〜！(笑)」

○:「はいはい(笑)」

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数時間後

美空と桜は試験が終わり、僕の部屋に来た。

そして、僕の部屋には和、咲月、茉央もいた。

菅:「2人ともお疲れさま！」

五:「どうだった？」

桜:「私はいつも通りだよ。」

桜はさくさく解けたみたい。

一:「やらかしたかも…
この問題はこっちが正解な気がする…」

美空はずっと問題用紙と睨めっこしていた。

和:「○○が採点してあげたら？」

○:「美空が嫌だって言うから。」

一:「○○が採点したら
合格か不合格か分かっちゃうもん…
だから、合格発表の日までは見ないで！」

和:「合格発表はいつなの？」

○:「2.17。」

和:「げっ…私の誕生日と被っている…」

○:「だから、和の誕生日を祝えるか分からないよ。」

２人のどちらかが落ちたら

お祝いする気分にならないだろうから。

和:「絶対受かってよ！私の誕生日お祝いしてよ！」

菅:「ちゃっかりしているね〜」

五:「どうせなら今からお祝いすれば？」

○:「ありだね。2人とも受験が終わったし…」

ということで急遽和の誕生日会をする事に…

※まだ誕生日を迎えていない。

一:「にゃんにゃん〜？」

和:「にゃぎ…///」

美空のテンションも戻っていた。

一:「桜もやって？」

桜:「にゃんにゃんさくっ…///」

一:「可愛い〜！！」

和:「っていうか何で猫耳がこの部屋にあるの？」

○:「美空が勉強している時にこれをつけていたから。」

和:「はぁ⁈」

一:「気分を変えるためにね？猫耳をつけて勉強していた！」

この部屋にはウサ耳もあります…

ね？美空は面白いでしょ？

一:「和もノリノリでにゃんにゃんやってくれるよね？」

和:「そんな事ないよ…///」

菅:「意外とノリノリかもね？」

五:「文化祭の準備の時もそうだったよね。」

一:「和は意外とこういうのが好きだから！
○○も和にたくさんやらせよう！」

和:「よく喋るなぁ！お前は！」

○:「ししっ(笑)いや〜、何をやらせようかな〜(笑)」

和:「○○も美空の悪事に乗らないで！」

桜:「ふふふ(笑)」

勉強のことを全く考えない時間は久しぶりだった。
みんなと喋るのは本当に楽しい。

そして…その中心にいつもいるのは彼女…

彼女のおかげで僕は笑っていられる

僕は彼女のことが本当に好きだ。

そして、2.17

乃木大の合格発表日がやってきた。

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・○○の部屋

彩:「あと3分後だよね？」

○:「うん。」

あと3分後に試験の結果が出る。

和:「美空さ〜ん、起きていますか〜？」

桜:「美空、大丈夫？」

一:「不安だよ…」

美空はネガティブになっている。今日の朝からこんな状態。

○:「大丈夫だから。」

一:「うん…」

ちなみに咲月たちはお仕事のため、この場にはいない。

○:「あと2分…」

一:「○○が私の結果を見てよ…」

美空がスマホを渡してくるが

○:「嫌だ。自分で最初に見なきゃ。」

僕はスマホをすぐに彼女に返す。

一:「うん…」

○:「大丈夫だから。美空は合格しているから。」

僕は美空の手をギュッと握った。

そして、1分前

一:「25243…」

美空は受験票を見ている。

桜:「24173…」

桜も受験番号を確認していた。

和:「10時！時間になったよ！」

2人は和の声を聞いて
結果を確認するページにアクセスした。

彩:「こっちもドキドキしてきた〜」

○:「アクセスできた？結果はどうだった？」

僕は2人に尋ねた。

桜:「受かっていた！！」

桜は合格していた。

でも…美空は…

一:「おかしいな…アクセスできない…25423…」

スマホと睨めっこしていた。

一:「なんで…アクセスできないの…？」

和:「25423じゃなくて、25243でしょ？」

和は美空の受験票を確認する。

一:「…あ、そうだった(笑)」

おっちょこちょいだな…

和:「間違えずに入力しなよ？」

一:「うん！25324！」

○:「いや、違うから！25243！」

何回間違えるの？この子は。

一:「2…5…」

美空は慎重に番号を入力している。

○:「243ね。」

一:「うん…2…4…3…
あとは自分の電話番号を入れて…アクセス…！」

アクセスした数秒後に

一:「あっ…」

美空は止まっていたが

一:「う、うぅ…」

美空はすぐに泣き出してしまう

和:「結果は…？」

彩:「ダメでしたか…？」

一:「うわぁーん…」

完全に泣いている。号泣状態。

桜:「落ちちゃったのかな…？」

桜は心配そうに美空を見つめる。

○:「うーん…美空、スマホ見せて…」

一:「うんっ…」

美空からスマホを借りて僕は画面を見た…

そして、そこには…

○:「合格って書いてあるけど…」

合格の２文字がはっきりと表示されていた。

桜:「えっ⁈」

和:「本当だ…」

彩:「合格だ…」

3人も美空のスマホを確認する。

一:「頑張ってきてよかったぁ…」

美空は涙をボロボロ流している。

和:「紛らわしいの！！」

本当にそれです。完全に落ちたのかなと思った。
泣くタイミングが完全に落ちた時なのよ。

一:「ごめーん(涙) 嬉しくて…これは嬉し泣き(涙)」

桜:「涙を拭いたほうが…」

彩:「ティッシュ！」

彩は美空にティッシュを渡すが…

彩:「ちょっと！バカ！」

一:「ふきふき…」

美空は彩の服の袖を使って、涙を拭いた。

彩:「まあ…今日は許す…
美空先輩が受かったから…これは必要経費…」

一:「うぅ…受からないと思っていた…」

美空の涙は拭いても、どんどん溢れ出てくる。

○:「美空が合格出来て、本当に良かった。」

一:「○○…！！」

美空は僕の胸に顔をうずめる

一:「ありがと…本当にありがとう…」

美空の涙で僕の服が濡れていく。

でも、そんな事は気にしない。

僕も嬉しかった。彼女を支えることができてよかった。

○:「これからも一緒に居られるね。」

一:「うん…！！！あっ、お母さんや咲月たちに
合格したことを連絡しなきゃ！」

美空はスマホを持って、母親に電話をかける。

一:「あっ、お母さん！受かったよ！」

○:「はぁ…」

ホッとして肩の力が抜けた。

和:「自分が合格した時より嬉しそうだね。」

○:「えっ？そうかな？」

彩:「喜びを隠しきれていないよ？」

確かに嬉しいけど…そんなに分かりやすい…？

桜:「好きでしょ…？美空のこと…」

桜が僕に耳打ちしてきた。

○:「うんっ…」

桜:「いつ…告白するの…？」

○:「高校の卒業式の日の夜に
ある場所で告白しようと思っている。」

彩:「ある場所？どこどこ？」

○:「言うわけないでしょ。」

言ったら確実に尾行される。

和:「本当に頑張ってね。
美空は○○の気持ちに気づいていないから。
あの子は○○に好かれると一ミリも思っていない。」

よかった…

和:「あんなに好きで
○○にアピールしまくっていたのに
今は、だいぶ遠慮している。」

和:「好きな理由とかをちゃんと伝えなよ。」

○:「分かっている。」

今なら美空のことを好きな理由も全て説明出来る。

一:「咲月〜！受かったよ！
うん！桜も受かった！
○○と一緒にキャンパスライフを楽しめる！
○○と友達で居られるよ！」

○:「…」

友達か…

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時は進み…3月上旬

一:「いや〜卒業式でたくさん泣いちゃった〜」

桜:「真夏先生が一番泣いていたよね(笑)」

和:「本当にそれ！(笑)」

私たちは卒業式後に○○の部屋に来ていた。

○:「卒業式か…いいなぁ…」

一:「そっか…○○は卒業式なかったもんね…」

飛び級で乃木大に合格した彼は卒業式がない。

和:「私、真夏先生から○○の卒業証書もらっているよ？」

○:「えっ？本当に？」

和:「うん。真夏先生が作ったの。○○にあげたいって。」

和は○○に卒業証書を渡す。

○:「今度、真夏先生にも挨拶しに行かないと…
かなり…迷惑かけたから…」

真夏先生のおかげで私と彼は同じクラスになれた…

私もお礼を言わないと…

○:「あっ…そろそろ行かなきゃ…
ごめん。夜には戻ってくるから。」

彼は番組の収録があるみたい。
流石、人気者！

SNSもフォロワー100万人超え！

○:「冷蔵庫に食べ物入っているから
好きに食べていいよ。でも、夜の分は残しておいてね。」

一:「は〜い！」

彼は部屋を後にした。

一:「何を食べようかな〜」

私は冷蔵庫を開ける

和:「あとで咲月たちも来るんだよね？」

一:「撮影が終わったら来ると言っていたよ！
夕方くらいにはここに来るって！」

今日は私たちの高校卒業記念でパーティーをする。

一:「彩はもうすぐここに来るみたいだよ！
たくさん、愛でてあげる！」

和:「嫌がるでしょ？(笑)」

一:「最近は嫌がっていないかも！」

ピンポーン…

インターホンが鳴り

桜:「あっ、彩だ。」

桜が玄関の扉を開ける。

彩:「ケーキを買ってきました〜♪」

彩はリビングに来て、袋を見せる。

一:「ナイス！彩！」

私は彩の体を抱きしめる。

彩:「いや〜！！」

彩は私の手を剥がそうとする

和:「嫌がっているじゃん(笑)」

一:「そんな事ないよね？彩？」

私は彩の目を見て尋ねた。

彩:「そんな事…ある…でも、少しだけ…嫌かも…」

一:「ほら！嫌がっていない！」

桜:「少しは嫌がっているよ(笑)」

一:「ほんの少しでしょ？ね？彩？」

彩:「30%くらい嫌だ…」

一:「30%..少しじゃない！」

だいぶ嫌がっていた…

和:「はい…離れる…」

和が彩から私を剥がす。

一:「悲しい…」

彩:「でも、手を繋ぐだけならいいよ…」

一:「素直じゃないな〜///」

私は彩と手を繋いだ。

彩:「…///」

彩は照れながら私の手を握る。

かわいい〜！！！

桜:「今から彩が持ってきたケーキを食べようよ！」

和:「私が切りまーす♪」

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・○○サイド

遥:「○○と共演出来るなんて…嬉しい…♪」

楽屋で姉が僕を抱きしめてきた。

○:「苦しいし…そんなに絡むことはないから…」

悠:「そうだよ？今日はただVTRを観る番組。」

悠理姉も同じ楽屋です。

遥:「でも、嬉しいもん…///」

遥:「今日、収録終わったら、一緒にご飯食べに行こうよ！」

○:「ごめん。無理。」

遥:「あっ…高校卒業記念の
パーティーがあるんだった…私も参加したいなぁ…」

○:「パーティーに参加するのは
構わないけど…僕は収録後に
やらなきゃいけない事があるから…」

遥:「やらなきゃいけないこと？」

悠:「何かあるの？」

○:「今日、告白するつもり…」

遥:「そっか…！大事な用事だね…！成功を願っているよ！」

悠:「頑張ってね！」

○:「うんっ…」

僕は胸の高鳴りを抑えながら、収録に臨んだ。

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・美空サイド

夕方になり、咲月、茉央、奈央が遊びにきた。

菅:「乃木大に受かって、2人は何をするの？」

一:「何をしようかな…？」

桜:「私は悠理姉と一緒に過ごすかな。
悠理姉は優しいし…だから、悠理姉の部屋に住むと思う！」

桜:「このホテルは乃木大から近いからね♪」

五:「美空もここのホテルに住むの？
ほら！美空の部屋も一応あるでしょ？和の部屋もあるよね！」

和:「あるよ。
でも、私はここに引っ越すかどうか迷っている。
美空はどうするの？」

一:「私は…」

このホテルに住みたい…
この部屋にいたい…○○と一緒に過ごしたいけど…

一:「そっか…この部屋から引っ越さないといけない…」

迷惑だよね…受験も終わったし…

私は居候の身だから…

冨:「この部屋に住み続ける選択はないんですか？」

一:「無理だよ…彼女でもないのに…私は○○の友達だよ？
それに…○○にはいつか彼女が出来るだろうし…
その時に女友達と一緒に住んでいると知られたら…」

○○は悪く言われると思う…

一:「あれ…？○○からメールだ…」

○○からメールがきた。

菅:「なんて？」

一:「19:00に亜楼所に来てって…
最初のデートの時に座ったベンチに
座って待っているって…美空と2人きりで話したいって…」

何だろう…2人きりで話したいって…

一:「追い出されるのかな…」

和:「19:00ってあと1時間くらいだよ？
もうここを出ないと間に合わないと思うよ？」

桜:「電車の時間もあるから。」

このホテルの最寄駅から
亜楼所までは約20分かかる。

一:「何の話だろう…私、なんかやらかしちゃったかな…？」

私は急いで部屋を出た。

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・和サイド

美空が部屋を後にした。

和:「なんで、あの子は鈍感なの？」

追い出されるわけなくない？

菅:「本当にそれ(笑)」

五:「美空は意外と恋愛初心者だからね〜」

冨:「どう考えても告白の流れなのに。」

桜:「みんな、言い過ぎだよ(笑)」

彩:「いやいや！鈍感すぎる！」

和:「まあ…無理もないかも…
美空は周りの可愛い子を引き立てようと頑張るから
自分の可愛さに全然気づいていない。」

美空も可愛いのに。

菅:「それに加えて…○○はダントツでモテるからね。
収録とかでスタジオに行くと○○君かっこいいよね〜と
他の出演者の人が言っている。」

五:「連絡先欲しい〜と言っている人もたくさんいたよ。」

彩:「お兄ちゃんは連絡先あげるんですか？」

五:「仕事の関係上あげているみたいだけど
変に絡まれたくないから
○○は返信のスピードを遅らせているみたい。」

桜:「へぇ〜、そうなんだ。」

私たちと連絡を取る時は早めに返信が来るのに…

菅:「デートの誘いはずっと断っているけど
9月の頭くらいからかな？断る理由が変わったの。」

和:「理由が変わった？」

菅:「前は恋愛をしたくないと言っていたけど、
9月の頭からは早く家に
帰らなきゃいけないから無理と言っていたみたいだよ。」

和:「それって美空に勉強を
教えないといけないからだよね？」

菅:「そうだと思う。」

五:「○○は美空の事が本当に好きだよ。」

冨:「○○さんはどういう風に告白するんだろう…」

桜:「シンプルに好きです！とか？」

彩:「気になるな〜」

和:「祈ろう…○○と美空が幸せになるように。」

私たちは心の中で祈った。

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・美空サイド

一:「ここら辺だったよね…？」

○○が指定した場所の近くに来た。
辺りは真っ暗。街灯の光が目立っていた。

一:「あっ…」

○:「…」

視線の先に○○がいた。

○:「美空…」

○○も私の姿に気づいた。

一:「2人きりで話したいって何…？
わざわざ、亜楼所に呼んで…」

私は○○の隣に腰をかける。

○:「懐かしいよね…
僕と美空はここで初めてデートをした…」

彼は夜景を見ながら呟いた。

一:「うん…懐かしい…」

本当に懐かしい。

あのデートの計画を立てるのに私は何日もかけた。

唯一、計画外だったのはあの船で私が泣いてしまったこと。

○:「船に乗っていた時に
美空が泣きながら悩みを話してくれた。
だから、僕は美空を手伝おうと思った。」

泣くつもりなんてなかった。
楽しいデートにするつもりだった。

でも、それが良かったのかな。
本心で話せたから彼とこんなに距離を縮めることができた。

彼と友達になれた。

そして、乃木大に合格することができた。

○:「美空が合格して本当に良かった。」

彼は微笑みながら私を見つめてきた。

○:「ねぇ…あの観覧車に乗ろう？」

彼はライトアップされた観覧車を指す。

一:「うん…！」

そして、私と彼は観覧車に乗った。
初めてのデートでも乗ったあの観覧車に……

【第45話に続く】