幸い（さきはひ）　第六章　④

第六章　第四話

「私は君が好きだ」

　桐秋は気付けばそうくちばしっていた。

　美しいものを見たときに、心が満ちて、はらりと涙が落ちるように。

　桐秋はただただ、千鶴が秋の桜を慈しむ婉然たる姿を見て、

　胸に満ち満ちていた千鶴への慕わしい想いが、心の源泉からパッと湧き出でてあふれた。

　そうしてあふれた想いは、うちにとどめておくことが出来ず、愛を告げる言葉として外界につと、こぼれ落ちた。

　桐秋の想いを抑えていた堅牢強固な言い訳の壁。

　桜病、命の長さ、千鶴の想い人、患者と看護婦、そんな高くそびえ立った|方の壁さえ、湧き出でた想いは易々と超えていった。

　桐秋の突然の告白に千鶴は、大きな瞳がぽろりとこぼれそう落ちそうなほど目を見開き、驚いている。

　桐秋は千鶴の目を丸くした顔に、本能に流されていた自分から我に返るも、うちから迸《ほとばし》る想いをもう止めることはできない。

　丁寧に、丁寧に、言葉を紡ぐ。

「君に想う人がいることは知っている。

　それでも、今、君が、秋の桜を愛でている姿を見て、私は、君を、心の底から、美しく、愛しいと想った。

　それが今、心のまま、口から漏れ出てしまった。

　これは私のエゴだ。自分勝手なわがままだ。

　君を困らせているのもわかっている。

　私は、近いうち、この世からいなくなる。
　
　それまででいい。

　君を、想うことを、許して、、、くれないだろうか。

　君に想いまで返して欲しいとは望まない。

　ただ、それでも、私の想いを君に知っていて欲しいと思ったんだ。

　君の嫌がることはしな・・・」

「いなくなるとおっしゃらないでください」

　桐秋の声を遮ように千鶴は叫ぶ。

　瞳に涙をいっぱいに溜めた、何かをこらえる顔。

　それは男の弱い顔。

　女の強い顔。

　手を白くなるほどに握りしめ、目に雫を貯めたまま、千鶴は桐秋を睨みつけて告げる。