幸い（さきはひ）　第十一章　⑱

第十一章　第十八話

　十年以上言われなかった名前だった。

　次に呼ばれるときは違和感があるだろうと思っていた。

　けれど、その人が、桐秋が、低く柔らかい声で紡いだ春の女王の名を関する名前は、薄絹《うすぎぬ》をまとったようにしっとりと、自身の体にそってなじんでゆく。

「どうして」

　驚いた顔で美桜は尋ねる。

「すべてを聞いた」

　桐秋は端的に、表情を変えずに述べる。

「でしたら、余計になぜここにいらしたのです」

　美桜は問う。

「約束を果たしに来た。

　あの花畑での約束を」

　その言葉に美桜は目を見開く。

「やっと、君の桜病に対する抗体をもつ抗毒素血清ができた。

　君が私を救うために提供してくれていた血液のおかげで」

　そう言った桐秋の口調は少し批難めいている。

「私たちはおかしかった。二人とも互いを想い合うあまり、相手の命を思いやるあまり、自分の命を軽んじすぎた。

　互いに互いがいないと生きていけないのに、相手さえ生きていればいいと勝手に思い込み、それには気づこうとしなかった。

　死ぬ側ではなく、生かされる側になってそれがようやく分かった。

　私は君がいないと生きていけない。

　君があの時、理不尽に感じた怒りはこれだろう」

　そうだ。

　そうだった。

　あの折、桐秋が死んでゆくことが幸せだといった時、美桜は怒りを感じた。

―― 溶岩のように内からふつふつと沸き立つ憤《いきどお》りを。

　それを目の前の愛する人も感じたのだ。

　互いに愛していると言いながら、自分の相手に対する愛は信じても、相手からの愛を信じ切れていなかった。

　自分が死んでも相手さえ生きていたら、きっと相手は幸せになれる。

　そんな身勝手な思いを互いに勝手に抱いていたのだ。

　死にゆく自分の幸せは考えても、生きていく相手の幸せを考えていなかった。

　変なところで自分たちは似ている。

「一緒に生きていこう。

　一緒に幸せになるんだ」

　その言の葉をきっかけに美桜の瞳から美しい珠《たま》がこぼれ落ちる。