日本語読解の基礎#9　自立語B-1: 動詞

2024年12月13日 22:55

「日本語読解の基礎」シリーズ、前回からは日本語の品詞についての話に入りました。

今回は前回に続き、「動詞」について詳しく解説を進めます。動詞は日本語文法において、文章の中核を担う重要な品詞です。動詞を理解することは、日本語を正確に使いこなす上で不可欠です。本記事では、動詞の性質や種類、活用の仕組み、さらに補助動詞や複合動詞といった応用的な使い方について解説します。

動詞の性質

動詞には以下のような特徴があります。

1. 自立語で活用がある

動詞は他の語に依存せず、それ単体で意味を持つ自立語です。また、文中で異なる役割を果たすために形を変える活用があります。

2. 単独で述語になる

動詞は単独で述語の役割を果たすことができます。

「食べる。」（述語）

3. 言い切りの形（終止形）がウ段で終わる

動詞の終止形は、必ずウ段の音で終わります。

「行く」
「書く」
「泳ぐ」

4. 物事の動作・作用・存在を表す

動詞は、物事の動作（例：「走る」）、作用（例：「読む」）、存在（例：「ある」）などを表現します。これにより、文章に動きや状態が生まれます。

自動詞と他動詞

動詞はその性質に応じて、自動詞と他動詞に分類されます。

1. 自動詞

動作や作用が他の対象に及ばず、自分自身で完結する動詞です。

「花が咲く」
「犬が走る」

2. 他動詞

動作や作用が他の対象に及ぶ動詞です。必ず目的語を必要とします。

「本を読む」
「荷物を運ぶ」

自動詞と他動詞の使い分けを間違えると、文の意味が伝わりにくくなります。例えば、「ドアが開く」（自動詞）と「ドアを開ける」（他動詞）は、主語と動作の関係が異なります。

動詞の語幹と活用語尾

1. 語幹とは

語幹とは、動詞の中で活用しても変化しない部分を指します。語幹は動詞の基本的な意味を担う部分であり、活用形が変わる中でもそのまま保持される特徴を持っています。たとえば、「書く」という動詞を例にすると、以下のように語幹「書」が変化せずに残ります：

未然形：書か（書く＋ない → 書かない）
連用形：書き（書く＋ます → 書きます）
終止形：書く（そのまま）
連体形：書く（書く＋とき → 書くとき）
仮定形：書け（書く＋ば → 書けば）
命令形：書け（そのまま）

このように、語幹は動詞の「核」として常に安定しており、その後ろに続く部分が活用することで文法的な役割を果たします。

2. 活用語尾とは

活用語尾とは、動詞の中で語幹に続き、活用によって変化する部分を指します。動詞の活用形を変えることで時制や否定、敬語表現などの文法的な機能を持たせる役割を担います。たとえば、「書く」の活用語尾は以下のように変化します。

未然形：-か
連用形：-き
終止形：-く
連体形：-く
仮定形：-け
命令形：-け

動詞の種類（五段活用、上一段活用、下一段活用など）によって、活用語尾の変化の仕方は異なりますが、いずれの場合も語幹に付随する部分が活用語尾にあたります。

3. 語幹と活用語尾の関係

語幹と活用語尾の組み合わせにより、動詞は文中でさまざまな機能を持つことができます。この分割は、動詞の活用を理解する上で重要な概念であり、文法の基本構造を把握するための鍵となります。

動詞の活用形

上記の通り、動詞は活用によって形を変え、文中で異なる役割を果たします。以下に代表的な活用形を挙げます。

1. 未然形

否定形や可能動詞を作る際に用いられる形です。

「行か（ない）」
「食べ（られる）」

2. 連用形

他の動詞や助詞、助動詞と接続する形です。「連用」とは、「用言 (=動詞・形容詞・形容動詞) に連なる」の意味です。

「行き（ます）」
「食べ（たい）」

3. 終止形

文を言い切る際の形です。動詞の辞書形に該当します。

「行く」
「食べる」

4. 連体形

名詞を修飾する形です。「連体」とは、「体言 (=名詞) に連なる」の意味です。

「行く（場所）」
「食べる（店）」

5. 仮定形

仮定条件を表す形です。

「行け（ば）」
「食べれ（ば）」

6. 命令形

命令や指示を表す形です。

「行け！」「食べろ！」

動詞の活用の種類

動詞は活用のパターンによって以下の種類に分類されます。

1. 五段活用

活用語尾が5段階で変化する動詞です。最も一般的な活用形です。

「書く」「話す」

2. 上一段活用

活用語尾が「い」の段に統一される動詞です。

「見る」「起きる」

3. 下一段活用

活用語尾が「え」の段に統一される動詞です。

「食べる」「入れる」

4. カ行変格活用（カ変）

特別な動詞「来る」の活用です。

「来る」「来ない」

5. サ行変格活用（サ変）

動詞「する」と、それに派生する複合動詞の活用です。

「する」「勉強する」

補助動詞

補助動詞は、他の動詞や名詞に接続して、その意味を補助する役割を持つ動詞です。

「読み始める」（動作の開始）
「走り続ける」（動作の継続）

補助動詞は主に動詞の後ろに接続し、文意をより明確にします。

可能動詞

動作が可能であることを示す動詞です。多くは未然形に「られる」をつけて表現します。

「食べる」→「食べられる」

ただし、「泳げる」（五段活用）や「見られる」（上一段活用）のように、可能動詞が独立した形で存在する場合もあります。

複合動詞

複合動詞は、2つ以上の動詞が結合して1つの動詞として機能する形です。

「飛び込む」（方向性を表す）
「書き直す」（動作の修正を表す）

複合動詞は、動作の意味を拡張したり、より具体的にしたりする役割を持ちます。

終わりに

動詞は日本語文法の中核であり、文章の意味や構造を大きく左右します。その性質や活用形、補助動詞や複合動詞といった多様な使い方を正確に理解することで、表現力が一層豊かになります。この記事を参考に、動詞の奥深さをさらに追求してみてください。