マリみてSS「Evening Primrose」

お題：フリー（2022/09/14）

「あなた、変わっているわね」
「はい？」
突然の、無遠慮な質問。
「自分のこと『僕』って言うの」
確かに、誰もそんな言い方をする生徒は、ここリリアンには存在しないだろう。しかし、十四年もの間をこの言い方で過ごしてしまった以上、今更変えられない。
「悪かったですね」
文庫本から目を上げることなく、僕は言った。
「ううん、そんな事ないよ」
ここで初めて、僕は声の主の顔を見た。
色素の薄い髪、ニカっと笑った顔。
「すごく、いいよ」
多分、彼女は僕とは違うのだ。
世界に溶け込み笑顔を振りまく事のできる彼女と、世界に馴染めず拒絶することしかない僕とでは。
それでも、彼女は。
僕には輝いて見えた。
―それが、僕と待宵まよいとの、最初の出会いだった。

放課後。
僕と待宵が会える、ただ唯一の時間。
あの日以降、待宵は僕をいろいろな所に連れ出すようになった。
そして僕も、それが段々と心地よくなっていった。
無味乾燥とした教師の授業も、ただただ苦痛でしかないクラスメイトのお喋りも。
全てはこの夕方のために我慢する時間だった。
「お、字美あざみ、来たね」
待宵は、いつも僕を笑顔で迎えてくれる。
それだけが、僕の生きがいだった。

ある日の放課後、待宵が切り出した。
「ねえ、字美」
「なに？」
「高等部になったら、姉妹スール制度っていうのがあるんだよね？」
姉妹制度の話は、中等部であっても耳にする。
僕たちは、高等部に進学したら、姉妹になる。
それだけは、漠然と思っていた。
だから、待宵のこの問いも、姉妹になるかという質問だと思っていた。
しかし、待宵から、姉妹の言葉は出てこなかった。
「もし地球最後の夜になっても、私の隣にいてくれる？」
突然投げかけられた質問。
待宵の意図は分からない。
でも、僕の答えは決まっていた。
「もし地球最後の夜になっても、僕は待宵の隣にいるよ」
僕の言葉を聞くと、待宵は満足そうに、いつものニカっとした笑顔を向けた。
―それが、僕と待宵の交わした最後の言葉だった。

あの日以降、待宵が僕の前に姿を表すことはなかった。
家庭の都合、などというのを、風の噂で聞いた。
しかし、僕には解せなかった。
なぜ、去るなら去ると言ってくれなかったのか。
なぜ、あんな問いをしてきたのか。
自問自答を繰り返しても、答えが出ることはなく。
こんな思いをするくらいなら、誰とも交わらなくても構わない。
僕は、今日から誰との関わりをも避けた。
待宵以外の関係なんて、必要ない。

僕は高等部に上がった。
待宵は僕の前には現れなかった。
それは分かってはいたが、待宵を覚えているこのリリアンから、僕は離れることができなかった。
最後の一年。
最後のクラス。
「千城紫音ちしろしおんです。紫の音、と書いて紫音です。趣味は喫茶店巡りです。よろしくお願いします」
隣の席の生徒は、明るくそう言うと、着席した。
どことなく、待宵に似た子だな、と思った。
（なにを、今更―）
僕はこの一年をただただ終え、リリアンを去っていく。
ただ、それだけだ。
自己紹介は、いつの間にか僕の番になっていた。
僕は名前だけを告げ、着席した。

あとがき
マリみてオンリーイベント前ということで、お題がフリーだったので、その時に書いた新作「Last Night On Earth」の前日譚を書きました。
タイトルはマツヨイグサの英名で、陽が落ちてから開花する花の様子を表したのでしょうね。
元々は待宵は話の構想になく、紫音と字美だけのお話の予定でしたが、出したら出したで中々面白くなったと思いました。
あの話は僕の中での「片手だけつないで」へのアンサーとして書いたもので、「もし蓉子さまが聖さまに想いを告げていたら？」という気持ちを表しました。
失って、求められたとき、一歩踏み込むのか？
それとも、逃げるのか？
好きでいることと、好かれることの差。
そういうのを表現できたらと思って書きました。
「Last Night On Earth」は有料ですが、読んでみてくれたら嬉しいです。