合コンと書いて「地獄」と読む。

「千世ちゃん、また合コンしない？」

人生初めての合コンから、１，２週間経過した頃だろうか。
高校１年生の冬だった。

前回、合コンに誘ってくれたユミちゃん（仮名）がそう聞いてきた。

前回の合コン↓

正直、もう嫌だ。

そもそも、私は隣のクラスの近澤先生に片思いしてる。
先生は既婚者だから、この恋を実らそうとは思わない。
いや、実るなんて考えてもいない。

だけど、こっそり片思いをするぐらいならいいだろうと思っていた。

先生よりも……先生ぐらいに好きになれる人が現われるまで。
それまで片思いをするんだ、と思っていた。

だから、理想の男性ってのも先生が基準。
先生以上のなんて、贅沢は言わない。
せめて、先生ぐらいの男性じゃないと嫌だ。
でも、そんな人がいるとも思えない。

だいぶ、こじらせていた。

それに、前回の合コンで、みんなカップルになっている。
私を除いて。
もういいってばー。

今回は絶対に断ろう。
そう決意をした。

すると、ユミちゃんはこう言ったのだ。

「カラオケオールなんだけど、どう？」
「行く！」

即答してしまった……。
だって、カラオケ―ル、してみたかった。

人生初のカラオケオール。
人生二度目の合コンであった。

メンバーは遊園地合コンと同じメンバー。
プラスで、新男性。
彼を川田くんとする（仮名）

ユミが気を利かせて、新メンバーを入れてくれたんだろう。
でも、なんだか申し訳ない。
川田くんだって、もっとなんかこう、かわいらしい子がいいだろうに。
私で申し訳ない……。

そもそも私、先生ぐらい素敵な男性じゃないと嫌だ。
少なくとも自分より１０歳は上じゃないとな。
※ちなみに合コンの男性陣は３つ上。

やはり、だいぶこじらせていた私。

合コン当日。
待ち合わせ場所に集合した。

ユミちゃんと彼氏、ユミちゃんの友だちのカップル二組。
そして、川田くん。

これ、合コンじゃなくて、ただ３組のカップルでカラオケオールをしたかっただけなのでは？

まあ、カラオケオールにつられてしまったのは私も同じ。

最初に食事をした。
当時はかなり痩せてたくせに、ダイエットをしていた私。
そんな私に、川田くんは言う。

「食べなきゃダメだよ。体力がつかないよ」

彼は看護学校生だそうだ。
だから、偏食の私へのアドバイスは、非常に的を射ていた。

基本的に、川田くんは良い人だった。
背が高くスラッとしていて、たぶん顔もカッコいい。
たぶん、というのは、ユミちゃんたちがそう言ってたからだ。

だけど、私は川田くんの顔がちゃんと認識できなかった。
ブサイクとか、好みではないとか、そういうことではない。
私はだいぶカッコいいという感覚がズレていた。
だけど、そういうことを抜きにしても。

なんかもうよく分からなかった。

たぶん、私は近澤先生とか、あとアラシヤマ先生とか、自分がとても好きになった人の顔以外、うまく認識できないんだと思った。

それはそれでまずいな、とカラオケに向かう途中の車窓を見て思った。
でも、どうしようもない。

川田くんは、カラオケの最初の方で帰って行った。
明日はバイトで早いんだよ、と。

もちろん、川田くんと連絡先を交換するなどはしていない。
そういう雰囲気でもなかったしな。

しかも、私の当時の連絡手段は家電だしな……。
携帯とかＰＨＳとか持ってなかった。

そして、ここから地獄のカラオケオールが始まった。

私は歌っていてふと気づく。

みんな歌ってない。
カップルたちがイチャイチャしてる。

カラオケなら歌えよー！
私はカラオケオールの気分で、歌う気満々だ！

でも、一向にカップルたちは歌を入れない。
ふたりの世界×３カップル分。

時刻は午後２３時前。
もう帰りたい……。
でも、もう駅に行っても電車ない……。

どうせなら、ひとりカラオケオールでも開いてやろうかと思った。
だけど、カップルたちの圧に負けてしまった。

たまに思い出したように、誰かが曲を入れる。
そのたびに、私も曲を入れた。
だけど、すぐにカップルたちのイチャイチャした空間になる。

いやこれ何地獄？

あーあ、こんなことなら来なきゃよかった。
もうユミちゃんの合コンの誘いは、絶対に断ろう。
ってゆーか、人生で合コンに行くのはもうやめよう。
そう心に誓う１６歳。

ちなみに、私の人生で合コンという名のものは後に２回ほどあったが、やはり地獄のようなものだった。
合コンって書いて地獄って読むの？

帰りたい帰りたい帰りたい帰りたい。
やっぱ、近澤先生以外の男性はダメだ。
近澤先生以外の男性の存在価値がわからん。
どんどん闇落ちしていく私。

そうこうしているうちに、午前１時になっていた。

周囲はもう眠っている。
私も眠ることにした。
早く朝になって帰りたい。

……眠れない。
目を閉じていても、ぜんぜん眠れなかった。
カラオケのソファで座ったまま眠るって難しい。

それでも目を閉じていると……。

「俺さあ、アイのこと本当かわいいなって思うんだよな」

その声に薄目を開けると、アイちゃんの彼氏が、ユキちゃんの彼氏に小声で話しているところだった。

ユミちゃんもその彼氏も、アイちゃんもユキちゃんも眠っていた。
起きて話しているのは、アイちゃんの彼氏とユキちゃんの彼氏だけだ。

なんだ、ただの惚気か。
寝言かと思った。

アイちゃんの彼氏は続ける。

「俺さ、初めてアイを見た時にさ、すっげぇかわいい、天使って思ったんだ」

さらにアイちゃんの彼氏は続ける。

「でも、付き合ってみてわかった。世界で一番かわいい」

そうかそうか。
でも、聞いてるこっちがなんか恥ずかしいぞ。
まあ、寝てると思ってるんだろうけど。

アイちゃんの彼氏は続ける。

「俺は、一生アイを愛する」

ねぇ、私起きてるんだけど？
そういうの本人と二人きりの時に言ったほうが良くない？
ってゆーか、私は寝たふりだけど、他の人も寝たふりしてるだけかもよ？

そんなことは言えず、寝たフリを続けた。

それから１０分もしないうちに。
アイちゃんが起きた。
それからアイちゃんは私たちにいう。

「みんなー、トイレいかない？」

アイちゃんはにっこりと笑顔でいう。

嫌な予感。
これはいわゆる、「話したいことがあるから女子全員、トイレに来い」という意味だ。

トイレに行った途端。

「なにが『世界一かわいい』だよ！　ふざけんな！」

アイちゃんが鏡に向かって、怒鳴った。

ひぃぃぃぃ。
何事？！
ってゆーか、やっぱみんな寝たフリだったらしい。

どうも、アイちゃんの彼氏が、ユミちゃんの彼氏の悪口を言っていたらしい。
イジメみたいな陰湿なこともしていたそうだ。

それはあかんわ（似非関西弁）

教訓：みんな寝てるなと思った時は、みんな起きてる。

そんなこんなで朝になり、マックへ。
ようやく帰れるー。

朝マックを食べながら思う。
あーあ、地獄みたいな合コンだったなあ。
明日は近澤先生に会えるかなあ。
顔を見たら、嫌な気持ちとか全部消えそう。

先生への想いを強めただけの、合コンだった。