小さくなったお菓子に思う

　そのとき、私はクッキーを食べていた。
　昔からあるクッキーで、商品名を言えば多くの人が「ああ」と思い浮かべることのできるロングセラー商品だ。
　大袋の中に個包装のクッキーが入っている。パッケージを見ていると、若い頃、このクッキーを頬張ったときの記憶がよみがえってくるようだ。
　大袋を開け、個包装のクッキーをひとつ取り出す。

　そうそう、これこれ。

　そう思いながらも、私は僅かばかりの違和感を覚えた。個包装の袋を破ると、目の前に現れたのは、記憶よりも一回り以上小さくなったクッキーであった。私は思わず、クッキーに声をかけた。

「ダイエットでもしたのかい？」

　モデル体型を目指そうとする美意識の波が、ロングセラーのお菓子にまで及んでしまったのだろうか。だが、それにしたってやつれ過ぎである。

「もしや、老化？」

　人間も、長く生きているとガタが来る。
　私の母も若い頃はたくましかったが、年を取り、今はその頃よりも一回りほど小さくなっている。
　ロングセラー商品ゆえの長い歴史と時の経過が、人間の加齢のように、このクッキーを小さくしてしまったのだろうか。

　小さくなったと噂では聞いていたが、まさかここまでとは思わなかった。ダイエットだの老化だの、そんな戯言でも言っていないと、小さくなってしまったクッキーの余白を埋めることができない。

　企業も大変なのだ。それはわかっている。

　しかし、親の背中と大好きだったお菓子が小さくなることほど、悲しいことはない。

　コーヒーのお供にクッキーをかじっていた夫が言った。

「こういうお菓子ってさ、内容量を減らしたり、サイズを小さくしたりするとき『リニューアルして新発売！』とか『食べやすいサイズになりました！』とか言い出すんだよね」

　数年前、あるメーカーが、ロングセラーだったチョコ菓子のサイズを小さくした際、

　健康志向の消費者のニーズにお応えしてサイズを小さくしました。

　そう説明したことがあった。いろいろ考えて、何とかポジティブな発信をしたいと考えたのだろう。だが、何だかごまかされたような気がして、聞いているこちらはモヤモヤした。

「パッケージに『新規格！』とか『リニューアル！』とか書いてごまかして、陽気な感じで中身減らしてくるの、頭にくるよね」

　普段、温和な夫もお怒りである。
　ポジティブな表現も、使いようによっては消費者のネガティブを引き出しかねない。

「じゃあ、どんな感じで売ればいいと思う？」
　私が訊くと、夫はむーんと顎に手を添えていった。

「なんだかんだで新規格！　っていうのはどう？」

　なるほど。
《なんだかんだ》の中に、新規格に至るまでの社員の葛藤を感じられる気がしないでもない。
　そう思っていると、夫が更にひらめいた様子で言った。

「訳あってリニューアル！　っていうのは？」

　内容量を減らす実質値上げには、原料の高騰など様々な要因がある。
　それらをポジティブな表現でごまかすよりも、《訳あって》と言い切ってしまうほうが、かえって潔い気もする。

　規格外になった食品を、訳あり商品などと言って売ることも多い。自宅で食べるにはこれで充分と、好んで《訳あり》を買う人もいる。《訳あり》という言葉は、案外、食品と相性がいいのかもしれない。

「決まったね。これからは実質値上げする商品のパッケージには全部『訳あってリニューアル！』って書けばいいよ」

　夫はそう言いながらコーヒーを飲みほした。

　家計を預かる者としては、実質でも何でも、値上げしないで貰えるほうが有難いのだが、もしこれ以上はしのげないとなった場合は、メーカーも無理に陽気にふるまわず、正直に消費者に伝えてもらいたいものである。