人生道中

人生道中

長い人生を、ゆっくり振り返る時期を迎えている。　プラス、マイナス色々あったが、 運の良い事に、私の人生を全体的に見ると、「良い人生であった」と、言える自分は幸せ者だ。

2歳になる前に、母が病死、12歳の時、二歳年上の兄が急死した。 人生の滑り出しは、 砂利道であったとも言えるが、落ち着いて、客観的に人生全体を俯瞰して見ると、「何と幸運な人生であった事よ」と、運の良さに、感謝する気持ちで一杯だ。

偶然にせよ、人との出会いが、人生を形成する。　例えば、仙台市立南小泉小学校時代の級友、節子さん。

割と近所に住んでいたので、 節子さんの家に、良く遊びに行った。　3歳年下の、やんちゃで可愛い弟さんがいた。 農作業に忙しいお父さん、 優しいお母さんのいる幸せな家庭だ。

当時、兄と二人、祖父母の家で生活をしていた私は、 両親が揃っている節子さんの家庭を、心の底で羨ましく思っていた。

ある日曜日の朝、節子さんの家に遊びに行くと、 「これから遊園地に行く所よ。 一緒に行きましょう」と、 誘ってくださった。 もちろん、私はのこのこと、節子さんの家族についていった。

私にとっては、生まれて初めての、大きな遊園地だった。 当時、お小遣いも貰っていなかった私は、 一文無し。 入園料も、昼食代も全て、節子さんのお母さんが、そっと出してくださった。

私の祖父母は、我々孫達を、それなりに可愛がってくださったが、 なにせ70代で、しかも金銭的に余裕がなかった。

社会保障制度など皆無の時代、年老いた祖父が、少ない蓄えと、近くの農家から、農地を少し借りて、我々を食べさせてくれていたので、 遊園地などは、夢のまた夢に過ぎなっかたのだ。

でも、 私は8歳の子供に過ぎなかった。 目を丸くして、遊園地の乗り物に、はしゃいでいた。

小学校2年の時、受け持ちの先生は若い女性で、放課後、 学校の近くに住んでいた先生の赤ちゃんが、母乳を飲むため、子守さんに抱かれて、教室に来た。我々生徒達は、幸せそうな赤ちゃんと、お母さん先生を囲んでいた。

中学時代の先生で、家庭科を教えていた優しい早坂先生の家まで、電話も掛けず、押しかけた事があった。 ラーメンをご馳走になり帰った。

母なし子は、母の面影を、此処彼処に、求めていたのだろう。

当時、男女別学であった宮城県。県立女子高に通い始めた。 初めてのバス通学は、新鮮であった。

当時、 父は家族連れで、私が長年住んでいた、 祖父母の家を改築して、生活していた。

小学時代と異なり、 祖父は亡くなり、兄もあの世に旅立った後の事だ。 父の家族は、二人の娘さんと、関西生まれの美しい奥さん。

複雑な家族関係から、一時的にでも逃れられるバス通学、女子高での生活は楽しかった。 高校２年生の時、新しく英語の先生が配置換えで、我が高校に転勤。 英語の面白さに目覚め、英語の勉強に力を入れた。

英語の先生であるT先生は、 時々教科書から離れて、英語の魅力を、我々女子生徒に分からせようとした。

ある午後の授業、「教科書は閉じて良い」と、先生。 テープレコーダーを回し始める先生。 イギリスの詩人、キーツの朗読が、教室中に広がった。 「ギリシャの壺」と題した詩で、朗読の専門家の素晴らしい音読。

意味は正直言って分からなかったが、 音声の素晴らしさに、つい耳を澄ましていた。 詩の朗読が終わると、先生はその詩のプリントを配り、一行づつ意味を説明してくださった。 その後、再度テープの録音を聴いた。

その授業で、英語を勉強する理由が、少し分かった気持ちになれた。 世界には、色々な文化があり、日本文化と違うが、違うなりに異国には、異国の奥深い文化があり、英語を学ぶ事で、 他国の文化、歴史、風習などを、知る手掛かりになる可能性がある。

その為に、英文法を学び、英語の単語を学んでいるのだ。 それ以来、以前にも増して、英語の勉強に一人で力を入れ始めた。

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私にとって、それはそれは大切な祖母の話をしたい。 物心ついた頃、私は宮城県仙台の南小泉にある、祖父母の家に住んでいた。 兄も一緒だった。 冷蔵庫も洗濯機もない時代、二人の手の掛かる孫の世話は、大変だっただろうと思う。

毎日、三食食べさせてくれた祖母。 夏の夕食後、縁側で夕涼み。よく祖母は、私の腕の太さを優しく調べ、「少し太ったね」と、呟いた。

成長盛りの私は、これ以上痩せられないほど、痩せていた。 でも、病気一つしない子供だった。

兄の後を追い、畑や田圃のあぜ道を走り回って遊んだ時もあったので、洋服は泥んこ。 祖母は、手で洗濯して、何時でも、洗い立ての服を着せてくれた。

成長期の私は、つんつるてんになった,
身体に合わないシャツやずぼんを、着ていた。 ズック靴も、 親指を縮めて履くほど小さかったが、靴とは足が痛くなる物と思っていた。 裸足や、 ゴム草履の方が、俄然好きだった。

夏の花火も、縁側に祖母、兄と一緒に座り、木陰から、見える遠くの花火を楽しんだ。　祖父母が、丹精を込めて庭で育てた、トウモロコシを茹で、時々、お腹が一杯になるまで食べた。

運良く、祖母の愛情を十二分に受け、小さかった私は幸せであった。 今でも、 祖父母の、
子供の頃大きく感じた茅葺きの家での、のんびりした生活が懐かしい。

「宿題をしたか」と、怒られる事も無かった。 通信簿も、ごく普通の成績であったが、文句の一言もなく、 ゆったりとした子供時代を過ごせた事を感謝している。

土間があり、水瓶があり、かまどのある生活。私の年代層でも、経験者は少ないと思う。 広い板の間があり、畳の間には掘り炬燵。

床の間のある一番奥の間で、 祖父が和紙綴じの本を正座して読んでいた。 子供心に、祖父の存在は何故か、安心感を与えてくれた。

祖母は濁酒を手作り、祖父の晩酌を世話していた。 祖母の人生は、 家族の為だけに、生きていたような人だ。 自己主張の無い、それでいて、文句も言わない、出来た人間であった。

高校卒業も迫り、大学受験が迫っていたが、 父は「女は大学など行く必要なし」と、私と意見が真っ向から衝突した。

所詮、経済力ゼロの私は、隣の県にある福島大学受験さえ、諦めざるをえなかった。 汽車賃無く、 受験料も払えない という、惨めな体たらく。

地元の東北大学だけは、渋々受けさせてくれたが、 見事に入試に失敗。行き場を無くしてしまった。

運良く、東京で開業医をしていた父の妹である叔母が東京から飛んで来て、私を東京に連れ出してくれた。

「一体、何を勉強したいの。」と、叔母。
「英語」と、蚊の鳴くような声で答える私。

叔母は、神田美土代町にある、YMCA 英語学校の願書を取り寄せ、入学手続きを済ませてくれた。 試験無しで、その英語学校に、入学出来たのだ。

事情があって、専門学校卒業後しばらくして、仙台に戻り、地元の新聞で、日通の宮城野原支店で総務部係長の隣に座る、事務職員職を見つけた。

仕事が終わると、 「鐘と共に去りぬ」という、有難くないニックネームを頂きながらも、バスで急いで、仙台駅近くにある、ユネスコ英語学校に急いだ。

クラスメートは、東北大学の学生であったり、 宮城学院女子大学生、会社員などで、東京で英語を学んできた分、少しは英語に自信を持てたが、 なにせ、他の方々は、大学で難しい学問を専攻している。 専門分野の無い自分は惨めであったが、 英語力で勝負と一人でいきんでいた。

冬になり、数人のクラスメートは、卒業後東京で就職と決まっていた。

再度、私も東京に出たくなり、働いて貯めたお金で、汽車賃を払い、家出同様に上京し、再度、叔母の家に、お世話になる事になってしまった。 運良く、短大の受験締め切り前に、願書を提出、まぐれ当たりで、渋谷にある青山女子短期大学生になった。

卒業後、 千葉県の房総半島にある、館山の中学に、英語教師として赴任、数年後、再度、東京に舞い戻った。

振り返ると、 私が若い頃は、ころころと生活の場を変えてばかりいた。どんな大人になりたいのか分からず、ぐらぐら迷っていた。

新聞の求人広告で仕事を見つけ、下宿先も見つけた。米国の企業で、バイリンガル秘書の仕事についた。

英語力もままならず、英文タイプも失敗が多く、スピードも遅かったが、米国人上司は、秘書を飾りくらいにしか考えていなかったのか、出張の度に、「本を読んでいて良い」 と、東南アジアに出張した。

アメリカ文化センターで、原書を借り、会社で読み、それでも、 当時としては、過分のお給料を頂き、休暇も年に20日、ボーナスは8カ月と言う優遇。

渋谷駅ハチ公前で、夫になる人とも遭遇、 順風満帆の人生だと感じ始めた。 日本で結婚一年後、 アメリカ大陸に引っ越す事に二人で決めた。

独身時代の渋谷生活は、最高であったが、結婚、妊娠と進む内、庭付きの家で、子育てをしたいと思うようになった。

ハワイ経由で、サンディエゴに落ち着いた。軍人さんと結婚していて、サンディエゴに長年住んでいた春子さんが、特に日本から来たばかりの私に優しかった。

帝王切開で入院中も、日本の雑誌、本などを持って、お見舞いに来てくださった。

大学を卒業、就職先も見つからず、何となく大学院に進んだ。

ふと大学音楽部事務職員の勧める鈴木真一先生の英訳書物を読み、涙がこぼれた。 「どの子も育つ、 育て方次第」と、先生。急に私は自分の娘の教育の大切さに目覚めた。

目的のはっきりしなかった大学院を、キッパリと断念、 日本的教育ママに変身した。 ４歳はまるでスポンジ。

日本の従姉妹から、送ってもらった小学一年生用教科書の当用漢字、ひらがな、カタカナも、砂が水を吸い取るように、娘の頭に収まった。

私は、東亜研究という地域研究科に属していたが、同じ大学の音楽部で、娘にバイオリンを習わせ始めた。

今思えば、 アリスの警告のお陰で、 米国で経済力をつける重要さに目覚めた事が、人生後半の苦難から、ある程度、私を含め家族を救った

家族の誰かが重病になれば、米国社会では、医療破産が目の前にちらつく昨今、不定期とは言え、退職年限も無く、働き続けられた事は、本当に不幸中の幸いであった。

高校時代から、本の虫と言われるほど、本に齧りついていたが、その陰で、 「女性も独立した経済力を持つべきだ」と、心底思う事が出来、曲がりなりにも、英語力を磨き続けた事が、私を救ってくれた。

生粋のアメリカ人、イギリス人、カナダ人、オーストラリア人程、上手に英語を操れないが、不完全であると自覚する事で、英語の勉強を、続けたい気持ちを、持ち続けている。