小説｜湯浅さんのこと〈2〉
私は、新規事業部に配属された。あの血気盛んな課長を筆頭に3,40代の上司達。その下には同年代の社員が多かった。
私は何人もの上司、先輩達に挨拶をして回った。そのうちに、例の「湯浅さん」の順番になった。
「はじめまして、新人の桐谷です。よろしくお願いします」
噂の「湯浅さん」は椅子をくるりと回して、座ったまま私を見上げた。2年上の先輩らしい。少し偉そうだと、私は思った。
「ああ、よろしくね」
早口で、特徴的な話し方。けっこう声がいい。
「新人研修、またハラダだったんでしょ。あいつ最悪だよね」
「ああ――ちょっと『俺様』っぽかったですね」
大切な顧客の新人に手を出す輩・ハラダ。湯浅さんの代でも、何かやらかしたのだろうか。
無難な受け答えをしながらそんなことを考えていると、湯浅さんは「ああ」と思い出したように言った。
「敬語、やめてよ」
「えっ」
図々しい私でも、先輩に「ため語」を使うことはほとんどない。ましてやここは学校やサークルではなく、会社だ。
戸惑う私を見て、湯浅さんはにやっとした。
「敬語じゃない方が、仲良さそうじゃん。敬語だと、仲悪そうじゃん」
私は、思わず吹き出した。
なんて、ちゃらちゃらした人なんだろう。
新人研修で巻き起こっていた「箱」の中の恋愛ゲームは、配属されて終わるどころか、スケールを増していた。
新人の大量採用は数年前から始まっており、先輩達も含めると、会社には何倍もの若い男女がいることになる。そうなることも、当然といえば当然だった。
湯浅さんはその中でも、独特の存在だった。同期のナイトウさんと同じように、特定の相手がいなかった。
彼と噂になっているのは――私が知っていただけでも、隣の部署の先輩の女性、派手めな事務派遣社員のお姉さん、そして早くも、私の同期の女の子まで。
彼女らのどれがただの友達で、どれが深い関係なのかはよくわからない。でも確実にそういう関係の女性も、いるのだろうと思った。
もうひとつ独特なのが、仕事への取り組み方だった。
他の若手社員は皆、裏でどんなに恋愛に興じようと、仕事は真面目だった。
上司から与えられた仕事に全力で取り組み、リーダーになればチームをまとめることに力を注ぐ。残業もいとわない。退勤は22時頃が当たり前。忙しい時期は毎日終電帰り――そういう姿勢で臨むのが「良い社員」。この頃の常識だった。
給与も評価も男女平等な会社だったから、女性もそういう働き方をした。皆、そこからはみ出してはいけないと思っていた。
湯浅さんは、全くそこに同調しなかった。
帰りはいつも定時。たまに残業をしても1時間程度。
さらに湯浅さんは、副業をしていた。
業界では珍しく、副業の認められている会社だった。例の大口顧客と関連して、講師など外部の仕事を請け負う人が多いためだった。
湯浅さんはそれとは関係なく、独自に副業をしていた。「そこそこ儲かっているらしい」という噂だし、本人もそれを吹聴していた。
それだけならいいが、彼は業務中に平気でその副業に関する作業をしていた。副業すること自体は問題ないが、仕事中に内職するのはよろしくない。
上司の間では、当然問題になっていたはずだ。
だけど私の目には、湯浅さんは黙認されているように見えた。
以前注意された時、就業規則やら労基法やらを持ち出して、猛烈に論破したとか、しないとか。そんな噂を聞いた。
上司も面倒くさくなり、黙認というより放置しているのかもしれなかった。
一方後輩達は、そんな湯浅さんを面白く思って近づいた。
男子達は、湯浅さんの副業に興味を持った。ネットビジネスだか投資なんとかだか、そんな話を聞きたがって集まる後輩達を、湯浅さんは可愛がった。しょっちゅう飲み会を開いて、講釈をしているようだった。
鼻持ちならないような憎めないような、王様のような人が湯浅さんだった。
仕事中、パソコンのタスクバーにある「メッセンジャー」のアイコンがチカチカした。
メッセンジャーは、ショートメッセージを送れるフリーソフトだ。会話のようなやり取りをするなら、社内メールよりこちらの方がずっと使いやすい。
仕事をしながら、もしくはしているふりをしながら、社内の仲のいい人と会話ができる。若手社員は皆こっそりインストールしていた。
メッセージの主は、湯浅さんだった。
「今日のお昼、どう？」
湯浅さんから誘われるのは、はじめてだった。
私は一瞬ひるんだが、すぐに返事を返した。
「いいですよ！」
私は、決まった相手と毎日ランチをすることが苦手だった。昼休みは気ままに過ごすのが好きだった。同期を誘ったり、ひとりで外に食べに行ったり。そんな私に、たまの気まぐれなお誘いはちょうどよかった。
誰が誰とランチに行こうが、とやかく言われないのがこの会社の良さだった。皆仕事に忙しい。噂話くらいはするだろうが、それを仕事で引きずったりはしない。そんなあっさりした雰囲気が、私には合っていた。
湯浅さんは、どんな人なんだろう。一度、ゆっくり話をしてみたかった。
会社は、賑やかな街にあった。下町というには大きく、活気にみちた街だった。庶民的な飲食店が立ち並んでいて、食うと飲むのにだけは困らない。
会社の近くにある定食屋に、私達は入った。
注文するとすぐに出てくる日替わりの生姜焼き定食を食べながら、私は湯浅さんと向かい合った。
「桐谷さんは、毎日遅くまで働いているんじゃない」
「はい――うん。そうしろって言われているわけじゃないんだけど、要領が悪くって。時間がかかっちゃって」
敬語抜きは、まだ慣れない。
「残業する義務なんて、ないんだよ。仕事が終わっていなくても定時になったら、とっとと帰ればいい」
「なかなか、そうも……」
私は言葉をにごして、味噌汁を一口飲んだ。
煮え切らない私に、湯浅さんは話を変えた。
「桐谷さんって、彼氏いるんでしょ」
「いるよ」
「大学生なんでしょ、年下の。将来有望な」
「そんなの、わからないけど。でもしっかりした人だよ。私なんかよりずっと」
「ふーん」
湯浅さんはかすかに鼻で笑いながら、水を飲んだ。
「いいじゃん。ま、どうせ浮気するだろうけどさ」
「しないよ」
私は吹き出した。実際、そこまでの自信はない。でもそう言い切った方が、面白い気がした。
「いや、する。確実に」
湯浅さんは、楽しそうに言った。
「確実に浮気するだろうけどさ。でもそこにさえ目をつぶれば将来安泰じゃん。よかったね、あてになる彼氏で」
楽しそうに言う湯浅さんに、別に腹は立たない。でも何を言っているのかと、私は思った。まだ二十歳そこそこのミヤタくんの何をあてにしたらいいのか、私にはさっぱりわからない。
「湯浅さんは、彼女いるの」
私は、話の矛先を変えた。
「彼女？」
「――どうにかしないとね」
湯浅さんは、私の話を引き取るようにゆっくり言った。
私は「？」マークでいっぱいの顔になって、思わずまじまじと湯浅さんを見つめた。
湯浅さんは、たまらず笑い出した。
「これさあ」
「彼女いるの？って聞かれたらさ、『どうにかしないとね』って言うことにしてるんだよね。どっちとも取れるじゃん。いるとも、いないとも」
私も、思わず笑った。
本当に、なんてちゃらちゃらした人なんだろう。
〈つづく〉