サム・ケイン、ハートランド・チャンピオンシップで怪我からの復帰を控えめに成功させる。
オールブラックスのキャプテン、サム・ケインが、ハートランド・チャンピオンシップでラグビーに復帰しました。
タウポのオーウェン・デラニーパークで行われた第4戦のワンガヌイ戦に、キングカントリーの選手として1回だけ出場したケーンは、48-13で敗れたラムズにほとんど影響を与えませんでしたが、最も重要なことは、4月に大腿骨と肩の手術を受けてから初めての試合を無傷で終えたことです。
オールブラックスのコーチ陣から40分と言われていたケインは、実際には57分プレーしましたが、木曜日にアメリカで行われる代表チームとの合流に向けての、唯一の試合出場のチャンスでした。
代表チームのキャプテンは、Sky TVのインタビューに答えて、「いい感じです」と言った。
「フットボールを再開できて最高です。長い間、待っていました。そして、キングカントリーとワンガヌイに感謝しています。今日は、私をここに招待してくれてありがとうございます」
「昨晩は、25～30分先にある実家に泊まって、父が車で送ってくれました。子供の頃、このグラウンドで何度もプレーしたことがあるので、戻ってこれて嬉しいです」
ベイ・オブ・プレンティがNPCで敗退したため、2週間後にワシントンで行われるアメリカとのテストマッチに向けて、貴重な試合機会を得るために、29歳の選手は故郷のレポロアに近いキングカントリーへ1週間という異例の移籍をしました。
現在Bunnings NPCのマナワツ・ターボスで、選手兼アシスタントコーチとして契約している元オールブラックスのネヘ・ミルナースカッダーさんが、日曜日に選手として今年初先発を果たすとの事。来年のスーパーラグビーの契約は、まだ届いておらず、今後の動向も注目ですねhttps://t.co/hyzJqioKkt
— オールブラックスに恋をして。 (@rugbykuronekoya) October 9, 2021
オープンサイド・フランカーとして先発出場した74回目のベテラン選手は、グレードを下げても決して目立たなかったが、ここ数週間のコンタクト・トレーニングにより、違和感なく自分の仕事をこなした。
木曜日の夜にマンガキノで行われたトレーニングでようやく合流したチームの中で、さらに新型コロナのロックダウン・バウンダリの延長で何人かの選手を失ったこともあり、ホストチームのディフェンスにいくつかのミスがあり、ケインがワガヌイの急増したフォワードに抜かれてしまいました。
しかし、33分にはラックターンでペナルティを獲得するなど、鋭いルーズフォワードによる巧みなディフェンスワークが見られた。
そして、第2ステージでサプライズ的に再登場したケーンは、ボールを持ってより深く関与するようになり、何メートルもの距離はないものの、何度も見事なオフロードスキルを見せて攻撃を維持した。
彼の洞察力と自陣22m内でのワイドなパスは、直後のトライにもつながった。
しかし、これがこの日のラムズの唯一のトライとなり、ハーフタイムで15-6とリードされた後、ワンガヌイは後半に5本の5ポイントシュートを決めました。
そしてケインは観客に手を振って応え、チームメイトとハイタッチしてベンチに戻っていきました。
ボーナスポイントを獲得したワンガヌイは、順位を3つ上げて4位となり、コリン・ミーズ卿にちなんで名付けられた「ピネツリー・ログ」を取り戻しましたが、キングカントリーは依然として最下位に留まっています。