「絶対的な魔術師」: ダン・カーターが、明かす最高のコーチとは。
オールブラックスのレジェンドであるダン・カーターは、彼の輝かしい選手生活の中で最も偉大なコーチであると考えている人物を挙げました。
オールブラックス時代には、グレアム・ヘンリー卿とスティーブ・ハンセン卿の下で、ブレディスローカップ、トライネーションズ、ラグビーチャンピオンシップのタイトルを獲得し、ワールドカップでも連覇を果たしました。
クラブや地方レベルでは、ロビー・ディーンズ率いるクルセイダーズで3度のスーパーラグビー優勝、カンタベリーで複数のNPC優勝、ペルピニャンとレーシング92で2度のトップ14優勝、コベルコスティーラーズでトップリーグ優勝を果たしました。
しかし、カーターは、新著「1598」のプロモーションのためにNewstalk ZBに出演した際、これまでのキャリアで最も優れたコーチは誰かという質問に、オールブラックスの元コーチ、ウェイン・スミスの名前を挙げました。
「教授」の愛称で親しまれたスミスは、2000年から2001年までオールブラックスのヘッドコーチを務めましたが、ワラビーズに連敗した後に辞任しました。
スミスは2004年にヘンリーの下でアシスタントとしてニュージーランドのコーチングスタッフに復帰し、同年にカーターがファーストファイブに昇格したのと同じタイミングで復帰しました。
2004年から2011年のワールドカップまで、そして2015年のワールドカップまで、スミスはアシスタントとしてカーターのテストキャリアのほとんどを監督しました。
「日本での最後の数年間、スミスのためにプレーできたことは素晴らしいことでした」
24年間の失意を払拭し、2度目の優勝を果たした2011年のワールドカップについて、カーターは、カナダとのプール戦を控えたトレーニングの最後に、ゴールに向かってシュートを蹴っていた時に負った鼠径部の異常な損傷について語りました。
大会の残り期間を棒に振ったこの怪我は、キャリアの中でも最も辛いものの一つであり、当時は「意味のないこと」だったと語りました。
オールブラックスのプールステージでのフランス戦で絶好調だった39歳の選手は、4年前の準々決勝での敗退を挽回するために重要な役割を果たしたいと考えており、カナダ戦では初めてキャプテンを務めました。
「私は物事には理由があると信じていますが、2011年のあの時は全く意味がありませんでした。私のキャリアの中でも、あのような大きな挫折を経験したことは、おそらく最も困難なことの一つだったと思います」とカーターは説明します。
マオリ・オールブラックスのHAKA(ハカ)「ディマタンガ」を先頭で舞うワイヌイさん。これが最後になるなんてこの時誰も思うわけないよ…pic.twitter.com/BE8ATr6o8S
— オールブラックスに恋をして。 (@rugbykuronekoya) October 18, 2021
「怪我の重さだけでなく、朝早くからオールブラックスのキャプテンを任されていたことや、当然ながら自国のニュージーランドでラグビーワールドカップが開催されていたことなど、様々な状況を考慮しました」
「欠場することは、誰も望まないことです。本当に難しい時期でした」
「振り返ってみると、物事には理由があって起こるものであり、このことは私にその後の4年間の決意を与えてくれましたし、自分の思い通りに仕上げるために懸命に努力するという大きな集中力を与えてくれました」
「幸運にも4年後にそれができました」
その怪我が選手としての自分を変えたかどうかを尋ねられたカーターは、「いつでも怪我で試合ができなくなる可能性があることを知り、以前よりもモチベーションを高めて復帰した」と説明しました。
2012年6月、カーターはニュージーランドが世界チャンピオンになった最初の試合で国際ラグビーに復帰し、イーデンパークでオールブラックスがアイルランドを42-10で破るという大活躍をしました。
オールブラックスはその後、ラグビーチャンピオンシップを無敗で通過し、ブリスベンで行われたオーストラリアとのブレディスローカップでは引き分けに終わりました。この年の唯一の敗戦は、年内最後のテストとなったトゥイッケナムでのイングランド戦でした。
カーターはNewstalk ZBのインタビューに答えて、「やる気満々で戻ってきました」と語りました。
「私のキャリアの中で最も誇りに思う瞬間の一つは、2012年のシーズンです。大怪我をして、かなり暗い時期があったにもかかわらず、いくつかのパフォーマンスを積み重ねることができたことは、非常に誇りに思っています」と語っています。
その年、カーターは、2005年の初受賞に続き、キャリアで2度目となるワールドラグビー年間最優秀選手賞を受賞し、2015年のワールドカップでニュージーランドが優勝した後、テストラグビーの最終年に3度目の受賞を果たしました。
「このような大怪我をした翌年にワールドラグビーの年間最優秀選手賞にノミネートされ、受賞できたことは、私にとって本当に誇らしいことでした」とカーターは語ります。
「誇りを持てるレベルのプレーに戻ったと感じました。これまでの努力が報われたのです」
「私は、物事はすぐに奪われてしまうものだということ、永遠には続かないということを理解することで、より多くの感謝の気持ちを持つことができると感じました。 キャリアの終わりに近づいていたこともあり、怪我や体の老化、フォームなどについて批判されることもありました」
「しかし、自分のキャリアの最後の機会を最大限に活用し、基本的に自分の持っているものをすべて出し切りたいという意識を常に持っていたので、それが実現でき、最後の最後に報いを受けることができたと思っています」