連載『オスカルな女たち』

《　水曜日。家出。》・・・９

「お待たせしました」
「お待ちしてました」
　真実（まこと）がオウム返しに返すと、ベ―ルがかき分けられた。

「今日は時間制限なし？」
　すかさず店員に聞き及ぶ真実に「本日はこのあとの予約はありませんので…無制限で大丈夫ですよ」と、即座に返事が返ってきた。
「こちらは店長からのサ―ビスだそうです…」
　と、ココナッツの実でできた容器に入れられたナッツが差し出された。

「あら、わるいね」
　それはいつも４人が集まると必ず注文する〈おつまみ〉だった。予約のオ—ドブルには含まれないものだったが、真田が気を利かせてくれたらしい。

「さすが、あたしら常連じゃん…」
　得意気に答える真実に、つかさが微笑む。
「当然…」
「ほら、じゃんじゃん飲むよ」
　空いた皿を店員に手渡しながら、玲（あきら）は３人にそう言った。
　その夜は、いつもより長い時間をかけてくだらない話をした。

　帰り際、支払いを済ませたあと、カウンターの真田と視線を合わせた真実は、
「織瀬（おりせ）に、疵を作るなよ」
　と、真田にだけ聞こえるようさりげなく言い放った。
「それを言うなら、傷をつけるな、なんじゃ？」
　同じく真田もグラスを磨く手を留めず、独り言のように淡々と返した。

「どっちでも同じだよ。…泣けるくらいならまだいい、あたしらがいるから。でも疵は、自分じゃないとどうにもできないから…」
　そう言い捨てて真実はカウンターを離れた。

　４人が出ていく後ろ姿に、真田は、
「キズをつけるな、と作るなじゃ、全然意味が違うと思いますけどね…」
　そう、言い訳のようにつぶやいた。