今日の三題噺：第二十三夜「マフラー」「置き手紙」「美術館」

1️⃣
寒い。とにかく寒い。

ここは大きな氷河の近く。太陽は昇っても暖かくならず、吹き付ける風は皮膚を裂くように冷たい。

「ウホォォ……寒いぃぃ……」

部族のリーダー、グォルはガタガタ震えながら、自分の首に巻かれた毛皮の紐をぎゅっと握りしめた。

これは、恋人のメラが編んでくれたものだ。狩りに出かけるグォルのために、獣の毛を何本もねじり、首に巻けるようにした。

「これ、なんかいいな……」

グォルはふと気づく。**首に巻くと暖かい。**しかも、ほどよく湿っているため、風が吹いても乾燥しない。

仲間たちがその様子を見て、ざわざわと騒ぎ始めた。

「オオッ！？なんだその首のモフモフは！」
「なぜお前だけ暖かそうなんだ！」
「ずるいぞグォル！俺たちにも作れ！」

グォルはニヤリと笑った。

「ウホ。これを『マフルル』と呼ぶことにする。マフルルは、強い者にしか巻けぬ！」

部族は大いに盛り上がった。翌日から、獣の毛をねじって「マフルル」を作る者が続出し、やがてこれが「リーダーの証」となるのだった。

そして、この「マフルル」という言葉が、のちの時代に「マフラー」と呼ばれるようになるとは、このとき誰も知る由もなかった……。

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2️⃣
時が流れ、マフルルを持つ者＝強い者というルールが完全に定着した。

そんなある日、グォルが狩りから戻ると、メラがいなくなっていた。

「ウホ！？メラどこ！？」

探し回るが、彼女の姿はない。代わりに、地面に奇妙な石が並べられていた。

「なんだこれ……」

石は、獣の骨を使って削られており、何かの模様のように並べられている。

仲間たちが集まり、ざわざわと話し始めた。

「ウホ……これはメラが残した……置き石……？」
「何かを伝えようとしてるのか？」
「ウホォ……もしかして、これはメラの言葉？」

誰かが、骨で地面に同じ模様を描きはじめた。

「ウホ……すごいぞこれ！」

こうして、**初めての「置き手紙」**が生まれた。

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3️⃣
「ウホオオオ！！！メラがいたぞ！！！」

数日後、メラは氷の洞窟で発見された。

「オマエ、何してたウホ！？」

グォルが問い詰めると、メラはドヤ顔でこう言った。

「新しい遊びを考えてた。」

彼女の後ろには、**壁一面に描かれた「置き石のマーク」**が並んでいた。

「ウホ！？これは何だ！？」

「見てわかるだろ？これまでの狩りのこと、食べたもの、ウホ族がどれだけ強いか……」

仲間たちはざわついた。

「ウホ！すげえぞ！！！」
「これ、見てるだけで楽しい！」
「狩りに出る前に、ここを見れば強くなれそう！」

その日から、部族は毎晩ここに集まるようになった。

誰かがこう言った。

「ウホ……これはまるで……強い者の証が見られる場所……」

そして別の者がつぶやいた。

「ウホ……強い者を見る場所……『ウツシガミ』……」

「ウホ、それっぽい！」

こうして「美術館」ならぬ「ウツシガミ」（映し神）が誕生したのだった。

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4️⃣
「ウツシガミ」は、やがて狩りの成功を祈る儀式の場として定着した。

「ウホ！今日はマンモスを狩る！ウツシガミに力を！」
「ウホ！俺の獲物の絵を描いてくれ！」

人々は、壁に記録を残し始めた。最初は獲物の絵だったが、やがて傷ついた者の数、持っていた武器の数……どんどん細かくなっていった。

そんなある日、メラがぼそりと言った。

「ウホ……でも、いちいち石を削るの、めんどくさいな……」

グォルが言う。

「ウホ……もっと楽に伝えられる方法、ねえかな？」

仲間たちは考え込んだ。

そして、骨を砕いて炭を作り、壁に直接模様を描いてみた。

「ウホ……これ、いいぞ！！！」

こうして、人類初の「文字」が誕生した。

グォルは満足げに頷いた。

「ウホ。これで、わざわざ置き石を並べなくてもいいウホ！」

メラはにやりと笑って言った。

「ウホ……でも、文字ができる前に、まずお前の頭に文字（モジ）っとした跡が残りそうだけどね！」

グォルの頭には、置き石のひとつが落ちていた。

—おしまい。—