ホモシステイン不均衡はアルツハイマー病のリスク増加につながる
最も一般的な認知症であるアルツハイマー病は、現在、世界中で診断されている約5,500万人のうち約60 ～ 70%に影響を与えています。一方、心臓病や脳卒中は、毎年、あまりにも多くの命を奪い続けています。この健康危機を解決するための可能性のある方法として、科学者は高ホモシステイン濃度がこれらの生命を脅かす病気の一因となる可能性があることを知りつつあります。
たとえば、最近の研究では、ホモシステイン値の上昇がアルツハイマー病のリスク増加と関連していることがわかっています。ホモシステインとはアミノ酸の一種で、体内のホモシステイン値が高いと、ビタミンB12や葉酸の欠乏により認知機能の低下につながることがあります。テンプル大学の別の研究では、ホモシステインの制御におけるビタミンB複合体の重要な役割が強調されました。現在、米国ではビタミンB欠乏症が蔓延しており、アルツハイマー病も増加しているため、これらの必須栄養素を健康的なレベルに保つ必要性はかつてないほど明らかになっています。
●ビタミン欠乏症やその他の要因がアルツハイマー病にどのように影響するか
Disease-a-Month誌に最近発表されたレビューで、研究者らはビタミン欠乏症やその他の要因が人間のアルツハイマー病にどのように関係しているかを調べました。研究者らは、低濃度のビタミンB12と葉酸に加え、ホモシステインの上昇がアルツハイマー病の発症リスク増加と関連していることを発見しました。これらの不均衡は、認知症に関する他の研究で見られるものと同様に、認知機能の低下や神経変性の一因となる可能性があります。
このレビューでは、口腔細菌、特に歯周炎などの歯の感染症に関連する細菌がアルツハイマー病に影響を及ぼす可能性も強調されています。これらの細菌は神経系の炎症を引き起こし、脳の損傷を悪化させる可能性があります。もう1つの重要な発見は、アルツハイマー病が脳のインスリン抵抗性 (「3 型糖尿病」とも呼ばれる) と関連している可能性があるということです。インスリン抵抗性はグルコース代謝を妨げ、脳機能を悪化させます。
●食事によるホモシステインの増加は脳にダメージを与える
研究者らは、タウのもつれがどのように形成されるかについても新たな発見をしています。研究者らは、ホモシステイン濃度の上昇が、タウのもつれの形成に関与する炎症誘発性化学物質である5-リポキシゲナーゼ（5LO）の増加を引き起こすことを発見しました。
次のステップは、5LOの生成を阻害することで、アルツハイマー病のもう一つの特徴であるアミロイドβプラークとすでに関連づけられている高ホモシステインによる脳損傷を予防、あるいは回復できるかどうかを判断することです。これまでホモシステインとタウタンパク質のもつれの関係は不明でした。
●憂慮すべきホモシステイン値上昇に関する統計
ホモシステインは非タンパク質アミノ酸に分類され、人体に自然に存在します。アミノ酸メチオニンの代謝の副産物として生成されます。高ホモシステイン血症として知られる高ホモシステイン濃度には、遺伝的要素がある場合があります。しかし、ストレス、不適切な食生活（加工食品の食べ過ぎなど）、ビタミンBや葉酸の欠乏によっても引き起こされる可能性があります。さらに、コーヒーは最近、変性疾患のリスク低下との関連性で研究者から高い評価を受けていますが、コーヒーの摂取によりホモシステイン濃度が上昇すると考える専門家もいます。
研究により、高ホモシステイン濃度は脆弱な動脈内膜を破壊し、炎症と酸化ストレスを促進し、心臓と脳への血流を減少させることがわかっています。これらの破壊的なプロセスはすべて、アテローム性動脈硬化症と冠動脈疾患のポンプを準備する可能性があり、ホモシステイン血中濃度から心臓病のリスクを正確に予測できるほどです。
研究によると、高ホモシステイン血症は頸動脈狭窄のリスクを42%増加させることがわかっています。さらに、心臓発作を起こしたことがある高ホモシステイン血症の人は、2度目の心臓発作、脳卒中、さらには死亡など、別の有害事象を経験するリスクが30%高くなります。
最後に、ホモシステイン値が高いと、認知症を発症する確率が（正常レベルの人に比べて）2倍になります。医師は簡単な血液検査でホモシステイン濃度を調べることができます。10 umol/L未満の濃度が望ましいと考えられており、7 umol/Lから 8umol/Lが最適と考えられています。
●ビタミンB欠乏症を避け、高ホモシステインと戦うにはどうすればよいのか？
残念ながら、ビタミンB欠乏症は、特に高齢者によく見られます。ある調査では、80 歳以上の心臓病患者の40%がビタミンB12欠乏症であることが示されています。ビタミンB12は動物性食品にのみ含まれるため、ビーガンやベジタリアンも危険にさらされる可能性があります。
健康的な量のオーガニックほうれん草、小麦胚芽、ビーツ、アボカドを食べることで、ビタミンB群の摂取量を増やすことができます。天然のサーモン、100% 牧草飼育の牛肉、オーガニック乳製品には、特にビタミン B12 が豊富に含まれています。しかし、ビタミンB複合体のサプリメントを摂取することが、特に高ホモシステイン血症の場合には、最善のアプローチである可能性があります。当然ですが、サプリメントを摂取するときは、事前に医療従事者に相談してください。
高ホモシステイン血症を低下させるためには、ビタミンB2を1日25 ～ 100 mg、ビタミンB6を1日100 ～ 200 mg、ビタミンB9 (葉酸) を1日1,000 ～ 10,000mcg、ビタミンB12 (メチルコバラミン) を300 ～ 1,000 mcg摂取することが推奨されています。ホモシステインを解毒するためには、これらのビタミンB群は魚油に含まれるオメガ3脂肪酸のEPAとDHAと一緒に摂取する必要があります。また、ある研究では、ビタミンBとオメガ3を組み合わせると、脳の萎縮が40%減少したそうです。