尿路の健康をサポートする4つのハーブ療法
尿路感染症 (UTI) は最も一般的な細菌感染症で、毎年およそ100万人のアメリカ人が罹患しています。女性は男性よりも感染しやすく、女性の3分の1が24歳までにUTIを経験しています。西洋医学では、UTIを抗生物質で治療しようとしますが、これはさまざまな毒性の副作用を引き起こす可能性があり、抗生物質耐性の世界的な流行の拡大にも寄与しています。これらの危険な欠点により、多くの科学者がUTIの代替自然療法の緊急の必要性を強調しています。
以下に、最近の科学的研究によってその効果が実証されている、昔から伝わる4つのハーブ療法をご紹介します。
●クランベリー
クランベリーは、尿路感染症の予防に効果があると広く知られています。広範囲にわたる科学的研究により、クランベリーの興味深い作用機序が明らかになりつつあります。研究者たちはかつて、この酸っぱいベリーに含まれる安息香酸が膀胱内で病原菌の増殖に不利な環境を作り出すと考えていましたが、現在では安息香酸がプロアントシアニジンと同じく感染症予防に効果があると考えられています。
プロアントシアニジンは天然色素と抗酸化物質のグループで、色の濃い果物や野菜に含まれており、特にクランベリーに豊富に含まれています。
尿路感染症の主な原因である大腸菌は、肛門から尿道に入り、尿路の粘膜細胞に付着します。 研究者らは、クランベリーに含まれるプロアントシアニジンが、細胞付着を可能にする細菌表面の構造を攻撃し、無効にすることを発見しました。尿道の内壁に付着しなければ、感染は起こりません。
慢性尿路感染症（年間平均6回）を患う成人女性を対象とした研究では、1日400 mgのクランベリー抽出物を摂取したところ、副作用もなく尿路感染症の発症が解消されました。
クランベリーはジュースとして摂取しても同様に効果があるようです。最近の研究では、クランベリージュースは抗生物質トリメトプリムとほぼ同程度の尿路感染症予防効果があることが分かりました。ジュースで摂取する場合は、甘味料が入っていないオーガニックのクランベリージュースを1日2杯以上飲みましょう。
●マシュマロ
マシュマロ根は、喉の痛みや咳を和らげる効能があることから漢方薬として重宝されており、ホリスティック医療従事者の間でも尿路感染症の治療薬として注目が集まっています。それには十分な理由があります。
この天然ハーブには、天然の組織鎮静剤である粘液が豊富に含まれています。また、強力な抗炎症作用があり、尿路の粘膜の腫れを緩和し、組織を強くして毒素、感染、損傷に対する感受性を低下させます。
さらに、マシュマロ根は尿の流れを良くし、毒素を排出し、細菌と戦うので、大腸菌に対する有効な味方となります。そして最後に、マシュマロ根には抗酸化物質グルクロノキシランが大量に含まれており、病気の原因となる酸化ダメージから身を守るのに役立ちます。
マシュマロ根は焚き火で焼いた甘い白いお菓子の材料ですが、このハーブの効能を最大限得るには、より濃縮された摂取が必要です。ホリスティック医師は、UTIの治療に、毎日小さじ1 ～ 2杯の粉末マシュマロ根を少なくとも約226gの液体と一緒に摂取することを推奨する場合があります。あるいは、マシュマロ根はお茶としても販売されており、1日に4回に分けて飲むと良いでしょう。
●ウバウルシ
ウバウルシはクマコケモモとも呼ばれ、膀胱や腎臓の感染症や炎症の治療に約 2000年にわたって薬草療法士によって使用されてきました。天然の利尿剤および消毒剤であるウバウルシは、炎症を緩和し、尿路の内壁を強化します。しかし、それだけではありません。
このハーブには、抗真菌作用と抗菌作用があることが証明されているタンニン酸も豊富に含まれており、尿のpHバランスを調整するのに役立つアルブチンと呼ばれる化合物も含まれています。
さらにウバウルシにはアラントインが含まれており、これはローションや軟膏の治癒や肌を落ち着かせる成分としてよく使用されます。ウバウルシはカプセル（または粉末）で販売されていますが、購入するときはアルブチンが400 ～ 800 mg配合された製品が良いでしょう。乾燥した葉大さじ1杯を水2カップに入れて40分間煮込み、濾して冷やすとウバウルシ茶が作れます。1日3～4回飲みましょう。
注意：ウバウルシは長期または多量に使用しないでください。また、他の3つの成分と同様に、服用する前に医療従事者に相談してください。
●トウモロコシのひげ
トウモロコシのひげは、昔から民間療法で尿路感染症の家庭療法として重宝されてきましたが、現在、科学的にも実証されています。実際、この絹のような繊維には強力な抗炎症作用と抗菌作用があることが判明しています。
『 Journal of Complementary Medicine Research』に掲載された研究では、 UTIを患う42人の成人参加者がトウモロコシのひげの水抽出物で治療され、5日後、10日後、20日後に追跡調査が行われました。患者らは、尿路感染症に伴う痛みや頻尿、切迫した排尿の大幅な軽減、さらに尿中の膿細胞（感染の兆候）の数の減少を経験しました。副作用の報告はなく、研究チームはトウモロコシのひげを「効果的かつ安全」と評価しています。
トウモロコシのひげは簡単にお茶にできます。乾燥したひげを大さじ1杯、ほぼ沸騰したお湯1カップに加え、15 ～ 20分間浸し、濾して冷やして飲みます。さらに、尿路感染症の予防にトウモロコシのひげ茶を 1日2 ～ 3 回、1 ～ 2杯飲むことが推奨される場合があります。
尿路感染症を予防するには、水分を十分に摂り、抗生物質の過剰使用を避け、綿の下着を着用し、刺激のある泡風呂や市販の膣衛生用品を避けることが望ましいです。もちろん、食事から精製糖を排除することでも、これらの不快な感染症のリスクを減らすことができます。
なお、尿路感染症が長引く、あるいは再発する場合は、思わぬ病気が隠れていることがあるので、一度医療機関で検査を受けることをお薦めします。