オーガニック食材で抗生物質耐性と戦う
MRSA (メチシリン耐性黄色ブドウ球菌感染症)などの治療を難しくしている「スーパーバグ」の増加に特徴づけられる抗生物質耐性は、世界保健機関によって新たな世界的な公衆衛生危機と位置づけられています。米国疾病予防管理センター (CDC) によると、抗生物質耐性は米国だけで毎年少なくとも 23,000 人の命を奪っています。CDCは、抗生物質耐性を世界で最も差し迫った健康問題の一つと位置づけるWHOの立場に同調しています。
研究者によると、従来の農業における抗生物質の使用がこの恐ろしい現象の主な原因です。対照的に、オーガニック食材における抗生物質の使用は禁止されています。
●非有機（化学ベース）農業は抗生物質耐性を引き起こす
査読付き学術誌Infection and Drug Resistance(感染と薬剤耐性)に掲載された研究で、著者らは「家畜飼育環境における抗生物質の使用と誤用は、動物の生息地における細菌の耐性を高めた」と結論付けています。科学者らは、この耐性は食材摂取を含むさまざまな経路を介して人間に伝染する可能性があると報告しています。
科学者らは、土壌や人間の腸内に蓄積された耐性菌が、耐性に必要な遺伝物質を提供している可能性があると述べています。耐性は腸内微生物叢に通常生息する細菌から始まり、その後病原体へと伝わります。そして、恐ろしいことに、抗生物質耐性を発達させるには、病原体に直接接触したり、抗生物質を散布したりする必要はないのです。研究者たちは、細菌の遺伝子の移動は「垂直遺伝子伝達」（親から子へ）だけでなく、「水平遺伝子伝達」（ある細菌種から別の細菌種へ）によっても起こり得ると報告しています。
2023年のレビューによると、抗生物質の乱用により、畜産・養鶏環境における抗生物質耐性遺伝子（ARG）の汚染が増加しています。ARGは環境媒体を通じて拡散し、水平遺伝子伝達によってヒトの腸内微生物叢に移行する可能性があり、公衆衛生に重大な脅威をもたらします。
●抗生物質耐性が致命的な感染症の増加の原因
一般に処方される抗生物質に耐性を持つ細菌は、 より長期にわたる、より重篤な感染症を引き起こし、医療費の増大につながります。さらに悪いことに、抗生物質耐性により、命にかかわる感染症を治療する薬が効かなくなることもあります。残念なことに、家畜や植物の栽培で一般的に使用されている抗生物質であるテトラサイクリンとストレプトマイシンは、人間の病気の治療にも「頼りになる」薬となっています。
テトラサイクリンは、呼吸器感染症、副鼻腔感染症、中耳感染症の治療によく使用されます。また、炭疽菌、ペスト、コレラなど、生命を脅かす病気の治療にも使用されることがあります。
ストレプトマイシンは、結核、ペスト、ブルセラ症、細菌性心内膜炎（心臓の内膜の感染症）の治療に使用されます。さらに、国立医学図書館によると、現在、両薬剤の有効性は「広範囲にわたる耐性によって制限されている」とのことです。
従来の農業では火傷病などの病気と戦うためにストレプトマイシンやテトラサイクリンを使用しますが、有機農業では耐性のある果樹の選択、適切な栄養素のバランス、石灰硫黄合剤などの有機殺菌剤の使用など、さまざまな方法によってこれらの化学物質を避けています。
●抗生物質は家畜の病気を治療するのではなく、予防するために広く使用されている
驚くべきことに、米国では抗生物質のほとんどが人間ではなく家畜に投与されています。公衆衛生の改善政策を提唱する非営利団体「Physicians for Social Responsibility」は、家禽や牛の生産に約13,607,771 kgの抗生物質が使用されたと述べています。 人の治療に使用されたのはわずか約3,492,661kgに過ぎません。畜産に使用される抗生物質の90％は、急性疾患の治療ではなく、 過密で不衛生な環境によって引き起こされる病気を防ぐために、飼料や水に微量に混ぜて投与されています。これらの抗生物質は最終的に肥料となり、環境汚染の大きな原因となります。しかし、有機農業では、人間の食用作物の肥料として使われる堆肥は、収穫の3～4か月前に堆肥にするか土壌に投入する必要があります。これにより、抗生物質や抗生物質耐性微生物の濃度が下がり、耐性の悪循環を抑えることができます。
有機畜産では、成長促進や予防（予防）対策のための抗生物質の使用も全面的に禁止されています。医療上の必要性から動物に抗生物質が投与された場合、その肉や牛乳は有機として販売できなくなります。
●有毒なグリホサートは除草剤であり抗生物質でもあり、抗生物質耐性の一因となっている
除草剤ラウンドアップの有効成分であるグリホサートは、トウモロコシや小麦などの食用作物に広く散布されています。しかし、その製造元であるモンサント社（現在はバイエル社が所有）は、この除草剤を抗生物質としても特許取得しているのです。
グリホサートは従来の農業で最も広く使用されている抗生物質であり、自然健康の専門家はそれが人間の健康に大混乱をもたらしていると述べています。グリホサートは抗生物質耐性を促進するだけでなく、消化管に生息する有益な細菌の集団であるヒトの腸内微生物叢の正常なバランスを乱す可能性があります。グリホサートは、非ホジキンリンパ腫、先天性欠損症、自閉症など、さまざまな病気と関連しており、国際がん研究機関によって「ヒトに対する発がん性の可能性がある物質」に分類されています。
●オーガニック食材の効能
USDA認定オーガニックのラベルが付いた作物や家畜は、合成殺虫剤、遺伝子組み換え作物、抗生物質、合成ホルモン、人工肥料を使用せずに生産されています。オーガニック食材にはこれらの毒素の含有量がはるかに少ないだけでなく、従来の方法で栽培された食品よりも栄養価が高い可能性があるという証拠があります。
数年前、権威あるBritish Journal of Nutritionに掲載されたメタ分析によると、有機栽培の作物は有毒重金属であるカドミウムの検査で陽性反応が出る可能性が48%低いことが示されています。さらに、オーガニックの肉や乳製品には、有益なオメガ 3 脂肪酸が最大50%多く含まれ、病気と闘う抗酸化物質が最大20%多く含まれ、飽和脂肪が少ないことがわかっています。
有機農業には、他の利点に加えて、化学薬品を使用する農業よりも人道的な慣行があります。有機基準では、動物を自然な行動に適した生活環境で飼育し、屋外、新鮮な空気、日光へのアクセスを義務付けています。
有機農業は、危険な抗生物質耐性の流行を食い止めるのに役立つだけでなく、より持続可能で、より人道的であり、より栄養価の高い食材を生産します。これは、誰にとってもメリットがあると言えます。