桑の実の驚くべき効能
米国疾病予防管理センター (CDC) の2024年のレポートによると、現在、3,810万人以上のアメリカ人成人 (14.7%) が2型糖尿病に罹患しています。そして、65歳以上の人になると、その割合は 29.2%に上昇します。米国の高齢者の 3分の1近くが糖尿病を患っており、致命的となる可能性のある心臓病、アルツハイマー病、脳卒中のリスクが劇的に増加しています。
何百年もの間、桑の実は高血糖に対抗する力があることから、伝統的な中国医学（TCM）やその他の自然療法で重宝されてきました。現在、Future Foods の新しいレビューでは、桑の実がさまざまな慢性疾患の予防に役立つ可能性のある機能性食品であると認められています。
新しいレビューでは、抗酸化作用、抗糖尿病作用、抗炎症作用、コレステロール低下作用、抗がん作用など、桑の実の保護効果が詳しく調べられました。桑の実に含まれる生理活性成分には、炎症を抑えるモリンとして知られるフラボノイドや、がん細胞に強力な効果を発揮するケンフェロールやミリセチンなどの天然化合物が含まれます。
桑の実に含まれるもう一つの抗酸化物質、シアニジン-3-グルコシドは、乳がん細胞に「事前にプログラムされた自殺」を誘発し、腫瘍の成長を抑制することがわかっています。没食子酸、クロロゲン酸、カフェ酸、レスベラトロール、ケルセチン、ルチンも抗酸化物質の宝庫であり、慢性疾患を引き起こす酸化ストレスを軽減するのに役立ちます。
研究者によると、桑の実にはデオキシノジリマイシン（DNJ）も豊富に含まれており、炭水化物の消化を遅らせることで血糖値のバランスを保つのに役立ちます。
Saudi Journal of Biological Sciencesに掲載された研究では、 2型糖尿病の被験者に通常の朝食を摂った直後に70mlの桑茶を飲んでもらったところ、90分後の測定で、桑茶が食後血糖値の上昇を抑制することが示されたのです。
●桑の実は心臓の健康を促進する
100gあたり43kcalの桑の実には、約2gの食物繊維が含まれています。桑の実の食物繊維の25%はペクチンと呼ばれる水溶性食物繊維で、LDLコレステロールを低下させることで心臓病のリスクを軽減します。さらに桑の実には、動脈硬化に効果があることがわかっているビタミンK1や血圧を調節できるミネラルのカリウムなども含まれています。一方、桑の実に含まれる不溶性繊維は、体内の老廃物の排出を促進し、大腸がんの予防にも役立ちます。
●アントシアニンは脳細胞を保護し、認知機能を向上させる
桑の実の保護能力の多くは、アントシアニジンが豊富に含まれていることに由来しています。アントシアニジンは、桑の実の濃い赤、紫、黒っぽい色に寄与する天然植物色素です。Nutrition Researchで発表された2022年のランダム化臨床試験で、研究者らは軽度認知障害（MCI）の高齢者に対するアントシアニンの効果を調査しました。軽度認知障害では、認知能力に顕著な障害がありますが、日常生活の基本的な機能を遂行できなくなるほど深刻ではありません。
MCIは軽度に思えるかもしれませんが、科学者たちは、この症状を持つ人は認知症を発症するリスクが高く、さらなる衰えを防ぐためにターゲットにすべき重要なグループであると警告しています。研究者たちは、毎日の食事でより多くのアントシアニンを摂取した参加者は、一連の精神テストでアントシアニンの少ないグループよりも成績が良く、一定時間後により多くの単語を思い出すことができたことを発見しました。
より鋭敏な記憶力と認知機能の向上は、桑の実がもたらす驚くべき恩恵の一つなのかもしれません。
桑の実はイチゴやブルーベリーほどどこにでもあるわけではありませんが、ファーマーズマーケットでは新鮮な桑の実がよく見つかります。また、健康食品店やオーガニックスーパーでは、乾燥した桑の実が一年中売られています。
桑の実には、白（Morus alba）、赤（Morus rubra）、黒（Morus nigra）の3種類の色があります。3種類とも健康に良い効果がありますが、色が濃いほどアントシアニジンが多く含まれています。
ちなみに、桑の実によるアレルギー反応が報告されています。当然ですが、桑の実にアレルギーがある場合は食べないでください。専門家は、白樺の花粉に対する敏感さがアレルギー反応のリスクを高める可能性があると指摘しています。
桑の実の味は、甘さと酸味が混ざり合った爽やかな味です。ジャム、ゼリー、チャツネに使ったり、ヨーグルト、カッテージチーズ、オートミールに混ぜたり、お気に入りのスムージーにひとつかみ加えたりしてください。または、サラダにトッピングして、色、食感、栄養素をプラスしてください。どのように摂取しても、この宝石のような色合いの小さなベリーは強力な保護効果をもたらしてくれます。