オメガ3脂肪酸の強力な抗炎症作用

　オメガ3脂肪酸の効能に関する認識は、過去10年間で劇的に高まりました。確かに、オメガ3は、心臓病、糖尿病、アルツハイマー病、多発性硬化症、および多くの種類のがんの悪影響に対抗するのに役立つことがわかっています。簡単に言えば、オメガ3の健康増進効果は、主にその抗炎症特性によるものです。
 
　しかし、オメガ3について行われたすべての研究において、その作用の仕組みや、なぜそれほど効果的なのかについては、混乱が生じています。実際、オメガ3がすべての人に一律に効果があるのか​​、それとも個人によって結果が異なるのかも明らかではありません。

●オメガ3のマクロファージと抗炎症反応への影響
　ノルウェー科学技術大学(NTNU)が行った最近の研究は、オメガ3が体内の炎症を軽減する仕組みを明らかにしています。科学者たちは、これらの脂質が有害な炎症反応を抑制する仕組みを理解することに注力しており、特にマクロファージの役割に注目しています。NTNUの研究者たちは、オメガ3脂肪酸、特にEPAとDHAが、これまで理解されていなかった方法でマクロファージと直接相互作用することを発見しました。オメガ3がマクロファージ表面の特定の受容体に結合すると、一連の抗炎症シグナルが誘発されます。

　その結果、オメガ3系に曝露されたマクロファージは、サイトカインと呼ばれる炎症性化合物の産生を減少させることが明らかになりました。その代わりに、炎症を抑制するだけでなく、むしろ積極的に炎症を解決するのに役立つ分子である、特殊な炎症解決メディエーター（SPM）を産生する方向にシフトします。このプロセスは、マクロファージが過剰に活動する状態に陥ることが多い慢性炎症において特に重要であると思われます。オメガ3は基本的にこれらの細胞を「再プログラム」し、炎症誘発状態から解消段階に移行させるのに役立ちます。
 
　この研究はタイミングも重要であることを示唆しています。オメガ3脂肪酸を定期的に摂取すると、炎症が起きてから修復するだけでなく、マクロファージをよりバランスの取れた状態に維持するのに役立つ可能性があります。

●オメガ3脂肪酸はオートファジーの調節と自己免疫反応の鎮静化に役立つ
　マクロファージはさまざまな種類の炎症反応を引き起こす可能性があります。自己免疫疾患によって引き起こされる「無菌」反応は身体に害を及ぼす可能性があります。炎症反応は、ウイルスや細菌感染などの脅威が存在しない場合に活性化すると、特に有害となる可能性があります。臓器移植や自己免疫疾患の場合など、炎症反応が非常に重篤になる場合もあります。オートファジーと呼ばれる反応は、マクロファージが活発に活動しているか、落ち着いているかを制御します。

　オートファジーは、自己洗浄プロセスで機能不全の成分や不要な成分を細胞から排除することを可能にします。研究者たちは、オメガ3脂肪酸がマクロファージのオートファジーを促進し、炎症反応を抑えるのに役立つ可能性があると考えました。間違いなく、オメガ3の炎症反応を制御する能力は、感染症と戦うのに非常に効果的です。
 
　この研究では、ヒトとマウスの両方のマクロファージが検査されました。オメガ3脂肪酸はオートファジーの活性化と強化に役立つことが判明しました。炎症メカニズムも抑制され、特にタイプ1インターフェロン反応が抑制されました。因子CXCL-10はこのタイプ1インターフェロン反応の一部ですが、心臓病患者がオメガ 3 を摂取すると、この反応は劇的に減少しました。NTNUの研究グループは、これらの結果が、がん、アルツハイマー病、髄膜炎、多発性硬化症、黄疸、その他多くの健康問題を抱える患者にとって有望であると考えています。