がん細胞の増殖を止めるクルクミン
インドや東南アジアのキッチンスパイスであるターメリック（ウコン）は、炎症を抑え、血糖値を調節し、感染症と闘うその効能から、自然療法士に古くから重宝されてきました。しかし、ターメリックの効能は、こうした伝統的な用途にとどまりません。現在進行中の研究によると、ターメリックの有効成分であるクルクミンという植物色素は、がんと闘う上で貴重な武器となる可能性があります。
多くの研究が、腫瘍の数とサイズを減らす能力を含む、ウコンの抗がん作用を支持しています。ウコンは、非がん細胞を傷つけずに、特に攻撃的で致命的ないくつかのがんを標的にする可能性があります。たとえば、最近の研究では、クルクミンががん細胞の損傷部分の除去方法（オートファジー）と不健康なときに自己破壊する方法（アポトーシス）に影響を与えることで大腸がんと戦うのに役立つ可能性があることが示されており、この一般的で致命的な病気と戦うための新しい希望を与えています。
●国際的な科学者チームは、クルクミンが発がんに関与する酵素を阻害すると結論付けた
カリフォルニア大学サンディエゴ校、北京大学、浙江大学の研究者らが共同で行った研究が 米国科学アカデミー紀要に掲載されました。研究者らは複数のモデルを用いて、ウコンがDYRK2（二重特異性チロシン調節キナーゼ2）と呼ばれる特定の酵素を強力に阻害できることを示しました。
研究チームは最先端のX線結晶構造解析法を用いて3D画像を取得し、クルクミンが酵素に結合する様子を原子レベルで確認しました。DYRK2に結合して阻害すると、がんの発達に関与するタンパク質複合体であるプロテアソームの活性が損なわれるため、これは重要な意味を持ちます。研究チームは、がん細胞におけるプロテアソームの活性を阻害すると、増殖が妨げられ、腫瘍が縮小し、がんの成長が遅くなり、がんの負担が全体的に軽減されることを指摘しています。
●クルクミンは致死的ながんの「アキレス腱」を標的とする
トリプルネガティブ乳がんや多発性骨髄腫などの一部のがんは、科学者によって「プロテアソーム依存型」に分類されており、プロテアソーム複合体に依存していることを意味します。プロテアソームの活性を低下させると腫瘍の発達が抑制されるため、科学者は、この依存性がこれらの攻撃的で治療が難しいがんの「アキレス腱」である可能性があると理論づけています。
医薬品のプロテアソーム阻害剤はすでに開発され、承認されていますが、欠点があります。これらの薬剤は非がん細胞にダメージを与えます。これに対応して、機知に富んだ研究者は、プロテアソーム調節因子を特定し、操作することでプロテアソームの活性を阻害することに焦点を当ててきました。
クルクミンはDYRK2を枯渇させることでプロテアソームの活動を抑制しますが、その領域の健康な細胞にはほとんどダメージを与えません。クルクミンは医薬品プロテアソーム阻害剤の抗がん効果を強化します。つまり、投与量を減らし、副作用を減らすことができる可能性があるのです。
多発性骨髄腫の治療に使用される FDA承認のプロテアソーム阻害剤であるカルフィルゾミブと併用すると、クルクミンは健康な細胞への害を最小限に抑えながら、アポトーシス (がん細胞の死) を増加させます。クルクミンの唯一の抗がん作用がDYRK2酵素を阻害し、プロテアソームの活性を阻害することであったとしても、それは依然としてがん予防と治療の研究分野として有望な領域です。クルクミンには驚くほど多様な抗がん経路があるからです。
クルクミンは、腫瘍に栄養を与えて支える新しい血管の成長と発達である血管新生を阻害するのに役立ちます。また、腫瘍の発達を促進する遺伝子を「オフ」にし、免疫システムが悪性細胞を特定して破壊するのを助けます。さらに、クルクミンは、放射線や環境毒素によって引き起こされる、がんを引き起こす可能性のある突然変異からDNAを保護するのに役立ちます。また、MMPまたはマトリックスメタロプロテアーゼの生成を抑制します。これらの酵素は細胞外マトリックスを攻撃し、がん細胞の侵入を促進します。
最後に、細胞壁に付着する接着分子の生成を減らすことで、クルクミンはがん細胞がその場所に定着するのを阻止します。つまり、がん細胞の転移能力を「妨害」することになります。追加の研究によってクルクミンの有効性が裏付けられています。ある研究では、クルクミンの補給により肺腫瘍の大きさが36%減少しました。別の研究では、結腸腫瘍の発達が40%減少しています。そして、特に有望な臨床研究では、クルクミンが前立腺特異的アンドロゲン (腫瘍進行のマーカー) の成長率を半分に減らしました。
●クルクミンを摂取するには？
研究の共著者で、カリフォルニア大学サンディエゴ校医学部の博士研究員であるSourav Banerjee博士は、クルクミンの「化学的欠点」について言及し、経口投与されたクルクミンは人体で非常に速く分解され、排出されることを指摘しています。Sourav Banerjee博士は、「クルクミンは、血流に入り、がんを標的にするために十分長く体内に留まるように改変される必要がある」と述べています。
このため、専門家は、食品にターメリックを加えても、治療効果を得るのに十分な生物学的に利用可能なクルクミンが得られない可能性があると指摘しています。現時点での最善の選択肢は、少なくとも95%のクルクミノイドを含むように標準化された、高品質で効力の高い有機クルクミン抽出物を探すことです。
注意：資格のある医師の指導なしに、クルクミンでがんやその他の深刻な病状を治療しようとしないでください。クルクミンを摂取するときは、事前に医療従事者に相談してください。