やったぜのんちゃん！ブレイクスルー！

２０２１年８月４日。日本陸上界に新たな歴史が刻まれました。女子１５００ｍで田中希実選手が準決勝を突破し、決勝進出。さらに予選で自らが出した日本記録をさらに塗り替え、４分の壁を突破する３分５９秒１９を記録したのです！

仕事が終わってバスに揺られ、家に着いたときには７時過ぎで、急いでテレビをつけると女子１５００ｍ準決勝１組目がすでに始まっており、レースも終盤でした。いつもは冷静な解説の金哲彦さんが、めずらしく取り乱して、「着順で行ける！決勝に行ける！」「４分切れる！このままいける！」と叫んでいました。それを聞いて状況を把握し、このままいけばとんでもないことが起こる、というのがわかりました。

そして田中選手はそのまま５着で決勝進出を決め、記録も時計が明らかに４分を超えるまえにゴールしました。金さんは絶叫、私もテレビの前で思わず叫んでしまいました。陸上競技にあまり興味のない方はぴんとこないと思いますが、それほどの快挙なのです。

陸上競技に限りませんが、様々な競技で壁となる記録があります。陸上男子１００ｍであれば、２０１７年に桐生選手が９．９８を記録するまで１０秒が壁となっていました。男子ハンマー投げであれば室伏選手が記録するまで８０ｍが日本人にとって壁となっていました。女子マラソンであれば高橋尚子選手が記録するまでの２時間２０分などです。

それが日本の女子１５００ｍにとっての４分でした。２０００年代中盤以降、小林祐梨子さんがすばらしい走りをみせ、日本記録を４分７秒台まで押し上げましたが、あの小林でも４分７秒か、日本人に４分切りは無理なのかな、と思っていました。

そこで現れたのが田中希実選手です。名門西脇工業高校を卒業後、同志社大学に進学するも、陸上部には所属せず、豊田自動織機のサポートを受けながら競技を行うというプロに近い形で競技を続けています。２０１９年からはニューバランスと契約を締結し、サポートを受けています。

そんな田中選手はとにかく型破りで、８００ｍから５０００ｍまでとにかくレースにいっぱい出ます。他の選手が出場する試合をある程度絞ってしっかり調整するなかで、連戦をこなしていくなかでたくましさを増しているような印象をうけます。彼女が初めて１５００ｍで日本記録を更新した（４分５秒２７）レースは、国内のレースで、生中継を観ていたのですが、終始独走でとんでもないレースをしていました。独走でこんな記録がでるのなら、強豪に引っ張ってもらえるヨーロッパのレースに出れば近いうちに４分を切れるのではないか、そんなことを思った人は私だけではなかったと思います。しかしそれは、この２０２１年東京オリンピックでとは想像もしていませんでした。

先日の記事で書いたようにオリンピックの予選で自身の日本記録をさらに更新、本日の準決勝に進出したのです。

そして本日の準決勝でのこの快挙です。

こんなとんでもない大舞台で、とんでもない大記録を出してしまった田中希実選手。ここまで来たら決勝の舞台での入賞もと思わせてくれます。本人もレース後のインタビューで、決勝ではスローペースになる可能性が高いので、ラスト１周にこだわった走りをしたいと勝負を意識したコメントをしていました。準決勝を勝ち上がったばかりの興奮冷めやらぬなかでのこの冷静なコメント。ますます期待してしまいます。

自らが成し遂げた快挙にも冷静に次を見据え、すでに決勝に目を向けている彼女を決勝の舞台では声をからしてみんなで応援しましょう！