殺るか、殺られるか？…映画『死刑にいたる病』で注目の作家、櫛木理宇さんが放つサイコ・サスペンス #5 残酷依存症
大ヒット上映中のサイコ・サスペンス映画『死刑にいたる病』。みなさんはもうご覧になりましたか？ 連続殺人鬼役の阿部サダヲさんの怪演が脚光を浴びる一方、原作者である櫛木理宇さんにも熱い注目が集まっています。
そんな櫛木さんが放つ、話題の近刊『残酷依存症』。何者かに監禁されたサークル仲間の3人。犯人は彼らの友情を試すかのような指令を次々とくだす。おたがいの家族構成を話せ、爪をはがせ、目を潰せ。要求はしだいにエスカレートし、リーダー格の航平、金持ちでイケメンの匠、お調子者の渉太の関係性に変化が起きる。さらに葬ったはずの罪が暴かれていき……。
『死刑にいたる病』にも匹敵する、残酷でスリリングな展開。あなたは読み勧めることができるでしょうか？
＊ ＊ ＊
航平。匠。二人はどこだ。
これは誘拐か。身代金目当てか。金なら、匠の親がいくらでも払ってくれるはずだ。
（いや、それよりも）
――おれの指を切って……やつらはその指を、いったいどうしたんだ？
（まさか、親に送りつけた？）
うなじの毛が、ぶわっと逆立った。
考えただけでぞっとした。母の泣き顔がまぶたに浮かんだ。
母は渉太を「しょうちゃん」と呼ぶ。
渉太は、母が三十九歳のとき産んだ唯一の子どもだ。不妊治療を諦めかけた矢先にできた子であった。生まれ落ちてからというもの、渉太は彼女のすべてだった。
その渉太の切断された指を、もし母が見たならば。
「あああああああ！」
渉太は叫んだ。叫びながら、頭を振って何度も壁に打ちつけた。
しかし声は、浴室内にむなしく反響するだけだった。助けはおろか、「うるさい」と制しに来る誘拐犯さえいなかった。
（誘拐犯？）
ぴたりと渉太は動きを止めた。
――これは、誘拐……だよな？
そうに決まっている。
監禁されたのが若い女ならば、犯すか売り飛ばすか、きっとなにがしかの価値があるだろう。しかしおれたちは男ばかりだ。男三人で飲んでいた。さらったところで、金以外になんの得があるだろう？
（いや、でも、そうでないとしたら？）
脳の奥でなにかがざわめく。
誘拐ですらないとしたら？
おれたちをただここに閉じこめて、痛めつけて、それだけが目的だとしたら？ 犯人が異常者で、金になんか興味がなかったとしたら？
「いや」
渉太は呻いた。
「いや……あり得ない。もし……もしそうだとしても、助けは来る。助けは、絶対に来る。だって三人いっぺんに同時にいなくなるなんて、おかしい。誰かが、必ず気づく。大騒ぎになるはずだ」
航平も匠も渉太も、実家は都内だ。しかしいまは大学近くにアパートやマンションを借りての独り暮らしである。
だからこの借家へ来ることは、親にはとくに告げていないが――。
「部長に、言った」
涙ぐみながら、渉太はつぶやいた。
いまや彼は泣きだしていた。脂汗にまみれた頬を、ぼろぼろと涙がつたって落ちる。泣きながら、しかし彼は笑っていた。
「部長に言った。……そうだ、言ったぞ。言って、ここに、来た」
舌がもつれて「ぶりょうにいった」としか発音できなかった。
いつもの彼ならば、そしてこれが他人の発言だったなら、渉太はお笑い芸人の真似をして「嚙むなや！」とすかさず頭を叩いていたはずだ。
そんな彼を「芸人気取りかよ」「勘違いしてる」と言って嫌う者はすくなくなかった。
渉太自身、全員に好かれてはいないと知っていた。しかし表立って文句を言う者などいないことも、同時によく心得ていた。
（だっておれは、部長のお気に入りだ。それに）
「……航ちゃん、だって、そうだ」
そこまでつぶやき、彼ははたと気づいた。
――待てよ。
ほんとうに“三人いっぺんに”なのか？
この場にはおれしかいない。航ちゃんも匠も、声すら聞こえない。二人が自分と同様に襲われ、昏倒するところも見ていない。
――ならばさらわれたのはおれだけ、と考えるのが自然ではないのか？
「うぁぁあああ」
手ばなしに、渉太は泣きだした。かぶりを振りながら、啼泣した。
耐えられない、と思った。
もし一人だったらどうしよう。そんなの無理だ。絶対に耐えられない、と。
やがて涙でぼやけた目で、彼はようやくそれをとらえた。
シャンプーや石鹼皿を置くための狭いカウンターに載っている、浴室にはひどく異質な黒いものを。
ノートパソコンだった。
ひらかれている。液晶画面がこちらを向いている。
だが電源は入っておらず、画面は真っ黒だった。
「なんだよ……」
渉太は啜り泣いた。
洟が垂れてくるのがわかった。だが手は背中で縛られており、拭うこともできなかった。
「……なんだよ……。わけ、わかんねえよ、なんなんだよ……」
ぐったりとうなだれ、彼は痛みと恐怖の中でひっそりと泣いた。
6
木戸紗綾の“元彼”こと羽田龍成は、両目を真っ赤に泣き腫らしていた。
彼は高比良たちに向きあうやいなや、
「おれじゃないです」
と言った。
「おれはなにもしてません。昨日は午前中ずっと講義だったし、午後はバイトのシフトが入ってました。ほんとです。疑うなら、出席票とタイムカードを確認してください」
紗綾は十日から行方を絶ったと知らないらしいな、と高比良は思った。
とはいえ即断はできない。しらばっくれているだけかもしれない。
「ほう。疑われそうな心あたりでも？」
工藤が問うと、羽田の目もとが軽く痙攣した。
「ありませんよ。そんな……絶対にないです」
「あなたは木戸さんと交際されていたそうですね。いつからのお付き合いでした？」
高比良は尋ねた。
気を落ちつけるためか、羽田は深呼吸ののち答えた。
「い、……一年生の、冬くらいからです」
「では、丸一年ほど交際したわけだ。なぜ別れたんです？」
「それは、いろいろ行き違いがあって」
「行き違いと言うと？」
「べつに大きなきっかけはないですよ。ボタンの掛け違い、って言うんですか？ ちいさいことが積み重なって、だんだんうまくいかなくなって……。よくあることじゃないですか。なにもおかしかないですよ」
「立石繭さんとは、どういうご関係です？」
ずばりと高比良は切りこんだ。
羽田は絶句した。完全に虚を突かれたらしい。目が左右にきょときょとと動く。手の甲で、彼は唇を拭った。
「どういうご関係ですか？」高比良がいま一度問う。
まだ目を泳がせたまま、羽田は言った。
「繭は、……あいつは、もう関係ないです。サークルだって、春になる前に辞めさせましたし」
「だいぶ揉めたとお聞きしましたが」
「だ――誰が、そんなことを」
羽田が気色ばんだ。その言葉を高比良は無視して、
「あなたと木戸さんとの破局には、立石繭さんが関係しているんですか？」
と訊いた。
羽田は一瞬詰まり、ふたたび手の甲で唇を拭った。
動揺したときの癖らしいな、と高比良は察し、言葉を継いだ。
「ちなみに警察は現在、木戸さんのスマホを解析中です。あなたがこの場でごまかしても、すぐわかることだとだけ言っておきます」
「だったら……」
羽田が言いかけ、言葉を呑む。だったらなぜ訊く、と言いたいらしかった。だがさすがにそれを口に出さないだけの、最低限の分別はあるようだ。
羽田はわずかに顔をそむけて、
「出来心というか……。あの、深い意味は、なかったんです」
と言った。
「だって繭のやつが、ちょっと可愛かったから。だからもうすこし親しくなろうかなって思って、それで」
「つまりあなたのほうから、ちょっかいを出した？」
「そういう言いかたされると、アレですけど。……まあ、そういうことですね」
「それを木戸さんに知られたんですか」
「いや、それもそうですけど、繭が」
「彼女のほうが、本気になってしまった？」
またも羽田が手の甲で唇を拭う。
しかしそのまぶたは伏せられ、目には諦めの色が浮きつつあった。
「そんな感じです。……というか繭は、それとは関係なく、前から紗綾のことが気に食わなかったみたいで」
「前から、とは？ なんの前です」
「なんというか……紗綾と繭は、中高とも同じ永学だったんです。学年は繭のほうがひとつ下ですけど、あいつはその頃から、紗綾のこと知ってたみたいです」
羽田はおもねるように高比良を見上げた。
「紗綾が永学にいた頃、付き合ってたやつ――瀬尾なんとかって男が、評判よくなかったらしくて。繭は『そんな男の彼女だった女なんか、絶対ヤバいよ』って言ってました。おれたちを別れさせようとして言ってたんだと思うけど……。結構、いや、かなりしつこかったです」
「それであなたは？ どうしたんです」
「なんていうか……正直、引きました。繭があんまりうるさいんで、ウザくなってきて……。『いま紗綾はおれと付き合ってんだからいいだろ』って、その話題は無視しました。でもそしたら繭が、紗綾に地雷かましちゃって」
「地雷？」
意味がわからず、高比良は問いかえした。
羽田の顔がすこし赤くなる。
「えーっと、つまりおれとアレしたこと、彼女が自分から紗綾にバラした、ってことです」
「なるほど」高比良はうなずいた。
「それで二人は揉めたわけだ」
「揉めたっていうか、紗綾のほうがキレちゃったんです」
「立石さんにですか」
「いや、おれにもです。紗綾、ああ見えて怒ると怖いんですよ。だからおれはもう土下座に次ぐ土下座って感じだったんすけど、繭のほうは……」
「折れなかった？」
「はい。おれは……悪いけど、紗綾に付きました。それで諦めてくれるかと思ったのに、繭はヒートアップする一方で」
「ヒートアップとは？ 具体的にどういうことです」
「なんていうか、ストーカーみたいになりました。おれにじゃなく、紗綾にです。あいつが住んでるマンションのまわりをうろついたり、SNSにいやがらせしたり」
――紗綾ちゃんはいやがっていたようですね。
――ストーカーがどうとか愚痴ってましたから。
サークルの部長の言葉が、高比良の鼓膜によみがえる。ではストーカーは羽田ではなく、立石繭だったのか。彼はひっそり唇を曲げた。
工藤が代わって質問する。
「立石さんが木戸さんのSNSにいやがらせをしたのは、いつ頃のことです？」
「ええと、去年の秋から冬にかけてかな。でも紗綾、すぐに繭のことブロックしましたからね。ダイレクトメッセージ中心のいやがらせだったし、ウェブ上じゃあ確認できないと思います」
「立石さんのアカウントIDをご存じですか？ でしたら教えていただけませんか」
「あ、はい。おれもブロック済みですけど……。これです」
スマートフォンを操作して、羽田が画面を差しだす。
工藤は自前のSNSアカウントで、そのIDをフォローした。
「でも……。でももう、済んだことなんです」
スマートフォンをしまいながら、羽田はもごもごと言った。
「おれが間に入って繭をサークルから退会させて、それで全部片が付いたんです。……だから、まさか彼女が、紗綾をそんな。……そこまでは考えられない。殺すなんて、あり得ませんよ」
次いで高比良と工藤は、立石繭から事情を聞こうとした。
しかし彼女は大学を休んでおり、不在であった。理由は“友人と京都へ旅行”。
その場で工藤が繭のSNSを再確認する。
結果、旅行はほんとうであった。最新の更新は伏見稲荷大社の千本鳥居をバックに、女友達と並んでピースサインを出す繭の画像だった。
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『残酷依存症』
