インドの知的遺産を再発見する：ゼロから世界への影響
「古代インドがどのようにして西洋に影響を与えたのか」という隠れた物語です。数学や天文学などの知識がヨーロッパに流れたことは、歴史家によって認められていません。
西暦628年、ラージャスターン州の山に住んでいたインドの賢者が、世界で最も重要な数学の発見の一つをしました。偉大な数学者ブラーマグプタ（598年-670年）は、「無」と「空虚」というインドの哲学的な考えを探求し、ゼロの概念を発明し、または定義した論文を書きました。
ブラーマグプタはラージャスターンのマウント・アブという山岳リゾートの近くで生まれました。30歳の時に、彼は25章にわたる数学の論文を書きました。それはすぐに非常に微妙で天才的な作品と認識されました。
彼は、もともとはただの点だった円形のゼロ記号を他の数と同じように数として扱った最初の数学者であり、これによりこの追加の記号と他の9つの記号を使った算術のルールを発展させました。
これらの基本的な数学のルールは、初めて無限大までの任意の数を、9つのインド数字とゼロの10個の異なる記号だけで表すことを可能にしました。これらのルールは今でも世界中の教室で教えられています。
ブラーマグプタはまた、サンスクリットの詩で正と負の数を扱うための一連の算術規則を書きました。これもまた彼の革新の一つです。その他の著作で、彼は重力を引力として初めて説明したように見えます。これはアイザック・ニュートンの1000年前のことです。
しかし、ブラーマグプタは一人ではありませんでした。彼は、インドのもう一人の天才であるアリヤバタ（476年-550年）の肩の上に立っていると考えていました。アリヤバタの著作には、円周率の非常に近い近似値である3.1416が含まれており、球面三角法について詳しく扱っています。彼のシステムを使った計算の容易さは天文学に直接影響を与え、惑星の運動、日食、地球の大きさ、そして驚くべきことに太陽年の長さを7桁の精度で計算することを可能にしました。
彼はまた、自らの軸で回転する球体の地球を正しく提案しました。「ブラフマーの恵みによって、私は真偽の理論の海に深く潜り、私自身の知性の船によって真の知識という貴重な沈んだ宝石を救出しました」と彼は書きました。
これら二人の人物の考えは、古代インドの数学的な学びを結集し、まずアラブの世界に、そして遠く西へと広まり、ゼロのような重要な数学的概念だけでなく、今日使っている数字の形そのものをもたらしました。イギリスでは、小学校でピタゴラスやアルキメデスについて学びますが、同等のインドの数学者たちはほとんどの人にとって全く知られていません。ブラーマグプタもアリヤバタも、この国では少数の学者を除いてほとんど名前が響くことはありません。
彼らは、世界中で使われている数字体系を完成させた人物であり、これは人類が持つ普遍的な言語に最も近いものと言えるでしょう。しかし、西洋では、私たちが借りた数字をアラブのものだとし、それを実際に発明したインド人には帰していません。
イギリスでは、インドのしばしば忘れられた経済の中心としての地位や文明のエンジンとしての役割について、まだ驚くほど無知です。
西洋ではほとんど知られていないものの、インドの学問、宗教的な洞察や考え方は、私たちの世界の重要な基盤の一つです。古代ギリシャのように、古代インドも世界が何であるか、どのように動いているのか、なぜ私たちがここにいるのか、そしてどのように生きるべきかという大きな問いに対する深い答えを出しました。
ギリシャがまずローマに、次に地中海とヨーロッパ世界に広まったように、この時期、インドは東南アジアと中央アジア、さらには中国にもその哲学、政治思想、建築形式を放射し、征服ではなく、純粋な文化的な魅力と洗練によって広まりました。
紀元前250年から1200年までの約1500年間、インドは自らの多様な文明を自信を持って輸出し、それを取り巻く「インド圏」と呼ばれる、アイデアの帝国を形成しました。
この期間、アジアの他の地域は、インドのソフトパワーの驚くべき移転を受け入れ、宗教、芸術、音楽、舞踊、技術、天文学、数学、医学、言語、文学の分野で全面的に受け入れていました。
インドからは、先駆的な商人、天文学者、占星術師、科学者、数学者、医師、彫刻家だけでなく、ヒンドゥー教と仏教のさまざまな宗教的思想と献身の異なる流派の聖人、僧侶、宣教師も出てきました。
これらの異なる宗教的な世界は、時には融合し、時には競争し、時には衝突しました。しかし、それらの間で、南アジア、中央アジア、東南アジア、東アジアに影響を与えました。今日の世界人口の半数以上が、インドの宗教や文化がかつて支配的であった地域に住んでおり、インドの神々が人々の想像力を支配していました。
この初期のインドの影響の全スペクトルは常にそこにあり、目の前に隠れています。スリランカ、チベット、中国、韓国、日本の仏教、ビルマとタイの地名、ラオスとカンボジアのラーマーヤナとマハーバーラタの壁画と彫刻、バリのヒンドゥー寺院などです。
それにもかかわらず、これらすべてを一つの文化単位に結びつける季節風による海上貿易ルートの黄金の道は、これらの異なる場所や考えを結びつけるリンクとして認識されたことがなく、名前を与えられたこともありません。
インドの周囲の宗教と文明への変革的な影響が世界史において非常に中心的であったなら、その影響の並外れた拡散がなぜもっと広く知られていないのでしょうか？
これは確かに植民地支配の遺産の名残であり、特にヴィクトリア朝のインド学の影響で、インドの歴史、文化、科学、知識が軽視され、誤解され、評価を下げられていたからでしょう。トーマス・バビントン・マコーレーが「良いヨーロッパの図書館の1棚はインドとアラビアの全ての文学よりも価値がある」と自信を持って宣言した時代からのことです。
インドがすでに強力で、国際的で、深い洗練を持つ文明であったと認められるなら、ヴィクトリア朝イギリスの「文明化の使命」にどのような正当性があるのでしょうか？
何千年も前から非常に文明化され、実際にはアジア全域に影響を与えていた地域に、どのようにして文明をもたらすことができるでしょうか。