雛はどこに行った（悲劇の2023年）

秋桜の里

2024年6月18日 22:31

この話は「牛久沼の新しい生命2023」の続きとなる

2023年5月に誕生した2羽の灰羽はこのあと過酷な運命が待っていた。

2023年の牛久沼水辺公園に誕生したコブハクチョウの雛は、例年よりかなり遅く5月20日近くになってようやく孵化した。

孵化してから2週間ほどのち、2023年6月2日牛久沼は85年ぶりの大水害に見舞われた。

雛たちがいた巣のあたりは完全に水没したが、雛たちは隣の田んぼに避難して無事であった。
そのまま順調に育っていた矢先に悲劇が起きた。

牛久沼唯一の出口にあるのが八間堰(はっけんせき)で、沼の一番南側にある。
もともと八間堰は2022年から老朽化による補修工事に入り、2023年春に終了予定だったが
水害を受けて大幅な改修工事に変更された。（2024年6月現在も工事中）

八間堰の前に鉄板が打たれハクチョウが沼に戻れなくなってる(国道6号谷田川橋より)

しかし、この工事のどさくさに紛れて十数羽の沼にいたコブハクチョウが八間堰の外の谷田川に追い出された。
最初は工事に伴う一時的なものと思ったが…

2023年は過去最高の猛暑といわれ、この地域も例外ではなかった。
その猛暑の中、狭い谷田川で沼に戻ろうとずっと待機をするハクチョウたち

しかし、沼を管理する側はもう戻す気がなかった。
2022年12月から23年2月にあった鳥インフルエンザ騒動も影響したが、牛久沼のコブハクチョウの数を減らす方針なのは明らかであった。
かつて水辺公園ではシルバー人材センターの人が朝と夕の2回、ハクチョウに餌を与えに来ていたが、2022年の公園立ち入り制限後は餌やりを廃止している。

しかし、こんな誰が見てもわかる追い出しを駅の近く、国道の近くで堂々とやるものではない。

牛久沼側から　手前の赤い橋は八間堰の橋（通行不能）奥の薄黄色の橋が国道6号谷田川橋

コブハクチョウたちの”待機”は真夏の1か月以上続いた。
それに変化が出たのは8月末に数百匹で牛久沼に入ろうとしたレンギョが堰付近で暴れていたころである。

レンギョが水門を占拠するとハクチョウたちは少し離れた国道6号の橋まで移動した。

このレンギョたちの最期は悲惨であった。1匹残らず死に死体は谷田川を埋め尽くした。

住宅地に近く腐臭がひどいため、死体をきれいに片づけた。かなり大規模に人が入ったのだろうか。
その際作業の妨げになると、ハクチョウをさらに谷田川の下流側に追いやったことは想像できる。

いずれにしても、このレンギョ事件後ここにいたハクチョウは数を減らした。
親子とその他の計5羽、そして国道6号谷田川橋よりひとつ小貝川寄りの堤橋(龍ケ崎市駅入口交差点)の下に1羽と計6羽に半減している。

9月24日　谷田川を下って旧国道6号幸谷橋（奥の赤い橋）付近まで南下する親子たち
手前は朝日橋

9月中はこの6羽が谷田川を行ったり来たりを繰り返していた。
10月になるとメス親と思われる1羽と幼鳥2羽、それから堤橋の1羽の4羽に減る。

10月下旬になるとその親子も姿を消した。

10月23日国道6号谷田川橋から小貝川方面、堤橋（手前の車が並んでいる橋）の先に1羽みえる

最後まで残った堤橋の1羽も年末までいたのを確認しているが、2024年になるともういなくなっていた。

10月28日に消えたハクチョウたちを探しに谷田川と小貝川の合流点まで行ったが手がかりはなかった。

水門を越えて谷田川に入ってきた5羽の親子　往還橋（赤い橋、旧水戸街道）が谷田川の牛久沼方面入口

そのかわり、牛久沼で生まれたのではない親子に会った。
白羽2羽、灰羽1羽のこの親子は小貝川下流のどこかで誕生して、小貝川を遡上してきたようである。

この親子が牛久沼水門付近を縄張りとしたため、八間堰から追い出されたハクチョウたちは水門付近に滞在することができず、水門の先に追い出されたのだろう。

コブハクチョウは、子育て中のオス親が広い縄張りを持ち凶暴な傾向がある。(なかには弱いオスもおり縄張りを維持できず逃げてしまう)

牛久沼で誕生したほうが最後メス親だけになったのは、こいつに負けてオス親が逃げたからかもしれない。もっとも秋になれば片親でも問題ないが。