閲微草堂筆記（444）幽鬼の足跡

巻三　幽鬼の足跡
　総督の唐執玉公は、かつて一件の殺人事件の判決を下すことになった。事件の調書はすでに揃っていた。

　ある晩、蝋燭を灯して一人座していると、忽ち微かな泣き声が聞こえてきた。それはだんだんと窓に近づいてきているようだった。

　若い下女に様子を見に行かせると、わっと叫んで倒れてしまった。

　唐公が自ら簾を掲げてみれば、全身血まみれの幽鬼が一人、階下に跪いていた。大声で怒鳴りつけると、幽鬼は額を地につけながら言った。

「私を殺した真犯人は某であります。県のお役人様は間違って別の者を容疑にかけたのです。これでは恨みを晴らせず、目を閉じることができません。」

　唐公は「わかった。」と答え、幽鬼は去って行った。

　翌日、自ら審問し、殺された者の衣服について皆に供述させると、昨晩見た幽鬼のものと一致した。
　確信はますます揺るぎないものとなり、ついに幽鬼の言葉の通りに判決を改め、容疑者を某とした。
　取り調べの官吏は様々な理由や根拠を挙げ連ねたが、結局唐公の意志は頑として変わらず、この案件は二進も三進もいかなくなった。

　唐公の幕友は、これには何か他の理由があるのではないかと疑い、密かに彼に探りを入れた。唐公はそこで初めて、ことの顛末を具に語ったが、彼にはどうすることもできなかった。

　しかしある晩、幕友がまた面会を申し出てきて言った。

「その幽鬼はどこから来たのですか？」

「自分で階下まで来た。」

「幽鬼はどこから去ったのですか？」

「さっとその塀を越えていった。」

　それを聞いて幕友は言った。

「おおよそ、幽鬼には姿形がありますが、実体はありません。よって去る時にはふっと姿を消すもので、塀を乗り越えるようなことはありません。」

　そこで彼らは幽鬼が乗り越えた塀の箇所を検分してみた。瓦は割れてなかったが、幽鬼が現れたのは新しく雨が降った後で、幾重もの屋根の上に、はっきりとはしていないが、泥の足跡があった。そしてそれは外の垣まで真っ直ぐと続いて、下りていた。

　幕友はこれを公に指し示して言った。

「これはきっと、囚人がコソ泥を雇ってやらせたのでしょう。」

　公は深く考え込んでいたが、何かを悟ったようで、それからすぐに判決を元に戻した。

　しかし幽鬼の足跡については言及せず、また再び深く追及することもなかったという。