閲微草堂筆記（409）蘭蟲

巻十五　蘭蟲
　李又聃先生が言うことには、東光（現在の河北省滄州市）の畢公（たまたまその名を忘れてしまった。貴州の通判を務めていた時、軍糧を運搬していて敵に襲われ、血戦の末に戦死した者である。）は、かつて勅命を受けて苗峒の地（ミャオ族の住む地域）へ調査に赴いた。

　苗峒の官吏は盛大な宴を設けて歓待した。すると、客人と主人の前に一つずつ、蓋つきの磁器の杯が置いてあった。官吏が杯を手にして蓋を開けると、そこには一匹の蟲が入っていて、ミミズのようにぐねぐねと蠢いていた。

　通訳の者が言った。

「この蟲は蘭の花が開くとともに生まれ、蘭の花が萎むとともに死ぬのでございます。蘭の花の蕊（おしべとめしべ）のみを餌とするため、非常に得難いものです。幸運なことに、今はまさに蘭の季節でして、岩窟を捜しまわってその二つを得ました。貴殿に生きたまま献上することで、この上ない敬意をお示ししているのです。」

　そして、官吏はすぐに塩を一つまみ入れて杯に水を注ぎ、蓋をした。しばらくして開けて見れば、蟲はすでに水になっていた。その水は透きとおるような緑色で、まるで瑠璃のようにつややかで、芳しい蘭の香りが鼻を突いた。

　これを酢の代わりに用いるのだが、その香りは頬や歯に染みわたり、半日経った後でもまだ残っていた。
　惜しむらくは、その蟲の名を聞き忘れてしまったことだ。