【短編小説】イッツ・ア・スモールワールド(秋ピリカグランプリ2024参加作品)

　様々な種類のドーナツが並ぶショーケースは、私の思考と嗜好を大いに惑わせてくれたが、オーダーしたのは結局、いつものオールドファッションだった。

「ホットコーヒーに少々お時間を頂きます。お席までお持ち致しますので、お座りなってお待ちくださいませ」

　店員から番号札を受け取った私は、おひとりさま用の席に座り、先ほど古本屋で購入したばかりの文庫本をバックから取り出す。

　平日昼下がりの店内。私の周りでは贅沢な時間が流れ始めた。ページをめくる小さな音が心地よく耳に届く。

「んっ？」

　５貢ほどめくった時、メモ用紙をちぎったような１枚の白い紙切れが不意に姿を現した。
　
　中古で購入した本に何かが挟まっているのは、特に珍しいことではない。栞やレシート……そういえば１度だけ個人情報がたっぷり詰まったハガキを見つけて、速やかに処分をしたことがある。

　この紙切れにも手書きの文字が書かれてはいたが、個人情報に繋がる文言は何１つなかった。

　あるのは食材の名前のみ。

　じゃがいも
　ぶた肉
　にんじん
　午にゅう

　お世辞にもキレイな字とは言えない筆跡だが、所詮はメモなので、走り書きで済ませたのかもしれない。

　じゃがいも/豚肉/人参……これを書いた人物は、カレーか肉じゃがでも作る予定だったのだろうか。両メニューの必須材料である『玉ねぎ』という文字はないけれど、これは家にあるから除外したのかも……と推測した。

　いやいや、この『主』は焦っていたようだから、リストから抜けてしまった可能性もゼロではないのでは？

「……だって『午ごにゅう』だもんね」

　縦棒の長さ不足によって、『牛』になり損ねた文字をもう一度見つめる。

　そして笑いのツボを刺激されてしまった私は、手の平で顔を覆いながら下を向き、ククク……とこっそり笑った。

　
　　　　　　　☆

　先々週の土曜日、私は３年ほど付き合っていた恋人と別れた。

　気持ちは既に冷めていた彼が、私へのトドメを躊躇っていたのは、情ではなく、単に自分が悪者になりたくなかっただけだ。

　だから私の方で幕を下ろすしかなかった。その時に見せた彼の安堵した表情は、私の脳裏にしっかりと焼き付いている。

　会社とアパートの往復が限界だったが、今日、ドライブに出かけたいと唐突に思った。多分、朝の空がとても澄んでいたから……。

　そして今、

　誰かの書いたメモが、私を久しぶりに笑わせている。

　こんな展開に一役買ったなんて、『主』は夢にも思っていないだろう。

「お待たせいたしました」

　女性店員が淹れたてのコーヒーとドーナツを運んできた。ホットコーヒーの香りが空気に馴染みやすくなったことで、季節が１歩進んだことを改めて感じる。

　私はコーヒーカップにそっと口をつけた。

「美味しい」

　とりあえず今夜は久しぶりにキチンと夕食を作ってみよう。自分だけの為に作るスペシャルな献立は、勿論カレーか肉じゃがだ。

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　　《終わり》(1192文字)

🌟最後まで読んで頂きありがとうございました。初参加で緊張しております😅😅😅