黄色い風船！ 【ショートショート】

僕が  このアパートへ引っ越して来たのは
三連休の初日のことだ

アパートは 人通りの少ない道路に面していて
僕の部屋は ２階にあった

荷物を送び終わり  もう２日も経つというのに
段ボール箱は  まだ一部しか 開けていない

僕は  ここに 下見で一度 来たきりだったから
アパート周辺のことは  何も知らなかった

まだカーテンさえ取り付けてない 南側の窓を
開けると  小さな “公園” を見下ろす事ができた

「気晴らしに  ちょっと  行ってみるか … 」

もうすぐ夕焼けになりそうな公園をブラつくため
僕は  裸足のままで  サンダルをつっかけると
ドアを開けて  階段をトントンと降りた

すぐ戻るつもりで スマホも財布も  持たなかった

アパート前の道路の電柱には  早々はやばやと青白い
LEDランプが灯り始めた

両手をポケットに突っ込んで  公園に向かって
のんびり歩くと …

やがて 滑り台やブランコが見えてきた

公園の入口近くまで来ると … 道路の片側にだけ
白いガードレールが立っていて  その支柱には
沢山の 花束 や ぬいぐるみ が 添えられていた

すると … 幼い 女の子が  右手に "黄色い風船" を
持ち　公園に向かって  歩いて来る姿が見えた

… 幼稚園の年中さん位だろうか？

そして 少女の後あとを追う様にして  一人の女性が
やはり 公園に向かって  小走りで近づいて来た

「るみちゃーん！　るみちゃーん！
どこなのー？　ねぇ るみちゃーん！」

「お母さん　ここだよ！　公園の中ー！」

「あぁ  やっと追いついたー！　いつの間にか
先に行っちゃうんだもの   お母さん  ビックリ
するじゃないの！」

「ごめんなさーい　何だか  早く  ここへ来たく
なっちゃって … 」

「ねぇ  るみちゃん … その風船  どうしたの？  
黄色くて   とってもキレイじゃない？ … 」

「あっ  これ？   お兄ちゃんに貰った」

「えっ？ お兄ちゃん？　…  どこにいるの？
そのお兄ちゃんは？　お礼を言わなくちゃ！」

「もう居ないよ！　帰っちゃった … 」

「 … じゃ 今度また会うことがあったら
教えてね　 お母さん  お礼を言わなくちゃ」

「 うん 　でもね … また 直ぐに会えるよって
言ってた」

「えっ！  直ぐに … ？」

「うん 」

「 そうなの … 」

さっきまで  公園はとても賑やかだったのに
今  そこにいるのは   この 母娘 だけだった …

ところが  その時！

るみちゃんは  しっかり持ってたはずの
" 黄色い風船 " の糸を　つい 離してしまった
みたいだ！

黄色い風船 は  そよ風に吹かれて  夕日に赤く
染まった大空に向かって　ゆっくりと
舞い上がって行く …

「ねぇ  お母さん！　風船  捕まえて！」

「えっ？  ダメよ！   もう届かない！」

… すると  まさに  その時だった

るみちゃんの身体が  まるで風船みたいに  宙に
浮いたのだ！

「お母さん  なんか変！   身体がフワフワする！」

それを見たお母さんは  ビックリして声も出せず
大きく開けた口を   両手で覆うようにしていたが
… 慌てて  るみちゃんの両手を掴んだ！

そして   るみちゃんを 自分の方に  強く引き寄せて
思いっきり  抱きしめた！

「どこへも行かせないからね！  るみちゃん！　
絶対に どこにも行かせない！」

しかし … 次の瞬間 … 今度は  お母さんの身体が
フワリと 宙に浮いた！

「えっ？　何で？」

二人は抱き合ったまま　夕暮れの空に
向かって   ゆっくりと昇って行く …

「お母さん！　離さないでね！
もっと  ぎゅっとして！  お母さん！」

「大丈夫よ  お母さんが一緒だから …
心配しないで … るみちゃん！」

公園には もう誰も 居なかったので  この光景を
目の当たりにしたのは  僕だけだった！

僕は二人の姿を確認しようと   ガードレールの
側そばから  走って 公園に入り … 二人が話してた
場所に立った

そして  上空を見上げてみたが … 黄色い風船は
とっくに見えなくなり   るみちゃんとお母さんの
姿も  すっかり小さくなっていた

ただ  二人の姿は   キラキラと輝いて見えた！

「ねぇ お母さん！　ずーっと遠くまで見えるよ …
まるで鳥さんになったみたい … 」

「ほんとね　お母さんも　何だか  フワフワして
とっても 不思議な気持ち … 」

「 ねぇ お母さん   もっと ぎゅっとして！」

「 こう？」

「 そう … お母さん  だ～い好き！」

「 … お母さんも  るみちゃんが  大好きよ！ 」

「 嬉しい … お母さん 」

「 るみちゃん 」

「 お母さん 」

　　…

二人は  幸せそうに笑いながら　そして
まるでメリーゴーランドみたいにクルクル
回りながら　ほの暗くなった 大空に向かって
 … 少しずつ 昇って行った

その様子は  まるで " 天国 " に 昇って行く様に
見えた

僕は 再び   公園の入口にあるガードレールの所
まで戻り  支柱に立て掛けてあった沢山の花束や
ぬいぐるみ を見てみたが …

しかし  それらが  一体 誰のために捧げられた
物だったのか　僕には   何も分からなかった
　

全く  何も  …  分からなかった