〈①ロボット・ルートくんの成長物語〉

　ルートくんの話１/3

「ボク、ルートくん。かわいいロボットだよ。」

　ルートくんは成長するロボット。見た目は人間そっくりだけど、産まれたころは人間の赤ちゃんのように小さかった。フィリップさんが大切に育ててきた。

　アンジュたちはルートくんを紹介されて、話を聴いた。

「最初はゴミ捨て場に捨ててあった所を拾われたんだ。そして僕が引き取ることにした。」

　フィリップさんは遠い目で語り出した。

「初めて見た時はホントに死んでるんじゃないかと思ったよ。病院で必死で治療をして、少しづつ元気になっていったんだ。」

　フィリップさんはちいさいルートくんを公園で遊ばせた。この頃から人間の子どもと遊ぶのが好きだった。

　少し大きくなると、家のお手伝いもするようになった。

「ボク、おそうじ、ニガテ。でも、がんばる。」

　ルートくんは頑張り屋だった。

　フィリップさんの友だちの家のお手伝いもした。

「悪いね、掃除も洗濯も、子どもの送り迎えまで頼んじゃって。でもルートくんにもお金いっぱい払ったから、まあいいか。」

　その家の男性はソファーでくつろぎながら、のんきにそう言った。

　そんな男性を見るルートくんの目の中にある心が生まれつつあった。それは自我だった。ルートくんは自分の存在を認識し始めた。

　ルートくんに自我があると早くから気付いていたフィリップさんは、ルートくんに所有権も与えることにした。

　お金が稼げるようになったルートくんはますます働き者になった。テープ起こしの仕事や粉の重さを量る仕事など、どんどん出来るようになった。テープ起こしは、テープに保存された人の声を文章に打つ仕事。高度な言語能力を必要とした。

　ルートくんの能力はみるみる上達していった。

　また友だちともよく遊んだ。笑いのセンスもあった。

　勉強は完璧だった。語学も算数も音楽もデータチップを入力すれば一瞬で覚えることができた。

　走るのも早く、力も強かった。

「駆けっこはボクにまかせて。」

　照りつける太陽が眩しいある夏の日、ルートくんは海で遊んでいて、溺れてる女の子を助けた。その子はヒトミちゃんと言った。ルートくんはヒトミちゃんに恋をした。

　2人は付き合うようになった。だけど親は反対した。

「ロボットなんて只の物質。心なんてないのよ。」

　ヒトミちゃんはそれを信じなかった。

　2人はデートするようになった。ルートくんは蝶ネクタイを首元に付けた。花をプレゼントした。デート中花を手で持っていなくていいように、胸に取り付けた。

「これからはロボットが働く時代よ。」

　ヒトミちゃんは周りの友だちにそう言って自慢した。

　つづく