深夜特急・・マレー鉄道にて
前回は・・
スラタニのホテル
夜中の十二時に目を覚ました。ビールを飲んでいい気持になったので、ホテルに帰ってベットで横になってテレビを見ているうちに寝込んだようである。カミさんは起きていた。寝れないという。なんか怖いという。腹が減ったので、近くのコンビニに食べるものを調達に行った。
駅前に屋台が出ていた。ひょっとしてやっているかもと思い、駅前まで行ってみた。やはり、やっていた。この屋台はタイ人のおばさんと白人のおじさんが切り盛りしている店である。白人の年齢は６０歳前後。注文を取ったり、皿を洗ったり、飲み物を作ったり、忙しそうである。
おばさんの方は料理専門のようである。屋台の横にあるメニューを見ていると、白人の男が注文を聞いてきた。to go ? 聞くと、take away?と帰ってきた。どうも雰囲気からしてもオースラリア人なのかもしれない。おばさんの方は料理専門のようである。屋台の横にあるメニューを見ていると、白人の男が注文を聞いてきた。to go ? 聞くと、take away?と帰ってきた。どうも雰囲気からしてもオースラリア人なのかもしれない。
エビチャーハンを頼みたかったが、残念ながら昨年から私は甲殻アレルギーになった。少しくらいなら大丈夫だが、これから列車に乗ることもあって、チキンのチャーハンを２人前頼んだ。持ち帰り用のパックを備えているところからして、持ち帰りが多いようである。
部屋に帰り、チャーハンも食べ終わった後、ホテルの部屋に居てもすることがないので、午前１時にチェックアウトした。チェックアウトと言っても鍵を無人のフロントの籠に入れるだけである。籠にチェックアウトと書いてあるからすぐシステムは理解できた。
スラタニ駅
駅に行くと、先ほどよりかは待っている人が減っていたが、座る場所はない。列車の遅れを確認すと４０分ほどの遅れである。しばらくすると反対方向の列車が到着した。二等と三等の二種類の車両に分かれていた。どちらも窓が開いているところからして、エアコンはついていない。違いは座席指定か自由席の違いのようだ。三等の客車明らかに二等より混み合っており、立っている人も多い。
その列車が出発すると、少し席が空いた。荷物をカミさんに見てもらい、暇つぶしに駅の構内をいろいろ見て回る。小さな駅なので暇つぶしにならない。土産物と飲み物を売っている店が一軒あるだけである。それより、待っている客を見ている方が暇つぶしになる。布をホームに敷いて寝ている白人のおねえちゃん。あるものはビールのビンを隠しながら飲んでいるラテン系のお兄ちゃんもいる。構内、列車の中は飲酒が禁止されているからだ。
二年ほど前乗ったときは良かったような記憶があるが、戒厳令がしかれ、軍政に代わってから規則が変わっただと思ったが、後で調べると、酔っ払いの不幸な事件が列車内であったという。納得である。
鐘が鳴り、列車のアナウンスがある。どうも聞き取れないが、時間的にはこの列車のようである。近くにいた女性の軍人に切符を見せると、そうだという。列車が入ってきたので、寝台車両を探す。最後尾まで行ってそれらしい車両が見つからない。もう一度近くにいた駅員に聞くと、この列車ではないという。不安なので駅のインフォーメーションまで行って確認すると、次の列車だという。一汗かいてしまった。
遅れを示す掲示板を再度確認してもこの時間である。どういうことだ。不安ながらも、この列車を見送ると、その後に掲示板が書き換えられた。遅れは９０分に変わった。後一時間も待たないといけない。深夜特急に乗る予定が、午前３時発の早朝特急に変わった。
寝台列車
午前３時。予定通りというか、目的のバターワース行の列車がやってきた。この時間だから、もうすでに別の人が寝台に寝ているかもね、とカミさんと話しながら乗ると、まさにその通りであった。
上下段の二人分の寝台を予約していたのだが、予約の寝台の上段には先客がいた。丁度、車掌が通ったので、車掌からこの先客に移動してもらうこととする。しかし、起きない。熟睡している。かなり揺らして起こすと、金髪の薄汚れたバックパッカーらしい若者が顔を出した。
車掌が切符を見せるようにと促すと、不機嫌な顔で切符を出した。日付は今日の切符で、寝台の座席番号も、彼の寝ている寝台である。しかし、この列車はすでに日をまたいで走っている。日付は昨日のものでないとこの列車には乗れない。
こうなると、車掌の英語では説明できなくなり、同じ車両にいた英語の達者なタイ人の女性が呼ばれてきた。彼女の説明で納得できた若者は別の寝台へ移り、追加料金を払うということとなった。
彼がいなくなると、係りの人がやってきてシーツを交換した。やっと寝ることができると思ったら、先ほど見せた切符がなくなったと若者が戻ってきた。そんなものシーツの交換が終わっているのだからあるはずもない。
しばらく、彼と車掌との話し合いがデッキで続いた。そして、先ほど通訳に入った女性が持っていることがわかり、やっと静かな時間が訪れた。外が見れるので、私が下段に寝ることとなっていたが、車窓を見る時間もなくすぐ眠ってしまった。
２等寝台は、１等寝台と違って個室ではないが、幅は１等寝台より広い。シートも柔らかめで快適であった。
外が明るくなって目が覚めた。
時間は６時を過ぎていた。外は薄明りだが、すでに働いている農民が見える。
しばらくすると、カミさんが上から降りてきた。上は窓がないし狭いという。カーテンの外がにぎやかになり、駅に停まるたびに人が降りていく。早いところはすでにベットを片付け、テーブルを出してコーヒーを飲んでいるところもある。
車掌が通ったので、朝食を頼む。タイの寝台列車は２度目なので、要領はわかっている。ベットが片づけられ、テーブルに朝食が運ばれてきた。料金は相変わらずタイの物価からするとかなり高めである。しかし、列車で朝食を取れるのはうれしい。
ハジャイ
ハジャイの駅に着く。ここでこの列車は２両の２等寝台だけの列車となる。タイからマレーシアに鉄道で国境を越えられるのはこの２両に乗っているものに限られるので、この列車の切符はすぐ売り切れる。
そう考えると、日付を間違ったのに乗れているバックパッカーの若者は幸運である。その若者は３席ほど前いる年配のバックパッカーと気が合ったようで、席を移動してきていた。彼の顔は有名なフランスのゴルファーに似ているのに気が付いた。彼は別名サボテン野郎とよばれている。サボテンに打ち込んだとき、平気な顔で球を打ったことからきている。
車両を切り離す時間を使って、いろいろな人が乗ってくる。朝食や飲み物を売りに来る。そして、両替の人も乗ってきた。レートを聞くと、まあまあ良かったので残っていたタイのお金をすべてマレーシアのものと交換した。実は昨年残ったマレーシアのお金を持ってくるのを忘れたので国境を越えてからのお金を心配していた。
ハジャイを出発すると、後は国境を目指す。さすがに寝不足のカミさんは爆睡である。
国境の駅は楽しみであった。ヨーロッパの国境とは違い、全員降ろされて国境を越えると聞いていた。下調べの通り、駅に着くと全員降ろされると、タイの出国イミグレに誘導される。何処にでもあるイミグレである。パスポートにハンコを押して出国となる。出国して、20メートルほど歩くと、マレーシアの入国イミグレである。ここは珍しくすべての荷物を開けさせられた。自分たちだけでなく乗客全員が荷物のチェックを受けていた。それが終わると、また車両へ戻ることとなる。列車は全く動くことなく、国境通過である。
先頭の機関車がマレーシアのものと交換のため、切り離された。
いよいよマレーシアである。
時計は一時間戻ることとなる。西に進んでいるのだから、一時間進めるはずなのら、ややこしい限りである。ここから列車は寝台列車でなく普通の列車となる。途中の駅から人が乗り、降りていく。
イスラムの国に入ったと感じさせられる。そして、豊かな国に入ったと感じさせられる。車窓が収益性の悪いゴム畑から儲かる油やしのプランテーションに変わる。油やしからマーガリンや洗剤などができる。
さらに豊かさを感じるのは、列車の揺れが明らかに少なくなった。スピードがタイより出ているように思える。駅も新しい。
前のほうでは、老年バックパッカーとサボテン野郎に、ビール隠しのラテンおじさんが加わりにぎやかである。
そして、バターワースに着いた。いよいよペナンである。
次回・・