石油の大量掘削から165年：2024年4月23日（火）

　1859年に米国ペンシルベニア州のタイタスビルで元車掌のドレーク大佐と鍛冶屋のアンクル・ビリーが，ドライブパイプを使って偶然に地中の貯留層から大量の原油の掘削に成功してから，今年で165年になる。というか，まだ165年しか経っていない。人類は石油を紀元前よりもはるか昔から利用してきたが，今日のように大量に地下深部から原油を汲み出して利用し始めたのは，ごくごく近年のことであることを，多くの人々は忘れてしまっている。

　地球と人類の長い歴史から見ると，この200年近くの期間がきわめて特殊な期間であることを，あらためて理解する必要がある。龍谷大学名誉教授で日本エネルギー経済研究所参与をされていた松井賢一先生（故人）と，生前に先生の著書である『エネルギー問題！』（ＮＴＴ出版，2010年）をもとに，エネルギーについて簡単な議論をする機会をご提供いただいたことがある。

　そのなかで，松井先生は人間とエネルギーの関係におけるエネルギー問題の重要な論点を説明された。「人間というのは，とにかく頭の良い人間が次から次へと出てくるもので，うかうかしていると追いついていけなくなるよ」というような趣旨のことを話してくれたのであるが，その一節がいまも脳裏に残っている。革新的な新しいエネルギー技術が発明されると，100年，200年間も使われ続けるものもあれば，あっという間に陳腐化されてしまう技術もあるという。なかでも，松井先生が期待されていたのが，新たな技術で促進させる核融合反応についてであった。

165 Years Since the Massive Oil Excavation：April 23rd (Tuesday)

It has been 165 years since Colonel Drake, a former conductor, and Uncle Billy, a blacksmith, succeeded in excavating a large amount of crude oil from underground reservoirs using a drive pipe, purely by chance, in Titusville, Pennsylvania, USA, in 1859. Or rather, only 165 years have passed. While humanity has been utilizing oil since ancient times, it's often forgotten that it's only in recent years, like today, that we've begun extracting and utilizing crude oil in large quantities from deep underground.

In the context of the long history of Earth and humanity, it's necessary to understand once again that the past 200 years or so have been an extraordinarily special period. I once had the opportunity to engage in a brief discussion about energy based on the work of the late Professor Kenichi Matsui, an honorary professor at Ryukoku University and a contributor to the Institute of Energy Economics, Japan, and his book "Energy Problems!" (NTT Publishing, 2010).

During that discussion, Professor Matsui explained the crucial points of the energy issue in the relationship between humans and energy. He mentioned something along the lines of, "Humans are always producing clever individuals one after another, and if we're careless, we won't be able to keep up." This passage remains etched in my mind. Innovative new energy technologies may endure for 100 or 200 years, while some technologies become obsolete in the blink of an eye. Among them, what Professor Matsui was hopeful for was the advancement of nuclear fusion reactions spurred by new technologies.