タニマチ：2025年1月21日（火）

第52代横綱北の富士（北の富士勝昭，本名：竹沢勝昭さん）が2024年11月12日に逝去された。日本相撲協会を引退した後は，NHKのテレビやラジオで大相撲中継の解説者として「お茶目で，歯に衣着せぬ，分かりやすい率直な解説」であったことから，幅広い層の視聴者にたいへん高い人気だった。晩年は，的確で分析的な解説であるとして定評のある元小結力士の舞の海秀平さんとの名コンビで，茶の間の視聴者に大相撲の楽しさを思う存分に伝え続けてくれた。

　1月18日（土）の2025年初場所（7日目）のNHK テレビ大相撲中継では「ありがとう北の富士さん」の特集が組まれた。興味深い映像が紹介された。ありし日の北の富士勝昭さんのインタビューの映像の一部が紹介された。そのなかで北の富士さんの相撲界への「願い」が語られた映像があり，今更ながらではあるが，たいへん興味深く見せていただいた。「これという力士を見つけて，タニマチになってみたい」というものだ。

　「タニマチ」というのは，大相撲の長い歴史が作り出した日本独特の文化だ。いわゆる「ごっつあんです」の相撲文化だ。語源は諸説あるようだが，大阪の地名の谷町（タニマチ）が有力だといわれ，贔屓にする相撲力士を後見人的立場で支援する人物がその地域に住んでいたことから，そのように言われるようになったという。いまやスポーツ界や芸能界などの他分野でも「タニマチ」という言葉が用いられている。元祖「推し」文化だとも言える。

　日本でスポーツ界や芸能界が長い歴史を持って隆盛を維持し続けられてきたのは，きっと，この「タニマチ」文化が日本で形を変えながら伝承され続けているからに他ならないと思う。

　近年，日本の教育や研究レベルが低下傾向にある。日本には，教育や研究を盛り上げる「タニマチ」が存在しないことが決定的な要因ではないか，と最近，時々，考えるようになった。

Tanimachi: Tuesday, January 21, 2025

The 52nd Yokozuna, Kitanofuji (Kitanofuji Katsuaki, real name: Takezawa Katsuaki), passed away on November 12, 2024. After retiring from the Japan Sumo Association, he became a commentator for NHK’s television and radio broadcasts of professional sumo. His playful, candid, and easy-to-understand commentary, delivered without reservation, earned him immense popularity across a wide range of viewers.

In his later years, he formed a renowned duo with former komusubi Mainoumi Shuhei, who was known for his precise and analytical commentary. Together, they fully conveyed the joy of professional sumo to audiences at home.

On Saturday, January 18, during the NHK broadcast of the 2025 Hatsu Basho (Day 7), a special segment titled “Thank You, Kitanofuji-san” was aired. Fascinating footage was featured, including part of an interview with Kitanofuji Katsuaki during his lifetime. In the clip, Kitanofuji shared his “wish” for the sumo world, which I found deeply intriguing, even now, as I watched it with great interest: “I’d like to find an exceptional rikishi and become their tanimachi.”

The term tanimachi refers to a unique aspect of Japanese culture shaped by the long history of professional sumo. It embodies the spirit of “gottsuan desu” (a phrase expressing gratitude in sumo culture). While there are various theories about its origin, the most widely accepted one traces it to the Tanimachi district in Osaka. The term originated because influential patrons who supported sumo wrestlers as benefactors lived in that area. Today, the term tanimachi is also used in other fields, such as sports and entertainment, and can be considered the precursor to modern oshi (fan culture).

The reason Japan’s sports and entertainment industries have thrived and sustained their long-standing success may well lie in the enduring legacy of this tanimachi culture, which has continually evolved in Japan.

In recent years, however, there has been a noticeable decline in the level of education and research in Japan. I have started to wonder if one critical factor behind this trend is the absence of tanimachi—patrons who could actively support and elevate education and research in Japan.