原油を分留すると石油製品が連産品として生産されます：2025年1月24日（金）

2025年1月19日に実施された大学入学共通テスト「化学」の問題の一部に，「分留塔（精留塔）を用いた原油の分留」の問題が出題された（上の写真）。

　石油精製に関する問題であり，正解は③である。この問題を見て，いろいろな憶測を巡らした人も少なくないのではないか。時節柄，日本では2022年1月から約3年間でガソリン等補助金を石油元売り会社等に約8兆円も支給してきた。これを，分かりやすく，たとえ話で説明するならば，人間が薬を飲むのと同じであり，いったん投薬によって痛みが治まると，いくら高価な薬と言えども，その薬を飲み続けなければならなくなり，予想される最終的な結末は，別の理由で命を落とすか，薬代を払えなくなり命を落とすか，薬を止めて大きなダメージを受けながらも克服する努力をして生き延びるか，いずれかだ。

　原油価格が高騰したときの仮想的なレギュラーガソリン小売価格を経済産業省資源エネルギー庁が想定して，その想定価格にならぬようにと，原油価格が高騰したときでも可笑しな話であるのに，原油価格が2022年1月当時よりも下落したあとでも，石油元売り会社等に数兆円のガソリン等補助金を支給してきた。いよいよ，出口戦略だと言って，段階的に補助金額を縮小させてきたが，2025年1月16日に漸く終了させた。

　京都市内の堀川通り沿いのガソリンスタンドでは，価格が高い店ではレギュラーガソリンが192円/㍑と一挙に跳ね上がった。ガソリン等補助金制度の終了後，まったくのタイムラグを置かずに一夜にして価格が上がった。常識的には，ありえない話だ。いったい，どのような原価計算をしているのだろうか。公の前で説明をしてほしい。

　それでは，上の写真の今年の大学入学共通テスト「化学」の問題に話を戻すことにしよう。原油を石油蒸気にして分留塔に注入すると，留出温度（沸点）の違いにより留出物が分留される。原油から石油製品が連産品として生産される仕組みである。石油ガス，ナフサ（粗製ガソリン），灯油，軽油，重油（残油）が分留される。レギュラーガソリンはナフサ（粗製ガソリン）留分から作られるのだが，石油ガス，灯油，軽油，重油（残油）も価値ある石油製品として市場に供給される。

　つまり，石油元売り会社のガソリン生産の原価計算は単純な話ではない。ガソリンの卸価格の原価計算を仔細に公表してほしい。原油価格と単純な相関関係にはないことは明らかである。円ドル為替レート変動のヘッジング（および為替予約による変動回避効果）を仔細に公表してほしい。すべてが，どんぶり勘定で，石油元売り会社等は国民にツケを回さないでほしい。これは，億円単位の話ではなく，兆円単位の話だ。実に，けしからん話だ。

The fractional distillation of crude oil results in the production of petroleum products as joint products: Friday, January 24, 2025

On January 19, 2025, a portion of the “Chemistry” section in the National Center Test for University Admissions included a question on the “fractional distillation of crude oil using a fractionating column (rectifying column)” (as shown in the photo above).

This was a question related to oil refining, and the correct answer was (3). Upon seeing this question, many people may have entertained various speculations. Given the circumstances, Japan has provided approximately 8 trillion yen in gasoline subsidies to oil wholesalers over a span of three years starting in January 2022. To explain this situation with an analogy, it is like a person taking medicine: once the pain subsides with medication, regardless of how expensive the drug is, they must continue taking it. The eventual outcomes are either succumbing to other causes, being unable to afford the medication and losing their life, or stopping the medication and enduring significant hardship while striving to recover and survive.

The Agency for Natural Resources and Energy under the Ministry of Economy, Trade, and Industry had estimated a hypothetical retail price for regular gasoline during times of crude oil price surges and provided subsidies to ensure prices would not reach those levels. While such measures may already seem absurd during times of high crude oil prices, subsidies continued to be provided to oil wholesalers even after crude oil prices dropped below their January 2022 levels. Eventually, the government began to scale back the subsidies under an exit strategy and finally ended the program on January 16, 2025.

At a gas station along Horikawa Street in Kyoto City, the price of regular gasoline suddenly jumped to 192 yen per liter at the more expensive locations. This sharp increase occurred overnight with no time lag following the termination of the gasoline subsidy program. Logically, such a situation seems implausible. What kind of cost calculations are being made? A public explanation is warranted.

Let us now return to this year’s university entrance exam question in “Chemistry” shown in the photo above. When crude oil is turned into vapor and injected into a fractionating column, the fractions are separated based on differences in distillation temperature (boiling point). This is the process by which crude oil produces petroleum products as joint products. Petroleum gas, naphtha (crude gasoline), kerosene, diesel oil, and heavy oil (residual oil) are separated in this process. Regular gasoline is produced from the naphtha fraction, but petroleum gas, kerosene, diesel oil, and heavy oil (residual oil) are also valuable petroleum products supplied to the market.

In other words, the cost calculation for gasoline production by oil wholesalers is not a straightforward matter. The detailed cost breakdown for wholesale gasoline prices should be publicly disclosed. It is clear that gasoline prices are not directly correlated with crude oil prices. Details on hedging against yen-dollar exchange rate fluctuations (and the effects of forward contracts to avoid such fluctuations) should also be made public. Everything seems to be calculated with vague estimates, and oil wholesalers must not pass these costs onto the public. This is not a matter of billions of yen but rather trillions of yen. It is an utterly outrageous situation.