短編小説『E♭の夜想曲』Op.2
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6月22日
最近は梅雨のため雨の日が多く、河川敷で練習することはほとんど無くなっていた。
今日も雨が降っていたので練習はできないが、私は部活帰りに河川敷へ向かった。
河川敷は家とは反対方向なのだが、どうしても様子が気になったのだ。
「...やっぱり居ないか」
連日この雨だ。やはりおっさんは居なかった。
こんなに濡れた草の上に座るのも嫌だよな。
ここ最近は授業中も部活中も、家に帰ってもずっとこの河川敷のことを考えている。
別に家に居場所がないとか、友達がいなくてボッチというわけでもない。何なら家族仲はいいし、自分で言うのは何だが友達も多い方だ。
しかし、この河川敷での出来事は私にとって非日常の連続なのだ。
小学生が山に秘密基地を作って楽しんでいるような、そんな感じ。
親も友達も誰も知らない、私だけの場所と仲間。そんな場所が、私の心の支えになっていた。
「早く梅雨が終わらないかな...」
そう呟きながら、私は帰路についた。
7月4日
7月に入った。それと同時に気温も上がり始め、梅雨のジトジトと暑さのダブルコンボによって、私はずいぶん疲れていた。
夜は涼しかったがそれでも汗をかくので、最近は上は半袖体操着、下は制服のスカートで河川敷に来ていた。字面はダサいが、夏のJKなんてこんなもんだ。
今日もおっさんは来ていたが、なんとおっさんは7月にも関わらず長袖長ズボンのジャージを着ていた。しかも分厚いやつ。
「えー！おっさん暑くないの！？もう7月だよ！？」
と聞くと、
「いや別に」
とずいぶんあっさりした答えが返ってきた。
「いや絶対暑いでしょ。もしかして痩せ我慢してる？それかずっと長袖着てるのがカッコイイとか思ってる厨二病？」
「そんなんじゃねえわw」
「でもおっさん、いっつもむせるのにふかしタバコしてるし、厨二臭いよねw」
「おいやめろw」
7月にそぐわない服装以外は、いつもの面白いおっさんだった。
「そういえば最近ビール呑んでないね。休肝日？」
「まあそんなところだ。最近ダイエットしててな」
「へえまじか！すごいじゃん！でもおっさんそんなに太ってたっけ？」
「服で見えないけど内臓脂肪がヤバいんだよ。奏も気をつけろよ？こういうのは30超えると一気にやってくるんだ」
「ふーん？よく分かんないや」
このおっさんもダイエットとかするんだな。なんか意外だ。暗くてはっきりしないが、そういえば前より少し顔が痩せてみえる気がする。
7月15日
7月も中旬になり、毎日30℃を超える暑い日が続いている。茹だるような暑さに辟易しつつ、私は残り1ヶ月を切ったコンクールに向けてより一層練習に精を出していた。
私の本気度を感じ取っているのか、おっさんもいつもより真剣に聴き入っていた。
「俺音楽あんまり詳しくないけど、最初の頃よりずいぶん上手くなったんじゃないか？」
「え、まじ？嬉しいな！」
「うん、まじ。やっぱ毎日練習するって大事なんだな。努力は実を結ぶとはよく言ったもんだ」
「そうだね。コンクールまであと1ヶ月だから、頑張んなきゃ！」
「へぇ。いつなんだ？」
「8月10日だよ。そうだ、おっさんもコンクール見に来てよ！テストの時お世話になったし、たまには私のいい所も見てよ！」
「8月10日ね...。分かった、見に行くよ」
「やったぁ！絶対だよ！」
こうして私はおっさんとの約束を取り付けた。数ヶ月前までまったく知らなかった、性別も年齢も違う人と仲良くなって、コンクールに来てもらうとは人生何があるか分からないな。
そうと決まればより練習を頑張らないと。
ウキウキしながらサックスを吹く私の隣で、おっさんはどこか浮かない顔をしているように見えたが、気のせいだろうか。
7月21日
ここ1週間、おっさんの姿がない。
毎日会っていたばかりに、数日会わないとなんだか不安になる。おっさんの身に何かあったのだろうか。
何かの事故にでもあったのか？それか事件に巻き込まれたか？
そんなことを考えていると、フラッとおっさんがやってきた。
「よう奏。久しぶりだな」
「おっさん！！心配したんだよ！？今まで何してたの！？」
「悪い悪い。ちょっとダイエット面倒になって寝てたw」
「もうw」
久しぶりにおっさんの生存確認をして安心した私は、また他愛のない話をしていた。
おっさんはいつも通り冗談を飛ばしていたが、やっぱり今日も厚い長袖長ズボンを着ていた。
「てかまだ長袖長ズボンなんだ。熱中症にならないの？」
「まあ大丈夫だ。俺くらいになると長袖でも平気なんだよ」
「なにそれw あれ、てかビール復活してるじゃん。ダイエット辞めたの？」
「うん、まあそんなところだ」
「続かないのもおっさんらしいね～w」
そんな感じでおっさんをイジっていると、またいつものようにタバコに火をつけた。
「ゴッホゴッホ！！ゴッホゴッホゴッホ！オエエエエ！！」
いつもむせているが、なんだか今日はちょっとひどそうだ。
「ちょ、大丈夫？」
「ゴッホゴッホゴッホ！だ、大丈...ゴホゴホ！」
どう見ても大丈夫ではなさそうだ。咳がひどく喋れていない。
「ちょっとそこの自販機で水買ってくるわ！待ってて！」
私は急いで自販機へ走った。
「ゴクゴク...ハァ。悪いな、迷惑かけて」
「いやいいんだよ。それより大丈夫？咳すごかったけど」
「ゴホゴホ！...ああ、大丈夫だ。今回は煙が変なところに入っちゃって...ゴホッ」
「いや、喋んなくていいよ、とりあえず落ち着こ」
そういいながら私は咳き込むおっさんの背中をさすった。ダイエットの効果が出ているのか、ずいぶん骨の感触が伝わってきた。
7月30日
あの一件から、しばらくおっさんを見ていない。
一体どうしたのだろう。JKに恥ずかしいところを見られて顔を合わせづらくなったか？それとも夏バテでダウンしているのだろうか？
いろいろ考えつつも、私は残り2週間を切ったコンクールのため、ラストスパートをかけていた。最近は河川敷での練習に加え、朝練も始めた。
正直ハードで睡眠不足も続いていた。
しかしあと2週間もないので、やるしかない。
ここでやらずにいつやるか。私は一層サックスに燃えていた。
そのためか、最近はあまりおっさんのことを考えなくなっていた。
to be continued…
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