【小説】種を蒔くように

都会の暮らしに疲れ果てた高橋家は、思い切って田舎への移住を決意した。

夫の直人はかつて広告代理店で働いていたが、長時間労働とストレスで身体を壊し、妻の真奈美と幼い息子・悠人とともに、新たな生活を求めて地方の小さな町へ引っ越した。

しかし、移住は思っていたよりも厳しかった。

「やっぱり都会に戻ろうか……」

引っ越して数ヶ月が経つ頃、真奈美がぽつりとこぼした。

知り合いもおらず、仕事もない。スーパーは遠く、食材を買うのも一苦労。何より、悠人は新しい幼稚園に馴染めず、毎朝泣いていた。

そんなとき、地元の人に「農園めぐりサービス」を紹介された。

「この町の農家さんたちが、直接収穫体験をさせてくれるんだよ。子どもも楽しめるし、新鮮な野菜をもらえるし、何より農家さんたちとのつながりができるから、よかったら試してみて」

半信半疑ながら、高橋家は週末に農園を訪れた。

迎えてくれたのは、優しい笑顔の老夫婦だった。

「よく来たねぇ。さぁ、一緒にじゃがいも掘りをしよう」

悠人は初めて見る広大な畑に目を輝かせ、泥だらけになりながら夢中でじゃがいもを掘った。

「すごい！ こんなに大きいのが取れた！」

収穫の喜びを知った悠人は、笑顔を取り戻していった。

それからというもの、毎週末のように農園へ通い、トマトやナス、とうもろこしを収穫し、農家の人々と談笑するようになった。

ある日、農園の主人がしみじみと語った。

「農業ってのはね、手をかけた分だけ応えてくれるんだ。野菜も人も同じだよ。焦らず、ゆっくり、育てていけばいい」

その言葉に、直人はハッとした。

自分はずっと焦っていた。

都会の暮らしに追われ、成果を急ぎすぎていた。

「俺たちも、この町で少しずつ種を蒔いていこう」

その日を境に、直人と真奈美は地元の人々との交流を深め、新しい仕事を見つけ、町に馴染んでいった。

そして季節は巡り、悠人の卒園式の日。

「お父さん、お母さん、ぼくね……この町が大好き！」

悠人が満面の笑みでそう言った瞬間、直人と真奈美の目から大粒の涙がこぼれた。

「来てよかったね……」

都会では得られなかった、確かなつながりと心の豊かさ。

高橋家はようやく、本当の「幸せ」を見つけたのだった。

＊＊＊あとがき＊＊＊

農園めぐりサービスが世の中に普及したときにどのような世界が待っているのかを小説の形にしてみました（実在のサービスではなくアイデア段階です）。
人同士が温かくつながる世界を、農業を通して実現していけると良いなと思っています。

※この小説では、ストーリー構成や文章校正に生成AIの力を借りています。他作品の権利侵害が無いようチェックはしていますが、ご懸念がある場合はご連絡ください。

作中に登場する「農園めぐりサービス」をもっと知りたいという方は、次の記事をご参照ください。アンケートにもお答えいただけると嬉しいです！