「本当」の誕生２－３

ホンマのマ

　元禄期に上方で盛んになった浄瑠璃や歌舞伎の世界では、マコト化した「本」がもとになった「本」何々という新語が相次いで生み出された。「本に」や「本の」のあとに続く漢語的な言葉の誕生であり、そのひとつが「本ほん間ま」だった。舞台芸術ならではの「間」、すなわち間合いとかリズムが当初はイメージされていた。そこから世に出て、真実味を強調する際に使う現在の「ほんま（本真）」に至ったとされている。関東の「ホント」に対する関西の「ホンマ」は、元禄期の上方の舞台芸術に由来するという見方であり、すでに明治時代に指摘されている。
　明治時代の国文学者で、俳人でもあった佐さっ々さ醒せい雪せつは近松の『心しん中じゅう天てんの網あみ島じま』（享保5年、1720初演）に注釈をほどこした『天の網嶋 近松評釈』（近代文学評釈・第2編。明治34年、1901刊）を書いた。その末尾で、「本間の狂言」の由来について考証している。なお江戸時代の「狂言」とは、おもに歌舞伎のことをいう。『天の網嶋 近松評釈』で直接取り上げられているのは、江戸中期の国学者で俳人だった横井也や有ゆうの俳文集『鶉うずら衣ごろも』（前編・上。天明7年、1787刊）にある「本間の狂言」だった。
　佐々は「本間」について、「ほんとうの間拍子にあふ狂言といふことか」と推察している。続けて「なほ、今の口語のほんま（本真）といふ語も、これより出しなるべし」と結んでいる。本当の間ま拍びょう子し（反復する強弱の拍子やリズム）に合わせる芝居の「本間」がもとになって、口語の「ほんま」が誕生したと推測している。現に「本間」の初期の用例は、元禄期の歌舞伎関連の文献に広く見出せる。
　元禄期に書かれた一連の評判記には、遊女評判記のほかに役者評判記があった。役者評判記では、一線級の役者が披露する「本間」の芸が紹介されている。とりわけ「本間」のあり方が大切だったのが、滑稽な役柄を受け持っていた道どう外け（道化）方かたの役者だった。彼らは歌舞伎の役柄のうち、もっとも古い部類に入る。一連の流れにオチをつけて観客をドッと笑わせ、それを区切りにして場面の転換をうながすなど、早期ほど重要な役割を果たしていた。彼らの「本間」が評価されたのは、観衆から笑いを取る芸こそ、呼吸やタイミングの「間」が命だったからなのだろう。間合いやテンポが少しでもズレたら、笑えるものも笑えなくなってしまい、その点は現在のお笑いでも変わらない。
　道化以外の役者たちにとっても、「間」は大切だった。「本間」の芸が高く評価されていた荒木与よ次じ兵べ衛えは大坂を代表する立役で、荒事の名手として名を馳せた。役者の番付を示した『役者大おお鑑かがみ』（元禄8年、1695版）では、立役ランキングの筆頭に置かれている。批評の言葉には、「ほんまの実事」が素晴らしいと書かれている。座頭の演技は「生しょうの座頭」を見ているようだと賞賛され、ここでの「生」は生身の人間のことをいう。この「生」の字もまた、舞台上のリアリティを伝える形容の一端になっていた。
　江戸の女形だった中村七三郎はすぐれた「本間」の芸で知られ、市川団十郎とともに元禄期の江戸歌舞伎を盛り立てた。団十郎の荒事の印象が強い江戸歌舞伎の中にあって、七三郎は上方の坂田藤十郎を思わせる和事を得意とした。動と静の異なる個性が、うまく引き立て合っていたのである。『役者大鑑』によると「本間の狂言」が上手で、その技量を濡ぬれ事ごと（情事の芝居）に用いると朝鮮人参よりも効き目が強いとある。そのため江戸の座ざ元もとが七三郎を手放さず、今まで京都の舞台を踏めていないのを気の毒がっている。しばらく待たされたが、のちには上方でも成功を収めている。
　京都の浮世草子作家だった八はち文もん字じ屋や自じ笑しょうの『役者色いろ景けい図ず』（正徳4年、1714刊）では、江戸の立役の生嶋新五郎が賞賛されている。その一節によると、芸の根幹にある濡れ事や、やつし事や所作事（舞踊・舞踊劇）を「かぶきの本間」と称する。なぜなら役者の顔を紅や墨で塗らず、「生うぶのままの芸」だからだという。ウブと読ませた「生」をノーメイクの意で用い、「生」であることを「本間」の根拠にしている。そうした「間」の使い方は、もはや本来の意味だったリズムや間合いから離れている。
　歌舞伎用語から上方の日常語に転出した「本間」は、「間」本来の意味を一段と薄めていった。西鶴以後の浮世草子を牽引した江島其き磧せきの『傾城禁きん短たん気き』（正徳元年、1711刊）には「白はく人じん」と呼ばれる私娼が描かれた箇所があり、「本間の奉公勤むる心はなくて」といった表現が見られる（巻3）。並木千柳（初代）らによる合作の『夏なつ祭まつり浪なに花わ鑑かがみ』（延享2年、1745初演）には、「お前が本間に伝八様じやな」とか「そりや本間の事かいのう」と出てくる（「道具屋内の場」）。もはや現代語と、まったく変わらない。こうして世に出た「本間」は、日常語と化していった。その過程で「間」は一段と埋もれ、表記も「ほんま」「本ま」といった仮名書きが増えている。
　式亭三馬の『浮世風呂』にも、京言葉の「ほんま」が出てくる（2編）。女湯で、江戸の女と上方出身で江戸に移り住んだ女性が、江戸と京都のどちらがすぐれているか言い合いになる場面がある。上方の女性が京都の誇りを熱弁する台詞の中に「ほんま」が出てくる。お前さんの話は「ほんまに尤（もつとも）らしいが」と切り出し、以下に反論が続いている。
　明治時代になると、この「ほんま」に漢字をあてようとする機運が育ち、最終的には「本真」に行き着いた。明治時代の国語辞典は、おおむね「本真」と表記している。江戸時代にマコトと化した「本」と、元祖マコトの「真」とのコラボだった。
　こうして「間」は、仮名書きの「ま」の段階を挟んで同音の「真」に置き替えられたが、明治時代に書かれた小説や脚本などにも「本間」は引き続き出てくる。さすがに現在では、「ホンマ」の漢字表記が「本間」だと思っている人は少数派になった。それでも「本真」が正解と思っていない人や、「本真」と書かれることを知らないも、結構いるのではないだろうか。いわば音感優先の強調表現になり、もはや「本真」でも「本間」でもなく、仮名で書かれるのが一番シックリくる。他方、元禄以降の「マ」をめぐるバラつきを尻目に、「ホン」は一貫して「本」のことと理解されている。マコトの「本」はそのまま定着し、日本語に根付いていった。