パット・ギャレットの生涯―第一一章

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時代の英雄パット・ギャレット

革命であれ、災厄であれ、政治動乱であれ、無法者たちの支配であれ、あらゆる危機においてその機会にふさわしい人物が現れる。確固たる意志と強固な決意を持ち、明確な目標と揺るがない勇気を抱いて迅速に行動する男が犯罪で汚染された地方の秩序を回復するために求められた。ギャレットはそうした資質を十分に持っていることで知られていた。そして、彼は説得を受けて危険な職務を引き受けることに同意した。彼は時代の英雄であった。彼は、風聞に頼る書き手によってその大部分が記されている「悪党たち」とはまったく別の種類の人間であった。彼は決して誇ることはなかく、洗練されていて、礼儀正しく、温和だった。すぐに彼は南西部で最もよく知られた男になり、南西部で並び立つ者のいない保安官として優れた業績を上げたが、彼の手は無実の者の手で汚されることはなかった。彼は公務を執行する時だけ誰かを殺害した。それも犯罪者が降伏することを拒んだり、自分の命を守る時だけに限られた。それは殺すか、殺されるかという場合であった。彼は決して個人的な厄介事を求めなかったし、引き起こさないように気をつけていた。彼が殺害した男たちは無法者であった。したがって、そうした者たちに対して彼は、公務の他に悪意や個人的な感情を抱いていなかった。彼は常に冷静であり、意見があって控えめであり、個人的な物事において「銃」に訴えるよりも和解を好む性格のようだった。彼は鉄の気骨と鋼の意志を持っていた。彼が死を迎えた状態は多くの憶測の原因となった。その時、彼は死をまったく予期していなかったか、少しは気づいていたかもしれない。多くの「悪党たち」を「沈黙」させたせいで、彼は自分が他の者たちに与えたような死を予期していた。彼はそれが自分の運命だと言っていたが、どのように死が訪れるかわからなかった。極西部において、犯罪者たちやその友人たちの手にかかって死ぬことは、法を執行するために犯罪者たちを追跡して殺害してきた保安官の運命である。パット・ギャレットの死によって西部は、古き時代の最も恐れ知らずで最良の保安官の一人を失った。ギャレットには、執念深く悪意に満ちた敵がいた。あらゆる人間、特に法の執行に関わる人間には敵がいるものだ。彼には多くの友人もいた。敵よりも多くの友人がいた。友人たちは遺された家族とともに彼の死を悼んだ。