今更聞けないお盆とは？？

お盆は日本における大切な伝統行事の一つであり、先祖の霊を供養し、家族が再び一堂に会して絆を深める期間です。この記事では、お盆の歴史、蓮の花や蓮台、蓮の葉に込められた意味、関西と関東の違い、そしてお盆を迎えるにあたって知っておくべきことについて詳しく説明していきます。

お盆の歴史と起源

お盆は仏教の「盂蘭盆会（うらぼんえ）」に由来し、古くから日本の家庭に深く根付いた行事です。盂蘭盆会は、サンスクリット語の「ウランバナ」からきており、「逆さまに吊るされるような苦しみ」を表します。釈迦の弟子である目連（もくれん）尊者が、亡き母を救うために仏に祈りを捧げ、その際に仏から「母を救うために僧侶に食事を施しなさい」と教えられたことから始まりました。この行為が、先祖供養の意味を持つ「盂蘭盆会」として広まり、現在の「お盆」として日本の風習に根付いていきました。

蓮の花、蓮台、蓮の葉の意味

お盆の供花や仏壇には蓮の花が欠かせません。蓮は仏教において非常に重要な意味を持つ花であり、「清浄無垢」「再生」「悟り」を象徴します。泥の中で育ちながらも美しい花を咲かせる蓮は、煩悩に満ちた世界に生きながらも清らかな心を保ち、悟りに達することを象徴しています。

**蓮台**は仏像や位牌が置かれる台座で、蓮の花を象った形が一般的です。仏教では、仏や菩薩が蓮の花の上に座っていると考えられており、これは清らかな心で世界を超越することを意味します。

**蓮の葉**は、仏教の教えにおいて霊魂を浄化する役割を持つとされます。お盆の期間中、蓮の葉に水を注ぎ霊を迎え入れる儀式が行われることもあります。

関西と関東のお盆の違い

お盆の時期や風習には、地域ごとに異なる特徴があります。関東と関西では特にその違いが顕著です。

**関東**では、7月13日から16日が一般的にお盆の期間とされています。これは新暦を採用したためで、都市部を中心に広がっています。関東のお盆の特徴は、早い時期に行われるため、梅雨が明けたばかりの蒸し暑い時期にあたることが多いです。供養の際には、盆踊りや送り火などの行事が行われます。

一方、**関西**では、旧暦に基づいて8月13日から16日にお盆が行われます。特に農村部ではこの期間が主流です。関西では、家族が集まり、墓参りや仏壇の掃除、供物の準備などを行います。また、関西のお盆では、「藁人形（わらにんぎょう）」を作り、それに穢れを移して川に流す「藁人形流し」などの行事がある地域もあります。

お盆を迎えるために知っておくべきこと

お盆を迎えるためには、まず仏壇やお墓の掃除を行い、清らかな状態に整えておくことが重要です。そして、先祖の霊を迎え入れるための準備を整えます。お供え物としては、季節の果物や花、団子や精進料理が一般的です。

蓮の花や葉を飾ることで、先祖の霊に敬意を表し、供養の心を込めます。特に蓮の花は、仏壇や祭壇に欠かせない供花として用いられ、その香りと美しさで霊を浄化し、安らぎをもたらすとされています。

また、お盆が終わると、「送り火」を焚いて先祖の霊を送り返します。関東では「迎え火」と「送り火」を行うことが一般的で、家庭の前で小さな焚き火をして霊を迎え入れ、そして送り出します。関西でも同様の習慣がありますが、地域によっては「大文字焼き」などの壮大な送り火が行われることもあります。

まとめ

お盆は、先祖の霊を敬い、家族とともに過ごす大切な期間です。蓮の花や葉、蓮台には深い意味が込められており、供養の際にはこれらを用いることで心を清め、先祖に感謝の気持ちを伝えます。また、関東と関西での風習の違いを理解し、それぞれの地域に合ったお盆の過ごし方を心がけることが大切です。お盆を迎えるにあたり、ぜひこの情報を参考にして、より充実した時間を過ごしていただければと思います。