第1章: 箱の中の謎 (another dimension)

目覚めとは何だろうか？
それは闇の中から微かな光を探し求めることか、それとも存在そのものに気づくことか。フィリスが最初に感じたのは、足元に触れる硬い感触だった。冷たく乾いたその床は、彼女の存在を否応なしに認めさせる。だが、目を開けても見えるのは漆黒の世界だけだった。

箱――その名を彼女は知らない。それでも、この小さな閉じられた空間が自分のすべてだと悟るまでに、ほとんど時間はかからなかった。四方を囲む冷たい壁に爪を立て、触感を確かめるように動かす。どこにも出口はない。ただ、この静寂が永遠に続くかのようだった。

「私は、ここにいる……のだろうか？」

その問いは、彼女の心の奥底から湧き上がったものだった。箱の中にいても、彼女の存在は確かなものではないように感じられた。時折、自分がふっと消えてしまうような感覚――それは、まるで彼女の存在が観測されるたびに再び形を成すような不思議な現象だった。

時間は流れているのか、それとも止まっているのか。フィリスにとって、それさえも不確かだった。ただ、暗闇の中で手足を動かし、肉球の柔らかな感触を確かめてみる。光がないのに、彼女はその形を知っている。それが自分の一部であることを。

だが、その自己認識さえも危ういものだった。箱の中の静寂は、彼女の内面を掘り下げる鏡となった。
「私は、生きているの？それとも……死んでいるの？」
答えのない問いが闇の中を漂う。存在と不在の狭間で、彼女の心は揺れ動いていた。

突然、静寂が破られる。微かな振動が箱の中を揺らした。それは彼女にとって、外界が動いている証拠だった。その振動は徐々に大きくなり、彼女の存在の不確かさをさらに増幅させた。外の世界が彼女を見つめている――その事実が、彼女を不安にさせると同時に、妙な安心感も与えた。

「外に誰かがいる……私を見ている？」

箱の中で彼女の小さな世界は揺らぎ続ける。観測されることで存在が決まり、観測が止まることでまた不確かになる。それは恐怖か、それとも解放か。フィリスはその答えを見つけられないまま、ただ闇の中で自分を確かめ続ける。

だが、彼女は決めた。箱の中でじっとしているだけでは、自分を定義することはできない。自分自身を知り、この空間で起こせる変化を見つけること――それが、彼女が未来に向かうための第一歩になるかもしれないと。

「ここにいるだけではなく、ここで何かを……」

小さな体を丸めながら、彼女はその決意を胸に秘めた。箱の中の闇は深く、未来は何も見えない。それでも彼女は、そこに希望の光が隠れていると信じていた。