【超短編】砂漠の果てで、夢を見る

男はホテルの部屋で目を覚ました。
カーテンの隙間から差し込む朝日が、まるで忘れられた約束のように部屋を照らしている。

枕元の灰皿には昨夜の煙草の残骸、グラスには干上がったウイスキーの痕跡。
壁には見知らぬ手が書いた詩の断片が、鉛筆で走り書きされている。

「自由は夜の風のように私の手をすり抜ける。」

　どこかの誰かがここで眠り、ここで夢を見ていた。
あるいは、自分自身が別の誰かの夢だったのかもしれない。

　男はシャワーを浴びると、背中にしみ込んだ孤独を拭うようにタオルを巻き、昨夜の記憶を手探りで探した。
バーで誰かと話した気がする。
白いドレスを着た女だったかもしれない。
いや、もしかすると、女ではなく、煙草の煙が作り出した幻だったのかもしれない。

　部屋を出ると、街は砂漠の熱を孕んでいた。
遠くで猫が屋根の上を歩き、ラジオから流れる古いジャズが風に運ばれる。
男は通りを歩きながら、自分が何かを追っていることに気づいた。
だが、それが何なのかはわからない。

　角を曲がると、小さな古書店があった。埃っぽい店内に足を踏み入れると、空気は静寂の粒子で満たされている。

店主は顔も上げず、奥の椅子に座り本を読んでいた。
男は無言で棚を漁る。
なすると、ある一冊が手に触れた。黒い表紙に銀色の文字。
「私が消えた夜」。

　ページをめくると、そこには自分のことが書かれていた。
ホテルで目を覚ます男。煙草の残骸。
誰かの書いた詩。

そして、砂漠の果てを目指す旅路。

　男は本を閉じ、店を出た。世界が少しだけ不確かなものに思えた。
自由とは、ただの幻想なのか？
それとも、幻想こそが真実なのか？

　空を見上げると、風が舞い、どこか遠くで誰かが笑う声がした。

それは女の声だったのか、それとも、世界そのもののささやきだったのか。

男は歩き続けた。

砂漠の果てには、まだ見ぬ夢が待っているかもしれない。

（出力：ChatGPT 4o）

（画像：DALL-E-3）

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