発生から2年、WHOは原因究明に乗り出す。馬鹿げている、このピエロに資金を提供するのを止めよう！最初からCOVID-19は存在しない。
COVID-19の起源を見つけるには遅すぎるかもしれない。WHOはとにかく努力しています。
SARS-CoV-2ウイルスがいつ、どこで、どのようにして人々に感染し始めたのかは、COVID-19パンデミックから約2年が経過した今でも正確にはわかっていません。専門家の多くは、ウイルスが動物から人間に感染したと考えているが、研究者たちは、ウイルスが実験室から逃げ出した可能性についても調査を続けている。
どちらの説が正しいのかは明らかではなく、時間が経てば経つほど、具体的な答えが見つかる可能性は低くなっていく。しかし、10月13日、世界保健機関（WHO）は、限られた時間を有効に使うための新たな取り組みを発表しました。それは、疫学、動物衛生、ウイルス学、ゲノミクス、公衆衛生、熱帯医学などの専門分野を代表する国際的な専門家で構成される「新規病原体の起源に関する科学諮問グループ（SAGO）」です。この諮問委員会の任務は、SARS-CoV-2について現時点でできる限りの情報を得ることと、今後発生する可能性のある病原体についての世界的な研究を効率化し、その起源と伝染をより迅速に理解して封じ込めることである。
WHOの健康危機管理プログラムで新興感染症・人獣共通感染症ユニットを率いるマリア・ヴァン・ケルクホーヴは、この諮問グループは「次はもっとうまくやる」ために結成されたと言う。しかし、SAGOの最初の仕事は、政治家、世界の指導者、そして多くの一般市民がWHOに圧力をかけているCOVID-19の起源に関する調査に、新たな息吹を吹き込むことである。
SAGOは、「WHOとして、この問題を科学的に解明し、原点に戻って仕事を再開するための試みです」とVan Kerkhoveは言う。
しかし、この再出発は遅すぎたかもしれません。ジョージタウン大学の国際保健法の教授で、WHOの諮問委員会にも数多く参加しているローレンス・ゴスティン氏は、「2年後に犯罪現場に戻っても、その現場はすでに洗われている」と言う。
だからといって、やってみる価値がないというわけではありません。しかし、カリフォルニア大学デービス校の新興感染症の専門家であるジョナ・マゼット氏は、国民は全容を知ることなく生きていかなければならないかもしれないと言う。「瓶から魔法が消えた後に調査される感染症では、決定的な答えが見つかることは非常に稀です」と彼女は言う。
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2019年末に中国の武漢付近で現在COVID-19とわかっている症例が初めて報告されたとき、このクラスターは武漢の動物市場と関連しているように思われた。しかし、一部の専門家（そして当時の米国大統領ドナルド・トランプ）は、このウイルスが実験室で作られ、それが偶然に流出したのではないかと疑問を呈した。また、武漢以外の地域の人々にも感染していたのではないかという意見もありました。世界中の科学者や政治家が、ウイルスの起源について独立した調査を行うことを求めた。
中国政府は当初、これらの要求に抵抗したが、最終的にはWHO主導のミッションの受け入れに同意した。2021年1月、WHOは研究者チームを中国に派遣したが、2021年3月に発表された報告書に記載された調査結果は結論が出なかった。米国を含む14カ国は、この報告書を "大幅に遅れており、完全なオリジナルデータやサンプルへのアクセスがない "とする共同声明に署名した。その後、WHOの職員や研究者は、中国が調査員にデータを開示しなかったと述べました。
7月、中国は、研究室からの情報漏えいの可能性についてのさらなる研究を含む、2つ目の研究へのアクセスを拒否しました。中国政府はこのようなリークを繰り返し否定している。中国国家衛生委員会の副大臣は、WHOの提案を受け取った後、記者団に対し、「このような起源追跡計画は、常識を無視し、科学を無視している面があるため、受け入れられない」と述べました。
2021年を通して、中国への別のミッションを求める声が上がっている。SAGOはそのようなものではないし、そのようなことを意図しているわけでもない、とVan Kerkhoveは言う。このグループの仕事は、現地調査を行うことではなく、既存の科学を見直し、次に何をすべきかについてWHOとその加盟国に助言することです。
Gostinは、その作業は将来的には非常に有用であるが、それが今、COVID-19の調査を推進することになるかどうかは疑問だと言う。「同じような構造的な障壁が存在している」と彼は言う。「中国が懸念しているように、調査は終わっているのです」。
Van Kerkhove氏は、SAGOの目的はCOVID-19だけではないと強調し、その主な目的は将来を見据えたものだと言う。「明日、X国で別の病気が発生したとしましょう」とVan Kerkhoveは言います。とVan Kerkhove氏は言います。「このグループは一堂に会して、私たちが持っている情報、クラスターや症例について知っていることを何でも集めて、『これらのことを今すぐ実行する必要がある』と助言することができます」。このグループは、例えば、特定の研究を要求したり、WHOが各国に現場で何をすべきかを助言したりすることができます。
WHOは、700人以上の応募者の中から選ばれた26人の初代SAGOメンバーのリスト案を発表しました。10月27日までパブリックコメントを受け付けた後、最終的なメンバーリストを決定します。
コロラド大学ボルダー校の化学教授で、エアロゾル感染症の専門家であるJose-Luis Jimenez氏は、WHOの委員会案には、空気感染症の専門家がいないという大きな盲点があると指摘します。Jimenez氏は、COVID-19パンデミックの際にWHOが空気感染を十分に考慮しなかったと主張するエアロゾル科学者の一人である。もしWHOが、COVID-19が、感染者との密接な接触や汚染された表面に触れた場合だけでなく、空気中に浮遊する微小な粒子を介して感染することを早くから認識していれば、そのリスクに対処するために広報や科学的なガイダンスを早い段階で微調整することができ、おそらくいくつかの患者や死亡者を防ぐことができただろうと、ヒメネスは言う。
「感染経路は、ウイルスがどのようにして人間に侵入し、人間から人間へと伝わり、パンデミックになるのかを理解する上で重要です。空気感染の専門家が最初のSAGO委員会に参加しなかったことで、「パズルの重要なピースが欠けてしまった」と、今後出現する病原体がどのように広がっていくのか、それをどのように阻止するのかを科学者が理解するのに役立つと考えています。
マゼットは、提案されたグループの多様な専門性には全体的に満足していると言いますが、動物や環境衛生の専門家をもっと増やしてほしいとも言っています。提案された26名のメンバーのほとんどは、主に人間の健康に関するさまざまな分野を専門としていますが、当初のリストには人獣共通感染症や動物と人間の健康に関する専門家も含まれています。「人間はこの地球上で孤立して生きているわけではないので、人間の健康だけを考えているわけにはいきません」とマゼットは言う。なぜなら、私たちは地球上で孤立しているわけではなく、人間だけで生活しているわけではないからです。
WHOの広報担当者は、2週間のパブリックコメント期間中、このグループの構成についてコメントを控えました。
いずれにしても、WHO加盟国が、自国で新たな脅威が発生した場合には、徹底的な調査を行うことに積極的に同意するように働きかけることができれば、このグループは大きな成功を収めることができるとマゼットは言う。「それが本当の問題なのです」とマゼットは言います。「事件の初期段階から、透明性と多国間での調査について合意する必要があります」。
WHOは研究者への自由なアクセスを各国に強制することはできないし、COVID-19に関しては効果的な協力を得るには遅すぎるかもしれないとGostinは言う。しかし、新種の病原体を調査することを唯一の目的とした常設委員会が存在することで、将来的には必要な協力が得られやすくなるだろうと、Gostinは言う。
Van Kerkhove氏は、SARS-CoV-2の起源を見つけるのは日を追うごとに難しくなっていることを認め、この任務が不可能になる時が来るだろうと言うが、それがいつになるかはわからない。しかし、「私たちは挑戦しなければなりません」とVan Kerkhove氏は言う。「私たちには、なぜこのような事態が起こったのかを理解するために、できる限りのことをする義務があります。責めることではありません。責めることでも、指をさすことでもありません。次の機会に備えて、より良い準備をするためのものなのです」。
しかし、ゴスティンはそれだけでは十分ではないと考えています。「中国での完全かつ自由な調査をもっと積極的に呼びかける必要があるでしょう。申し訳ありませんが、私たちの生涯で最大のパンデミックのためには何もできません」。